– Ты в порядке? – спросила Эшли, нарушив молчание.
– Прекрасно.
Их взгляды встретились и они засмеялись.
– По крайней мере, я теперь знаю, почему ты так сильно нас ненавидишь.
Эмма посмотрела на первокурсницу, её лоб в смущении сморщился. Даже если бы Эмма девяносто девять процентов времени кричала на товарищей по команде и говорила им мобилизовать свои возможности, Эшли по-прежнему бы исключала её крайнее отвращение к женскому населению.
– Кто тебе сказал, что я тебя ненавижу?
Эшли пожала плечами.
– Я видела, как ты играешь с парнями и как с девчонками. Рядом с парнями ты наслаждаешься собой. Среди девчонок ты всегда выглядишь сумасшедшей. Я никогда не видела, чтобы кто-то так сильно хмурился и качал головой.
Парни и девчонки – два абсолютно разных мира. Если бы Эшли или кто-нибудь другой отступили бы на шаг, чтобы взглянуть на девчонок, они бы тоже свирепо смотрели и качали головой. Эмма вздохнула.
– Не то чтобы я ненавижу команду. Просто у меня нехорошее отношение к девчонкам.
– У тебя нехорошее отношение к девчонкам, – повторила Эшли. Она посмотрела на Эмму, ища подтверждение. – Это самое жалкое извинение, которое я когда-либо слышала.
Эмма не смогла сдержать смех.
– А на что ты надеешься? У меня четыре брата, моя мать покинула меня, когда я была ещё совсем ребёнком, поэтому меня воспитывал отец и все мои друзья – парни. Девчонки просто кажутся мне слишком странными. Кроме того, как бы то ни было, они меня ненавидят.
Эшли покачала головой.
– Они тебя не ненавидят.
– Нет? – Эмма узнавала ненависть. Месяц свирепых взглядов, грубых замечаний и унизительных разборок говорил о полноте ненависти, особенно, конкретного человека. – А как же Лорин?
– Нет, – Эшли воткнула ложку в оставшиеся сгустки мороженого и помешала содержимое чашки. Шоколадный сироп завихрился, как лента, в ванильном мороженом.– Она просто завидует тебе.
Эмма повернула голову к Эшли. У неё не получалось посмотреть на всё с точки зрения зависти. И как могла завидовать девчонка, у которой было всё, девчонке, у которой не было ничего?
Эшли сидела, склонив голову над чашкой и помешивая её содержимое.
– Ну, во-первых, Райли.
– Мы просто друзья, – в энный раз заявила Эмма.
Эшли продолжила, не осознав ответ Эммы:
– Ты самый потрясающий в мире игрок в баскетбол и первый раз в скверной жизни Лорин её кто-то затмил, – это, во-вторых.
– Но это смешно.
– И большинство парней скорее предпочли бы тусоваться с тобой, чем быть с ней, – это факт.
– Но я уже сказала тебе, что мы просто…..
– Друзья? – Эшли закончила за неё, оторвав голову от завитков мороженого и встретила взгляд Эммы.
Эмма медленно кивнула, испытующе глядя Эшли в глаза.
– Вы можете быть просто друзьями, – сказала Эшли, – но любой из этих парней готов умереть за тебя.
Эмма ожидала увидеть у детки на лице намёк на юмор, но ничего не заметила. Она покачала головой, решив не позволить замечанию первокурсницы застать её врасплох. Конечно, она пожертвовала бы чем угодно, чтобы помочь парням, но для них она была лишь баскетбольным приятелем.
– Нет, они бы не сделали этого. Единственная причина, по которой они терпят меня, – потому что я приличный баскетбольный игрок и потому что они находят забавным, что девчонка может победить их на площадке.
Эмма сказала это в шутку, но Эшли не засмеялась. Эмма почувствовала, как улыбка соскользнула с её лица. Глаза Эшли наполнились грустью или симпатией, возможно, смесью того и другого, когда она посмотрела на Эмму. Когда детка говорила, её голос был мягким и разбитым.
– Ты правда не знаешь, какая ты потрясающая, а?
Во взгляде Эшли было что-то такое, от чего у Эммы перехватило горло и загорелись глаза. Ей хватило секунды, чтобы понять, что от того, как Эшли на неё посмотрела, она почувствовала себя так же, как тогда, когда видела своего отца после ссоры с Лэнсем. Её сердце разрывалось, когда лицо отца падало в ладони, и она страстно хотела его утешить и сказать ему, что он не был самым худшим в мире отцом, но знала, что неважно, что она ему скажет, он всё равно ей не поверит.
Эмма не ответила и Эшли продолжила:
– Иначе, зачем бы баскетбольная команда приходила к тебе за советом? Отчего загорались бы лица парней всякий раз, когда они тебя видят? – Эшли отставила чашку в сторону и повернулась, чтобы взглянуть Эмме прямо в лицо. – Почему Райли смотрел бы на тебя так, словно ты самый красивый, сильный и замечательный человек, которого он когда-либо видел?