— Знаю, что со стороны выглядит как притон, но публика там достойная, и это место стало первым, куда впустили «Поглощенных» прошлым летом, когда они искали место для выступлений. Конечно, теперь для толпы, которую мы привлекаем, это место слишком маленькое, чтобы вместить всех. Но мне нравится приходить сюда в знак благодарности. Я думаю, это правильно.
Я видела, как на переднем сиденье посмеивался Спенсер.
— Это так великодушно с твоей стороны.
Райли стрельнула в него взглядом.
— Хватит демонстрировать перед Сарой свой богатый словарный запас, может, уже припаркуешься.
Качая головой и все еще посмеиваясь, Спенсер проехал вперед, найдя свободное место в конце парковки. Парковка была почти полностью забита машинами, несмотря на внешний вид здания.
Чуть ранее Райли заметила, что вход в это заведение был только с двадцати одного года, а мне определенно столько не было. Потом она сказала мне, что у нее были поддельные документы. У меня таких не было, потому что я все еще оставалась дочерью копа. От мысли о том, чтобы нарушить закон, мне становилось не по себе. Но Райли, казалось, не думала, что могут возникнуть проблемы, и она оказалась права.
Вышибала — перекаченный парень, одетый во все черное, на футболке которого синим цветом было написано название клуба — поприветствовал Колби и Спенсера так, будто они были близкими друзьями, ни у кого не проверив документы и сопроводив нас всех внутрь.
Нас окутали шум и темнота, когда мы протиснулись сквозь народ, столпившийся на входе. Повернувшись, Райли схватила меня за руку. Колби и Спенсер шли позади меня. Спустя несколько шуток и расталкиваний локтями, Райли привела нас к переполненному бару. Она прокричала заказ, и только бармен заикнулся спросить ее про удостоверение, рядом появились Колби и Спенсер. И снова в отношении их был оказан особый подход, бармен потянулся через стойку, чтобы пожать им руки, потом отвернулся, чтобы сделать наши напитки.
Ухмыльнувшись мне, Райли спросила:
— Видишь?
Я улыбнулась ей в ответ и почувствовала, как кто-то прижался к моей спине. Уверена, это был Спенсер, которого толкнули на меня. Я почувствовала, как по телу разлилось тепло, и потянулась за холодным напитком, который уже стоял прямо напротив меня. Он был коричневатого оттенка, со льдом, в высоком стакане.
— Рай, — прокричал Колби, вглядываясь в свой напиток. — Лонг Айленд с холодным чаем? Я ненавижу такое пойло. Почему ты не заказала мне пиво?
— Потому что это пойло приведет тебя в нужное состояние намного быстрее. Я просто экономлю твои деньги.
Я видела, что Колби едва сдержал улыбку.
— Ладно. — Он обвил ее талию рукой. — Давайте, найдем нам столик. — Он махнул нам рукой, чтобы мы шли за ними, пока сам повел Райли сквозь толпу.
Когда я начала было идти за Райли, Спенсер потянулся за моим напитком.
— Я позабочусь об этом для тебя, Сара Улыбашка.
Я сильнее вцепилась в свой стакан, когда он попытался забрать его.
Он слегка растерялся и наклонился ниже, чтобы поймать мой взгляд.
— Сара?
То, что его лицо оказалось так близко к моему, привлекло мое внимание, и я отпустила стакан, позволяя ему забрать его из моих рук.
Беспокойство в его взгляде вынудило меня объясниться с ним, прежде чем мы доберемся до Райли и Колби.
— Пожалуйста, не называй меня так. Никто меня так не зовет. Больше никто меня так не зовет.
Его зрачки расширились от понимания.
— Прости. Я не подумал… — Он запнулся, сжав губы, выглядя при этом неловко.
— Все нормально, — сказала я ему и пошла за ребятами. Я срезала путь через столики, пока голос отца, зовущий меня «Сара Улыбашка», не всплыл в моей памяти. К счастью, фоновый шум клуба был достаточно громким, чтобы я могла сконцентрироваться на звуках звона бокалов, громких голосов и песни «Radioactive» группы Imagine Dragon’s, которую исполнял артист на сцене.
Иногда, когда оставалась одна, я пыталась вспомнить голос отца, напевавший мне, но не сейчас, не здесь. Я не могла позволить воспоминаниям обрушиться на меня здесь, позволить людям, которых теперь я едва знала, увидеть меня в таком подорванном эмоциональном состоянии, было рискованно. И, конечно, когда ты бесчисленное количество раз пытаешься доказать, что в порядке, то выглядишь еще более сумасшедшей. А я была в порядке. Большую часть времени.
Я заняла место рядом с Райли и почувствовала себя еще более некомфортно, когда Спенсер занял свободный стул рядом со мной, поставив мой напиток на стол.
Сидя здесь, притворяясь, что слушаю Райли, я ощущала внимание Спенсера на себе. Мне было интересно, зачем он находился здесь сегодня. Райли говорила, что будем только мы и Колби. Знал ли Спенсер, что я тоже пойду? Была ли такая вероятность, что он хотел увидеться со мной? В его присутствии я чувствовала себя неловко, поэтому сделала глоток своего напитка и передернулась от его вкуса. Колби был прав. Этот напиток был ужасным. Этот «Лонг Айленд» на вкус был как гнилые фрукты, плавающие в болоте.
Райли и Колби о чем-то болтали, когда объявили о выходе группы Black Haze. Взволнованная толпа вокруг нас засуетилась, все начали толкаться и отпихивать друг друга с пути, все это происходило прямо напротив нашего столика у сцены. На какой-то момент, появилось ощущение, что стены вокруг меня стали сужаться, мы были со всех сторон окружены толпами людей. И в этот момент в моей сумочке завибрировал телефон. Достав его, я увидела, что звонил Нэйт. Как раз вовремя. Это дало мне отличную причину, чтобы извиниться и тут же сбежать от стола и этой толпы. Махнув Райли рукой с телефоном, я использовала универсальную отмазку «мне нужно ответить на звонок», встав из-за стола и направившись к выходу.
Оказавшись на улице, я вдохнула теплый летний воздух, наслаждаясь тишиной.
— Эй, привет, — сказал Нэйт, когда я ответила на звонок.
— И тебе привет. — Я улыбнулась, почувствовав, что нуждалась в его твердом голосе.
— Рассказывай. Как там обстоят дела?
Я вздохнула.
— Тяжело.
Возникла пауза, прежде чем он сказал:
— Я могу прилететь сегодня же вечером.
Я закрыла глаза и уже чувствовала жжение от появившихся слез. Было бы так легко позволить Нэйту прилететь сюда и дать мне нужное ощущение безопасности. Но я не могла поддаться этому желанию.
— Я знаю.
Он вздохнул, очевидно, поняв, что я отказала ему.
— Ты уже нашла то, что искала?
Я почти рассмеялась. Ведь я только приехала сюда.
— Нет. Но, думаю, что найду. Это не здесь, это нигде конкретно.
— Тогда я, правда, надеюсь, что оно именно там.
— Я тоже.
Нэйт рассказал мне обо всем, чем он занимался, готовясь к новым занятиям, потом он напомнил мне, что был на расстоянии одного звонка, добавив «люблю тебя». Я ответила тем же и отключилась, а подняв взгляд, увидела Спенсера, стоящего всего в нескольких шагах от меня. От одного его вздоха меня пробило током. Он был призраком для меня так долго, еще одним моим воспоминанием под запретом, и сейчас, глядя на него, мне все казалось нереальным.
Он засунул руки в карманы джинсов, его серая футболка обтягивала его широкую грудную клетку и плечи. Блестящие темные волосы были зачесаны назад, открывая его лицо и касаясь воротника его футболки по бокам шеи. Когда я опустила руку с телефоном, он приблизился ко мне.
— Все в порядке? — спросил он.
Я кивнула.
Спенсер сделал еще один шаг ко мне.
— Могу я задать тебе вопрос?
Немного неуверенно, я с любопытством склонила голову на бок, глядя на него.
— Думаю, да.
— Ты сможешь когда-нибудь простить своих старых друзей, которые не заслуживают твоего прощения?
Какое-то время я только и могла, что смотреть на него, пока вспоминала множество случаев, когда он начинал фразу с этих самых слов. Он играл в игру под названием «смогла бы ты когда-нибудь». Из всего, что я помнила о Спенсере, игра была тем, на что не было направлено мое внимание. Сначала я наслаждалась этой игрой. Она была чем-то особенным, только между нами, но, в конечном счете, дошло до того, что я возненавидела ее. Это был его привычный способ избежать разговора. Тот факт, что он и сейчас использовал эту игру, был равносилен ковырянию в старой затянувшейся ране. Поэтому он пошел с нами сегодня вечером? Он хотел получить мое прощение?