Она знала ответ, и он тоже.
— Нет, ты никогда не могла решить, чего ты хочешь, потому что ты ценишь счастье своей матери выше своего собственного!
— У меня была свобода до тебя, Аид.
— Ты думала, что была свободна до меня? — спросил он, наклоняясь к ней.
— Ты просто поменяла стеклянные стены на другой вид тюрьмы, когда приехала в Новые Афины.
— Почему бы тебе не продолжать говорить мне, какая я жалкая, — выплюнула она.
— Это не то, что я…
— Неужели? Позволь мне сказать тебе, что еще делает меня жалкой. Я влюбилась в тебя.
Черт. Блять. Блять. Его сердце, казалось, задыхалось в груди. Она выглядела такой же опустошенной, как и он, и ему захотелось прикоснуться к ней, но она яростно оттолкнула его, увеличив расстояние между ними.
— Не надо!
Он сделал, как она просила, хотя все его тело хотело отвергнуть ее просьбу. Единственное, чего он хотел, — это быть рядом с ней, потому что она любила его. Потому что он любил ее.
Он должен сказать ей.
Но она была так зла и обижена.
— Что бы получила Афродита, если бы ты потерпел неудачу?
Он не хотел отвечать, потому что знал, что она подумает. В этот момент она чувствовала, что все, чему учила ее Деметра, было правдой. Она могла бы подумать, что Аид сделает все, чтобы удержать своих людей в своем царстве, даже обманет ее, но он все равно ответил.
— Она попросила, чтобы одного из ее героев вернули к жизни.
Просьбу, которую он с радостью удовлетворил бы, если бы это означало, что она останется.
— Что ж, ты победил. Я люблю тебя, — сказала она, и ему захотелось упасть в обморок. — Это того стоило?
— Все было не так, Персефона! — сказал он, отчаянно желая, чтобы она поняла, и когда она отвернулась от него, он спросил:
— Ты бы поверила словам Афродиты, а не моим действиям?
Она остановилась и повернулась к нему лицом, и он мог видеть, что ее тело дрожит, мог чувствовать, как ее сила бурлит в ее крови. Он чувствовал запах ее магии, и это был божественный аромат, так непохожий ни на что, что он испытывал. Это была определенно она — теплая смесь ванили, солнечного света и свежего весеннего воздуха. Но она ничего не сказала, и он покачал головой, разочарованный ее неспособностью понять эту ситуацию, ее ценность, ее силу.
— Ты сама себе пленница.
Эти слова сломили ее. Он увидел это в тот момент, когда сорвался последний слог. В ушах у него раздался громкий звон, похожий на крик, и огромные черные лозы пронзили пол, обвившись вокруг его рук и запястий, как путы. Он был потрясен; ее сила ожила, и она была направлена на него.
Она создала жизнь.
После этого она глубоко вздохнула, грудь ее тяжело вздымалась. Он хотел бы похвалить ее, прославить ее, любить ее. Это был ее потенциал, вкус магии внутри нее, но потребовался ее гнев, чтобы высвободить его.
Он проверил путы; они были крепкими и затянулись, когда он потянул, такие же мстительные, как и она в своем гневе. Он встретился с ней взглядом и невесело рассмеялся. Смотреть на нее было все равно что видеть свою смерть, день, который, как он думал, никогда не наступит.
— Что ж, леди Персефона. Похоже, ты выиграла.
ГЛАВА XXX
ШУЛЕР
День спустя Аид стоял перед Танталом с двузубцем в руке. С тех пор как Аид появился в своем кабинете, душа пристально смотрела на него. Он не выказал никакого раскаяния за свое обращение с Персефоной, хотя Аид не был удивлен. После многих лет борьбы с истинным злом он пришел к пониманию того, что не все, кто испытал вечную пытку, изменятся.
Иногда это делало их только хуже.
— Ты хотел, чтобы я почувствовал отчаяние, голод и одиночество, — сказал он, вертя двузубец в руке. — Сказать тебе, что я чувствую в этот самый момент?
Аид направил заостренные концы на душу, один нацелился на его грудину, а другой — на пупок.
— Я чувствую онемение, — прошипел он. — Ты знаешь, что значит чувствовать это, смертный король?
В глазах Тантала появился блеск, а губы дрогнули, когда он начал ухмыляться.
Да, подумал Аид. Улыбнись моей боли. Твоя пытка будет сладкой.
— За последнюю неделю я почувствовал то, чего никогда раньше не чувствовал. Я, вечный бог. Я умолял любовь всей моей жизни остаться. Я изголодался по сну без нее рядом со мной. Я один. Я чувствую то, что ты утверждаешь, Тантал.
Смертный начал смеяться, и это было ужасающее кудахтанье, хриплое и прерывистое.