Она прочитала несколько имен в списке — Цицерон Сава, Деймен Элиас, Тайрон Лиакос, Хлоя Белла. Она не могла знать, что значили для него эти имена и что он при этом чувствовал. Это напомнило ему о его неудачах. Каждый из них был смертным, который заключил с ним сделку, каждому были даны условия в надежде, что они преодолеют порок, отягощающий их душу, и каждый потерпел неудачу, что привело к их смерти.
Он почувствовал облегчение, когда она перестала читать список, но потом подняла глаза и спросила:
— Вы помните этих людей?
Каждая деталь их лица и каждое беспокойство в их душе.
Он снова пригубил свой напиток.
— Я помню каждую душу.
— И каждую сделку?
Это был не тот разговор, к которому он хотел вернуться, и он не мог сдержать разочарования в своем голосе, когда говорил, злясь, что она подняла этот вопрос.
— Перейдём к делу, Персефона. В прошлом у вас не было с этим проблем в прошлом, почему сейчас?
Ее щеки вспыхнули, напряжение между ними нарастало — прочная вещь, которую он разрушил бы, если бы мог. От этого у него заболели легкие, а в груди стало тесно.
— Вы согласны предложить смертным все, что они пожелают, если они сыграют с вами и выиграют.
Она произнесла это так, как будто он был агрессором, как будто смертные не умоляли его дать им шанс поиграть.
— Не все смертные и не все желания, — сказал он.
— О, прошу прощения, вы избирательны в жизнях, которые разрушаете.
— Я не разрушаю жизни, — жестко сказал он. Он предложил смертным способ улучшить свою жизнь, но как только они покинули его кабинет, он уже не мог контролировать их выбор.
— Вы оглашаете условия своего контракта только после того, как выиграете! Это обман.
— Условия ясны, детали мне предстоит определить. Это не обман, как ты это называешь. Это азартная игра.
— Вы бросаете вызов их пороку. Вы раскрываете их самые темные секреты.
— Я бросаю вызов тому, что разрушает их жизнь. Это их выбор — победить или не устоять.
— А откуда вы знаете их порок? — она спросила.
Злая улыбка скользнула по лицу Аида, и внезапно ему показалось, что он понял, почему она была здесь, почему она выдвигала против него эти обвинения — потому что теперь она была одной из его игроков.
— Я вижу душу, — сказал он. — Что отягощает её, развращает, разрушает её и бросаю этому вызов.
— Вы худший из богов!
Аид вздрогнул.
— Персефона…
Адонис произнес ее имя, но его предупреждение было потеряно из-за реакции Аида.
— Я помогаю этим смертным, — возразил он, делая преднамеренный шаг к ней. Он не виноват, что ей не понравился его ответ.
Она требовательно наклонилась к нему.
— Как? Предложив невозможную сделку? Воздержаться от пагубной зависимости или расстаться с жизнью? Это абсолютно нелепо, Аид!
Ее глаза заблестели, и он отметил, что ее власть над чарами матери ослабевала по мере того, как она злилась.
— Я добился успеха.
Она бы знала это, если бы не стремилась видеть в нем только плохое. Разве это не признак хорошего журналиста? Понять и опросить обе стороны?
— Ого. И в чем заключается ваш успех? Я полагаю, для вас это не имеет значения, так как вы выигрываете в любом случае, верно? Все души приходят к вам в какой-то момент.
Он двинулся, чтобы сократить расстояние между ними, его разочарование закипало. Когда он это сделал, Адонис встал между ним и Персефоной, и Аид сделал то, что он хотел сделать с тех пор, как смертный вошел в его кабинет — он парализовал его, отправив на пол без сознания.
— Что ты сделал? — потребовала Персефона и потянулась к нему, но Аид взял ее за запястья и притянул к себе. Его слова были грубыми и поспешными.
— Я предполагаю, что ты не хочешь, чтобы он слышал то, что я должен тебе сказать. Не волнуйся, я не буду просить об одолжении, когда сотру его память.
Она сердито посмотрела на него.
— О, как мило с твоей стороны, — передразнила она, ее грудь поднималась и опускалась с каждым сердитым вздохом. Это заставило его осознать их близость, напомнило ему о поцелуе, который он прижал к ее коже днем раньше. Тепло разлилось внизу его живота, и его взгляд опустился на ее губы.
— Какие вольности вы себе позволяете, пользуясь моей благосклонностью, леди Персефона.
Его голос был под контролем, но внутри он чувствовал что угодно, только не спокойствие. Внутри он чувствовал себя первобытным.
— Ты никогда не уточнял, как я могу воспользоваться твоей благосклонностью.