- ЧТО?! - взвилась Хига. - Вы мне угрожаете?!
- Нет, - устало покачал головой Като. - Ни в коем случае. Но если мое понимание ситуации верно, то, отправив девочку в бой - мы прямо-таки напрашиваемся на поражение, после которого всем нам будет уже все равно: человек она, или нет. Мертвым - не до игр с амбициями.
Женщина злобно сверкнула глазами, но не ответила ничего.
Внезапно включился динамик громкой связи.
- Замена оказалась бесполезна, - раздался голос Командующего Икари. - Будите Рей!
Зачем меня будить? Я ведь не сплю?
Като-сан покачал головой, но ничего не сказал. Хига, торжествующе подняв голову, бросила на него очередной злобный взгляд, и налегла на поручни моей каталки.
В ангаре, кроме привычного технического персонала, находились доктор Акаги Рицко, начальник оперативного отдела, капитан Кацураги Мисато и незнакомый мальчик, чем-то смутно напоминающий Командующего.
Я попыталась приподняться, чтобы врачам было удобнее поднять меня с каталки, но сил не хватило, и я рухнула обратно, но тут же попыталась снова. В этот момент мне показалось, что страшный удар сотряс весь Геофронт. Врачи разлетелись в разные стороны, не устояв на ногах. Я подняла взгляд, и увидела, как сверху, в каком-то замедленном, плавном ритме рушатся конструкции непонятного назначения.
Внезапно, от резкого движения меня чуть не стошнило. Все вокруг быстро завертелось. Ощущение дисфункциональности едва не отправило меня в неактивное состояние. Когда же я смогла снова адекватно воспринимать действительность, оказалось, что меня держит на руках тот самый мальчишка - родственник командующего. Оглядевшись же вокруг, я поняла, что стоим мы на крошечном пятачке между двумя рухнувшими сверху стальными конструкциями, кажется, осветительного назначения. Одна из них пригвоздила к полу Хига-сан, и теперь женщина хрипела в агонии. Ее кровь заливала пол у нас под ногами, пятная красным белые кроссовки мальчика.
- Так сколько, говорите, у вас пилотов с опытом управления "Евангелионами"? - спросил мальчик, аккуратно укладывая меня подальше от заливающей пол крови.
- Чего ты хочешь? - холодно спросил Командующий.
- Ее, - мальчик повел ладонью в мою сторону.
- ЧТО?! - закричала Кацураги-тайи. - Ах ты, паршивец! Бака-хентай*!
/*Прим. автора: бака-хентай - "дурной извращенец"*/
- Если я выживу, то она, выздоровев, поступит под мое командование, - капитан облегченно и немного виновато выдохнула. - Ведь я окажусь самым опытным пилотом Евангелиона. По крайней мере - единственным, имеющим боевой опыт.
- Хорошо, - кивнул Командующий. - Еще что-нибудь?
- Бесплатно - не работаю, - холодно усмехнулся мальчишка.
- Вопрос с деньгами - решим, - столь же холодно ответил Командующий Икари. - Еще?
- И увольте всех выкормышей этой... Ладно, о мертвых либо хорошо, либо - ничего. Она умерла. Хорошо.
Командующий молча кивнул.
- Тогда у меня пока что все, - улыбнулся мальчик. - Где тут в эту штуку залезать?
- "Пока что"? - поднял бровь Командующий.
- Если еще что-нибудь придумаю - не премину Вам сообщить, - кивнул новый пилот.
- Синдзи, - спросила Кацураги-тайи. Вот, значит, как его зовут. - Ты же мог спасти Хига-сан. Я видела. Ты мог просто оттолкнуть ее - и она вылетела бы за пределы зоны поражения. Но...
- Может, мог, - покачал головой Синдзи, - а может, и нет. В любом случае, я не стал даже пробовать. Рей-кун - важна. Хига-сан - не важна. На замену ей найдутся специалисты не хуже, которые не будут считать нас, пилотов, "элементами системы управления Евангелиона".
Мне всегда говорили, что наоборот. Я, которую можно заменить, и которую уже заменяли - не стою того, чтобы ради меня рисковали... Когда Командующий при попытке активации Нулевой, вырвал меня из капсулы, но при этом обжег руки - Хига-сан так ему и сказала... Но этот мальчик, Синдзи, кажется, склонен согласится скорее с Командующим, а не с Хига. Или... или же он просто не знает обо мне... Но даже так, я все равно почувствовала какое-то тепло.
Токио-3. Судзухара Сакура
- Всем пока! - крикнула я одноклассницам.
Теплый, погожий денек не располагал к тому, чтобы сразу после школы бежать домой и садиться делать уроки. Так что, когда Сая позвала меня, Арису и Акаме поиграть в парке - я, почти не раздумывая, согласилась.
- Мам, я поиграю с девочками? - позвонила я домой. - Нет, я не долго. Совсем чуть-чуть!
- Хорошо-хорошо, - ответила мама. -Только оставайся на связи. учебную тревогу могут объявить в любой момент, и если тебя не окажется в убежище - папе могут урезать премию!