Ответ меня удивил, чтобы не сказать - ошеломил. Четырнадцатилетнего подростка предлагали поселить в казарме НЕРВ прямо в Геофронте.
Нет уж! Так дело не пойдет. Десятком звонков позже я убедилась в своих подозрениях: Командующий специально подстроил все так, чтобы я "свободно" и "добровольно" приняла нужное ему решение. Слишком уж легко разрешились вопросы, обычно требующие многодневного бумажного согласования. Такое ощущение, что все уже было сделано заранее, и мне осталось только объявить о своем желании...
- Ну вот, Синдзи-кун - усмехнулась я. - Все решено. Ты будешь жить у меня!
- Хорошо, - спокойно согласился он.
Я внимательно пригляделась к нему. Больно уж не вязался его сегодняшний образ "послушного мальчика", с тем "Безбашенным Икари", который отчаянно торговался с самим Командующим, чей тяжелый взгляд долго мог выдерживать разве что Фуюцке-сама, да и то не всегда.
- Пошли, - вздохнула я, понимая, что ничего не понимаю.
По дороге мы встретили Джессику Браун, давнюю подругу Хига-сан. Родители Джессики с четырнадцатилетней дочерью после Второго Удара бежали из превращающихся в ледяную пустыню США в Европу, и уже там были наняты институтом "Гехирн", а после - переведены в НЕРВ. Сама Джессика, закончив Гейдельбергский университет, поступила в германское отделение НЕРВ, а после - была переведена в Японию, не без участия своей одногруппницы, Хига Амайи.
- Мисато-сан, Синдзи-тян*, - поклонилась нам Джессика. Иногда ее попытки быть вежливой выглядели как самое настоящее хамство. И, признаться, мне сложно сказать, сколько в этом намеренного оскорбления, а сколько - вопиющего невежества. - Я - Джессика Браун, второй заместитель начальника отдела снабжения.
/*Прим. автора: в данном случае это можно перевести как "малыш Синдзи", поскольку другая трактовка суффикса будет еще более оскорбительна*/
Хотя Джессика и училась вместе с Амайей на медика, но особых талантов к медицине не проявила, и постепенно все больше удалялась от медицины, занимаясь скорее административными вопросами, пока не оказалась переведена в отдел снабжения, где, признаться, неплохо проявила себя.
- Здравствуйте, Браун Джессика-оджи-сама* - вернул насмешку Синдзи, что, впрочем, было проигнорировано. Может быть, она действительно не понимает?
/*Прим. автора: -оджи-сама - теоретически "госпожа" - уважительное обращение к женщине. На практике, чаще используется в переносно-ироническом смысле как "возгордившаяся девчонка"*/
- Синдзи-кун, говорят, ты у нас - ценитель женского общества, и уже попытался склеить наше Первое Дитя, Аянами Рей-кун? - с доброй улыбкой поинтересовалась Джессика. Ее слова вполне можно было принять за искренние... но только не мне: я-то точно знала, что ближайшая подруга Хига-сан полностью разделяет ее отношение к Рей. - Но Рей-кун всегда так холодна... Возможно, тебе сначала стоило бы потренироваться на девушках постарше?
Джессика выставила вперед ножку, затянутую в тонкий чулок и призывано изогнулась. Я уже собиралась высказать этой... даме профессионально-нетяжелого поведения все, что о ней думаю... Но Синдзи-кун ожег выставленные напоказ бедра таким взглядом, что Джессика заметалась и судорожно попыталась одернуть подол того широкого пояса, который совершенно ошибочно именовала "юбкой".
- Боюсь, в настоящее время я не располагаю ни временем, - покачал головой Синдзи, - ни денежными средствами, которые мог бы выделить на ухаживания за старшими... - подросток замялся, не будучи в точности уверен, стоит ли говорить прямо, и я подсказала ему:
- ...ойран*.
/*Прим. автора: "ойран" - верхний слой "юдзё" - "девушек для удовольствий". Выше находятся только "таю", но это уже элита. */
Джессика злобно зыркнула на меня... Но я предпочла этот взгляд проигнорировать. Если уж Командующий Икари согласился с требованием сына "избавиться от выкормышей Хига-сан" - вряд ли Джессика долго у нас проработает.
В наступившей тишине раздался негромкий шум подходящего лифта. Двери открылись, и в коридор шагнул тот, о ком я только что подумала: Командующий Икари. Он кивнул нам, и, дождавшись ответного приветствия, вручил Джессике дорогую кожаную папку.
- Мисс Браун, Вы давно рассматривались как кандидат на повышение. Сейчас Вас решено назначить на должность начальника отдела вторичных проектов*.
/*Прим. автора: в Японии, с ее распространенными традициями пожизненного найма и строгим трудовым законодательством, уволить человека - довольно сложно. Поэтому вместо "сокращения" человека переводят в "отдел творческого развития", "центр вспомогательных проектов", "подразделение карьерного развития", где поручают "важнейшие" и "ответственные" задания, вроде как "10 часов пялиться в экран телевизора, в поисках дефектов". Этим сотруднику намекают на желательность увольнения "по собственному желанию"*/