— Ребенок еще не ушел, милорд.
— Проводи ее в мой кабинет, — проинструктировал Аид. Он начал уходить, но остановился. — И Минфа, я твой король, и ты должна обращаться ко мне так. Мое настоящее имя не для тебя, чтобы произносить его.
Аид пересек зал своего клуба, Минфа следовала за ним по пятам. Нимфа схватила его за руку, и Аид повернулся к ней лицом.
— Ты забываешь свое место, — прошипел он.
Она даже не вздрогнула, просто уставилась на него яростными глазами. Ее не испугал его гнев, она не боялась его гнева.
— В любое другое время ты бы согласился со мной! — огрызнулась она.
— Я никогда не соглашался с тобой, — сказал он. — Ты предположила, что понимаешь, как я думаю. Очевидно, что ты ошибалась.
Он отвернулся от нее и направился наверх, но нимфа продолжала следовать за ним.
— Я знаю, как ты думаешь, — сказала нимфа. — Единственное, что изменилось, это Пер…
Аид снова повернулся к ней и поднял руку. Он не был уверен, что намеревался сделать, но в конце концов сжал кулак.
— Не произноси ее имени.
Слова проскользнули сквозь его зубы, и он развернулся, распахивая дверь в свой кабинет.
Он чувствовал Персефону и Гермеса внутри, но не видел их. Годы существования в битве удерживали его от колебаний в дверях, но он был на взводе и не мог отрицать, что мысль о том, что они прячутся в этой комнате вместе, приводила его в бешенство.
Для начала, почему они здесь вместе? Не поэтому ли он не обнаружил ее на танцполе ранее?
Он стиснул зубы сильнее, чем было необходимо.
— Ты напрасно тратишь свое время! — выкрикнула Минфа, отвлекая его от мыслей и перенаправляя его разочарование. Ему было интересно, кого она имела в виду — смертную или Персефону?
— У меня достаточно времени, — огрызнулся Аид.
Губы Минфы сжались.
— Это клуб. Смертные торгуются за свои желания; они не обращаются с просьбами к Богу Подземного мира.
— Этот клуб — это то, что я захочу.
Нимфа сверкнула глазами.
— Ты думаешь, это заставит богиню думать о тебе лучше?
Его глаза сузились, и он зарычал, когда заговорил.
— Меня не волнует, что другие думают обо мне, и это включает тебя, Минфа. Я выслушаю ее предложение.
Ее суровое выражение смягчилось, глаза расширились, и она мгновение стояла в ошеломленном молчании, прежде чем уйти, не издав больше ни звука.
Аид был рад, что у него было несколько секунд, чтобы справиться со своим гневом, и это было еще важнее, потому что он знал, что у него есть аудитория. Магия Персефоны и Гермеса соприкоснулась с его собственной, воспламенив его кровь таким образом, что ему захотелось разозлиться, но прежде чем он успел развернуться, двери в его кабинет открылись и вошла смертная женщина.
Она была растрепана, как будто одевалась второпях. Вырез ее свитера спадал с одного плеча, и она была одета в длинное пальто, которое делало ее тело похожим на воздушный шар. Несмотря на свой неряшливый вид, она высоко держала голову, и он почувствовал решимость под ее сломленным духом.
Тем не менее, она застыла, когда увидела его, и он возненавидел то, что это заставило его грудь почувствовать. Он знал, почему он был врагом верхнего мира — потому что на его плечи легла вина за то, что он забрал всех близких, потому что он не сделал ничего, что противоречило бы этим древним верованиям о его адском царстве, но это никогда не беспокоило его до сегодняшнего вечера.
— Тебе нечего бояться.
Ее голос дрожал, когда она смеялась.
— Я сказала себе, что не буду колебаться и не позволю страху взять верх надо мной.
Аид склонил голову набок.
В его жизни было очень мало моментов, когда он испытывал истинное сострадание к смертному, но сейчас он испытывал его к этой женщине. В глубине души она была хорошей, доброй и… простой. Она не хотела ничего, кроме покоя, и все же у нее было все наоборот.
Аид заговорил тихим голосом.
— Но ты боялась. В течение очень долгого времени.
Женщина кивнула, и слезы потекли по ее лицу. Она яростно смахнула их, руки тряслись, и снова издала этот нервный смешок.
— Я также говорила себе, что не буду плакать.
— Почему?
– Божество не тронет моя боль.
Она была права, он не был тронут ее болью, но он был тронут ее силой.
— Полагаю, я не могу винить вас, — продолжила она. — Я одна на миллион, умоляющая за себя.
Она была одной из миллиона, кто обратился с такой же просьбой, и все же эта просьба все еще отличалась.