Вместо того чтобы продолжать тренироваться, три девчонки окружили Эмму, заслонив её от взгляда Райли.
– У вас с Райли всё в порядке? – с беспокойством прошептала Эшли, приподняв брови.
– Всё нормально, а что?
Они все посмотрели на Райли, потом снова на Эмму. Все было очевидно. Ответила только Шайло.
– Просто вы оба выглядите так, словно потеряли лучшего друга.
Нужно взять на заметку: больше никогда не задавать вопрос «А что?» Глаза Эммы снова заскользили по Райли. Ей показалось, что Райли выглядел точь-в-точь так, как описала Шайло.
– Мы немного… – Эмма сделала паузу, подыскивая верное слово, – волнуемся.
– Нам уйти? – спросила Пэйтон.
– Нет, – быстро ответила Эмма. Последнее, чего она хотела, – это остаться наедине с Райли. Один поцелуй – это уже достаточно плохо, но кто знал, что произойдёт теперь? Он снова поцелует её? Закричит? Скажет, что их дружбе конец? Она не могла потерять его.
Эшли хихикнула.
– Скажи мне, а ты не используешь нас как оправдание за то, что избегаешь его?
– Конечно же нет, – сказала Эмма, закатив глаза.
Пэйтон приподняла брови, сомневаясь, правда ли это.
– Нет, – подчеркнула Эмма. – Я просто… ещё не готова поговорить с ним.
– Что случилось?
Эмма взглянула на Эшли, надеясь, что рост ещё придавал ей что-то вроде авторитета.
– Не твоё дело, первокурсница.
Шайло посмотрела на Райли и покачала головой.
– Отлично, от того, что ты его постоянно будешь откладывать, легче не станет. Да и судя по виду Райли, он без тебя никуда не уйдёт. Так что я ухожу, – Шайло посмотрела на Пэйтон и Эшли. – Вы двое идёте?
Пэйтон без колебаний последовала за Шайло через спортивный зал, бросила быстрый взгляд через плечо, и они исчезли, проскользнув в дверь. Эмма знала, что должна быть благодарной им за то, что они не проявляли настойчивость, слоняясь поблизости и наблюдая за происходящим, но в глубине её существа промелькнул страх при мысли о встрече с Райли наедине лицом к лицу.
Взгляд Эшли был полон сочувствия. Она пожала плечами и повернулась, чтобы последовать за девчонками. Но Эмма успела схватить её за руку, быстро подыскивая причину, чтобы заставить её остаться.
– Тренировка ещё не закончилась. Если ты уйдёшь раньше, я не могу гарантировать, что приду помочь тебе завтра.
Эшли покосилась на неё.
– Ты мне угрожаешь?
– Нет, – угрожать было не в стиле Эммы. – Я просто призываю тебя принять правильное решение.
– Иными словами, угрожаешь.
Эмма закрыла рот на замок. Убедить первокурсницу было сложнее, чем она думала.
– Хорошо, сыграем один на один до десяти очков. Если выиграешь ты, то можешь уйти. А если выиграю я, то ты, не жалуясь, останешься ещё на час.
– Я сыграю с тобой один на один, – осторожно сказала Эшли, взвешивая каждое слово. – Кто первый попадёт в корзину, тот выиграет. Если выиграю я, то я уйду. А если выиграешь ты, то я останусь на пять минут.
Она скрестила руки, объявив условия сделки.
– Что это за компромисс? Я в любом случае останусь ни с чем.
Эшли улыбнулась.
– В этом и смысл.
С каких это пор детка владела навыками переговоров? Первокурсники должны бояться старшеклассников. Они должны следовать правилам, установленным старшими, а не составлять свои. Возможно, Эмма была старше. Возможно, у неё было преимущество в росте. Возможно, она была умнее, мудрее и лучше играла в баскетбол, но один взгляд на первокурсницу дал ей понять, что она ничем не заправляла.
– Хорошо, – проворчала она. У неё будет, по крайней мере, пять минут.
Бросив мимолётный взгляд в направлении Райли, Эмма кинула мяч Эшли. Она могла, по крайней мере, дать детке шанс, прежде чем провозгласить победу. Эмма угадала козырь Эшли, первое движение направо, но первокурсница не огорчилась. Она отбила мяч направо, выполнила резкое вращательное движение, которое Эмма уже видела раньше, и направилась к корзине. Неплохо для первокурсницы, но разве она не знала, что бесполезно вести мяч через центр трапеции рядом с противником, который был вдвое больше её? Эмма приготовилась к блоку, но детка была хороша. Крепко держа мяч в руках, Эшли сделала выпад правой ногой по направлению к корзине, обманув, что собирается выполнить бросок. Эмма согнула ноги, готовясь к прыжку, но вместо того, чтобы продолжить путь к корзине, детка поменяла направление. Эшли сделала огромный шаг в сторону, прошмыгнув мимо Эммы, и оттолкнулась левой ногой от пола. Эмма была заставлена врасплох. Её ноги застыли, прикованные к полу. Всё, что она могла сделать, – это протянуть ладонь к лицу Эшли, чтобы её отвлечь. Не сработало. Освободившись от защитника, первокурсница подняла руку по направлению к корзине и бросила мяч в баскетбольный щит. Мяч прошёл через сетку, завершив блистательный бросок преисполненной гордости Эшли.