Улыбаясь, он взял ее руку в свою. Они уже двадцать первый раз выбирались вместе на ночь, когда даже луна не освещает их путь. Райли ушел в сторону и Эмма пошла за ним. С девушкой, чья мама исчезла без предупреждения, страх разлуки сделал забавные вещи. К тому времени, как Райли нашел ее, она уже пала жертвой слез. С тех пор, Райли держал ее руку всякий раз, когда тьма или что-нибудь еще пытались разделить их, даже после того, как она выросла, чтобы заботиться о себе.
Рука в руке, они пробрались между домами и кустарниками, пока их ноги не ступили на тротуар. Они прошли несколько кварталов, прежде чем нырнуть между двумя вечно зелеными деревьями, находя путь через лес, который приводит их к воде Пьюджет-Саунд. Раскинувшиеся ветви деревьев , хлестали их по щекам и ногам. Знакомые с маршрутом, они автоматически обходили корни деревьев. При отсутствии луны или фонарика, чтобы осветить их путь, только мягкий голос Райли направлял Эмму вперед, пока темнота леса не отступила, чтобы показать ночное небо и каменистый пляж. Они прошли вдоль берега и забрались на ствол упавшего дерева, чтобы сидеть бок о бок, глядя на воду. Эмма засунула руки в карманы кофты, чтобы согреться.
Мост через пролив возвышался над ними. Кроме гула автомобилей, проезжающих по служебному мосту и редких лодок, ночью было тихо. В течение дня и во время отлива , люди заполняли пляж на несколько миль вдоль берега. Дети рыли отверстия разной глубины и переворачивали камни, разглядывая крабов. Собаки плавали за палками, а молодые пары прятались среди скал для уединения и сохранения личной жизни. Теперь, когда миллионы звезд смотрел на них и огни с противоположного берега отражались на поверхности воды, это были просто Эмма и Райли. Она созерцала лунный свет, отражающийся на воде и думала о том, какой идеальный был момент... до тех пор, пока Райли не начал говорить.
- Ты думала об игре за команду девочек?
Его беспечный тон не обманул ее. Сегоднешняя экскурсия не просто времяпровождение со своей лучшей подругой. Он планировал вечер по одной простой причине - убедить ее, играть за команду девочек. Она должна была догадаться. Для Эммы, мысль о вступлении в баскетбольную команду девочек в школе было так же нелепа, как и появление Джен Ноулз посреди игры, во второй половине дня. Эмма отказывалась тратить время на новые раздумья.
- Нет, - сказала она твердо.
Когда Райли заговорил снова, его тон соответствовал её.
- Я считаю, что ты должна сделать это.
- Уверена, что ты так и думаешь, но я уже сказал тебе, я не буду. - Эмма глубоко вздохнула.
- Почему нет?
- Потому что они девчонки.- С таким же успехом она могла сказать, что они были больны и это прозвучало бы более естественно. Ее жизнь была, и всегда будет на сто процентов состоять из машин Mitchubishen, грязи, пятен от травы и трансформеров. Не кукл, не платьев, не кружев, и не в розовом цвете.
- Я ничего не знаю о девочках.
Даже в темноте, она чувствовала его улыбку.
- Ты же знаешь, что ты девушка, не так ли?
Она ударил его по руке.
- Очень смешно. - Да, она была девочкой, но она не была нормальной девушкой. Она была просто еще одним сорванцом. Она не заботилась о популярности или о том, как она выглядела в глазах мужского населения и была ли похожа на принцессу Америки. То, о чем она действительно заботились, это была точность ее прыжка, общение с парнями и дистанция от девочек, и всего с чем они были связаны.
Зима безусловно приближается. Ветер дующий от воды, пах солью и водорослями и совсем не помогал ей согреться. Она надела капюшон своего свитера на голову и засунула руки в рукава, чтобы скрыться от холода.
Райли пристально посмотрел на нее, ожидая больше объяснений, почему она отказывалась выйти на баскетбольную площадку с кучей девушек, как с товарищами по команде. Она знала, что Райли не будет смеяться, но не могла сказать ему всю правду: девушки пугали ее. Она смотрела много фильмов и слышала достаточно девочек в школе, чтобы узнать правду о них. Девушки могут быть вашим лучшим другом в одну секунду, а в следующую уже быть вашим злейшим врагом. Они жертвовали многолетней дружбой ради парней и популярности. Они использовали и унижали людей для собственной выгоды. Девушкам нельзя доверять и Эмма отказывалась соваться в их драмы, зная, что ей будет больно в конце. Присоединение к баскетбольной команде девочек будет, как осознанное купание в контейнере с пираньями. Нет, спасибо.
Райли не поймет. Он обвиняет ее в эмоциональности и говорит, что она ожидает худшего от людей. Может быть он и прав, но он не знал, как больно, когда ты знаешь, что ты нелюбим и от тебя отказались.