— Гефест, — кивнул Аид, глядя на металл и провода, разбросанные по его столу. Несмотря на то, что он уже знал, для чего предназначены эти произведения, он спросил:
— Над чем ты работаешь?
— Ни над чем, — быстро ответил бог.
Аида не удивило, что Гефест молчал о своей работе. Он никогда не был болтливым, но после своего изгнания и пристального внимания, с которым он столкнулся со стороны других богов из-за своего покрытого шрамами лица и инвалидности, он стал еще более тихим.
— Это не может быть ничем, — сказал Аид. — Это не похоже на ничто.
Гефест моргнул, глядя на бога, а затем ответил: — Проект.
Он прочистил горло. — Что я могу для тебя сделать?
Аид отвел глаза, оглядывая комнату, пока говорил.
— Мне нужен твой опыт. Мне нужно оружие. То, которое будет подавлять насилие и поощрять правду.
Гефест изобразил намек на улыбку.
— Звучит как загадка, — сказал он.
— Ты не слышал последнюю часть, — сказал Аид. — Это для Олимпийца.
Гефест приподнял бровь, но, как и подозревал Аид, Бог Огня не задавал вопросов.
— Я могу создать что-нибудь такое, — сказал он. — Приходи через день.
На мгновение воцарилась тишина, а затем Аид сказал:
— Ты знаешь, что Афродита шпионит за тобой.
Аид чувствовал себя сплетником. Он не был уверен, почему рассказывает Гефесту о секрете Афродиты. Может быть, он чувствовал, что это была месть за ее сделку. Возможно, он надеялся, что это подтолкнет их к разговору, за исключением того, что Гефест никак не отреагировал на новость, выражение его лица было пассивным, незаинтересованным.
— Она подозрительна, — сказал он.
— Или любопытна, — возразил Аид, потому что это было правдой.
— Я полагаю, всё вместе, — ответил он, поворачиваясь спиной к Аиду и снова сосредотачиваясь на своей работе. Аид ждал, несмотря на тишину, и, наконец, Гефест заговорил тихим, грубым голосом.
— Она попросила у Зевса развода. Он не даст его.
— Это то, чего ты хочешь? — спросил Аид. — Развод?
Он наблюдал за профилем бога — за тем, как его челюсть сжалась, а пальцы скрючились при звуке этого слова. Бог Огня посмотрел на Аида, его брови сошлись вместе, и в его глазах была искренность, которую Аид никогда раньше не замечал.
— Я хочу, чтобы она была счастлива.
***
Аид появился в центре идеально зеленого луга на острове Сицилия, где паслись пятьдесят белоснежных коров. В нескольких футах от них дочери Гелиоса, Фаэтуза и Лампетия, спали под смоковницей, их хриплое дыхание нарушало ночную тишину.
Аид должен был признать, что он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что эти двое навлекут на себя гнев Гелиоса следующим утром, но не настолько, чтобы оставить их отца безнаказанным за его язвительность.
Как раз в тот момент, когда Аид начал отбирать лучший скот Гелиоса, чтобы взять его с собой в Подземный мир, у него зазвонил телефон.
Он никогда не звонил.
Что-то не так.
— Да? — он ответил быстро, несмотря на то, что мог разбудить двух сестер.
Это был Илиас.
— Милорд, — сказал он. — Леди Персефона пропала.
Он никогда не испытывал такого ужасающего чувства страха. Тысячи эмоций нахлынули на него одновременно — ярость, страх и тревога. Он хотел потребовать объяснений, почему Илиас не присмотрел за ней получше, хотел знать, куда он смотрел, хотел пригрозить покончить с ним, если найдет ее в каком-либо ином состоянии, кроме первозданного.
Но он знал Илиаса, и теперь он знал Персефону.
Прекрасная, дерзкая Персефона.
Она была не из тех, кто подчиняется, особенно когда ей приказывают.
— Я буду там через несколько секунд, — ответил Аид и повесил трубку.
Наступил момент тишины, когда Аид боролся с каждым демоном внутри себя. Этот страх был иррациональным, но он сказал ему кое-что важное.
Если Судьба действительно заберет ее, мир не выживет.
Через мгновение он поднял глаза, наблюдая за белыми коровами, и заговорил.
— Я надеялся не торопиться, выбирая только лучших из вас, чтобы присоединиться ко мне в моем царстве, но, похоже, у меня нет времени.
Когда Аид исчез, исчезла и каждая корова на лугу.
Глава XI
Игра страха и ярости
Как только ноги Аида коснулись земли Подземного Мира, он почувствовал Персефону. Ее присутствие в его царстве было как бы продолжением его самого. Она давила ему на грудь так же тяжело, как и нить, соединявшая их.
Он снова телепортировался и появился на Полях Скорби, где росли побеги белых гладиолусов и орхидей. Когда-то эти Поля были для тех, кто умер из-за неразделенной любови. Это было одно из решений, принятых Аидом в начале своего правления, и родилось из его гнева на Судьбу. Если ему не суждено любить, то он накажет тех, кто умер из-за этого. С тех пор он отправил души, которые когда-то жили здесь, в другие части Подземного мира, позволив полю оставаться красиво озелененным, поскольку это был вид, которым наслаждались души по пути на Поле Суда.