— Если ты имеешь в виду себя, мне не за что тебя прощать, — ответила я, проходя мимо него, готовая вернуться в клуб.
— Подожди. — Его глаза умоляли меня остаться.
Я в нетерпении остановилась на месте.
— Сара, — начал он. — Когда Райли рассказала мне о твоей стипендии и конкурсе, который ты выиграла, я нашел спонсоров этого мероприятия и заглянул на их сайт. Я нашел твой конкурсный рисунок. Я просто хотел сказать тебе, что в тот момент подумал о том, каким восхитительным он был. На самом деле, картина сразила меня наповал. Это были дюны, так ведь? Наши дюны.
Наши дюны? Выпустив трясущийся выдох, я кивнула, впечатленная, что он узнал их. Некоторые из моих работ были более абстрактные, чем другие. Таким был и рисунок, с которым я выиграла конкурс. Большинство людей видели на нем только потоки света и цвета. Но другие видели то же, что и Спенсер, — золотой песок дюн выдавливал и наступал на тьму угрожающими волнами.
Он подарил мне маленькую улыбку, выглядя благодарным за что-то, либо за саму тему рисунка, либо за тот факт, что он понимал, о чем рисунок.
— Ты такая талантливая. Я рад, что ты не забросила это занятие.
Я слышала в его голосе искренность. Поэтому я дала самый честный ответ, который удивил и меня саму.
— Я бы не смогла. Оно спасло меня. Так же, как твоя музыка спасла тебя.
Его лицо застыло, будто мои слова шокировали его.
— Да, меня спасла музыка, — согласился он. — Но не только она. — Он прочистил горло и на мгновение отвел взгляд. — Ты уже видела свой старый дом?
— Нет еще. — Я скрестила руки на груди, думая о том, какой же трусихой я была. Дядя Рас и Спенсер явно думали, что это будет первым местом, куда я направлюсь, но я не смогла. Я все еще трусила.
— Если хочешь, я могу съездить туда вместе с тобой.
Мо1й взгляд резко метнулся к его глазам. Его неожиданное предложение отняло у меня последние силы. — Нет, все нормально, — сказала я на автомате.
Думаю, я видела, как сжалась его челюсть, когда он сказал, — По крайней мере, запиши мой номер на случай, если передумаешь.
Зачем он это делал? Чтобы облегчить чувство вины? Я уже сказала ему, что мне не за что было его прощать. — Не передумаю, — сказала я, более грубо, чем намеревалась. — Но, спасибо, — добавила я, не желая видеть боль в его глазах. Затем, я развернулась и направилась обратно в здание, оставив его стоять на этом месте.
Пока проталкивалась сквозь толпу, направляясь к нашему столику, я решила, что должна спросить у Спенсера, за что именно он хотел, чтобы я его простила. За те ужасные слова, которые он тогда сказал мне? За то, что он не захотел рассказать полиции о том, что слышал от своего дяди? За тот поцелуй, наполненный ненавистью? Внезапно, мне стало тяжело дышать от всех этих воспоминаний, требующих своего внимания. Было бы намного проще, если бы он просто игнорировал меня. Он имел хоть какое-то представление, как до сих пор все еще действовал на меня? Хоть какое-то?
Спенсер не последовал за мной в здание. А когда появился, то провел все время возле бара, разговаривая с людьми, которых очевидно знал, большинство из них были женщинами. Когда он больше не сидел рядом со мной, я пыталась успокоиться и расслабиться. Я потягивала свой напиток и слушала музыку. Райли бросила свою затею вытянуть меня на танцпол. В итоге, мы провели, танцуя на месте с придуряющимся Колби, наблюдая за народом. Под конец, Спенсер присоединился к нам, но он больше не разговаривал напрямую со мной, и я была ему за это благодарна.
Было уже начало третьего ночи, когда Спенсер повез нас домой. Райли и Колби обнимались на заднем сиденье, а я смотрела в окно на переднем сиденье. Я выпила достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, находясь так близко к Спенсеру, тем более что никто из нас не пытался завести разговор.
Несмотря на то, что напряжение между нами было осязаемым, я не могла перестать думать обо всем, что он сказал мне вечером, прежде чем настроение пошло под откос. Особенно тот момент, когда он похвалил мою работу, и даже в свое время нашел ее на сайте. Он узнал, что это были дюны. Он назвал их наши дюны.
Я ненавидела то, как снова и снова прокручивала в голове каждое его слово, мои эмоции чуть затихли, а с ними и неправильное толкование его слов. Мне бы хотелось, чтобы он просто поговорил со мной, чтобы без всяких игр сказал мне о том, что сожалел. Если бы он сделал это, то, возможно, я бы выслушала его. Но если бы он не смог, то я бы предпочла, чтобы он держался от меня подальше.
Глава 14
Красный шар
(Примеч.: картина художника Пауля Клее)
На улице стояла невыносимая жара, градусов 90. Кондиционер в машине Райли не работал, и, в конце концов, я в лицо обозвала эту машину куском дерьма. Ну, не в лицо, а в приборную панель, пока сидела в ней, обливаясь потом, рассматривая уличные знаки, ведущие к Sandy Neck Lane. Мы жили на этой улице в доме под номером восемь, но я не стала сворачивать на въезде. Вместо этого я остановилась на углу и просто таращилась на знак. Он нисколько не изменился и не был обновлен, все такой же погнутый посередине и побитый ржавчиной по краям, тот самый знак, который я видела миллион раз. Тот самый знак, мимо которого каждый день проезжал мой отец.
Руки дрожали, и я зажала их коленями. Я была истощена, меня тошнило, эта сауна под названием машина медленно обезвоживала мой организм. Прошлой ночью вернулись старые кошмары. Мне не стоило удивляться. Фактически, я призвала их сама, вернувшись в этот город. Их появление пошатнуло мою психику, заставило вновь чувствовать себя той раздавленной девочкой, сбежавшей из этого места, а не уверенным в себе человеком, коим я притворялась так долго.
Я протерла ладонями свое влажное лицо, потом потянулась к ручке дверцы, подумав, что нужно пройтись, но пальцы замерли в нескольких миллиметрах от нее. Вспомнилось предложение Спенсера пойти вместе с ним, и я стала тихо называть себя храброй девочкой, говорить, что мне никто не был нужен, чтобы сделать это, но я обманывала саму себя. Нужно было, по крайней мере, взять с собой Райли.
Не знаю, сколько времени просидела так, споря со своими мыслями, но, в конечном итоге, я завела машину и отъехала, ни разу не оглянувшись на улицу Sandy Neck Lane.
Вечеринка по случаю Дня Рождения Колби должна была начаться через несколько часов, мы стояли в очереди в магазине «Party City», чтобы забрать заказанные Райли шары.
— Ну, ты видела свой дом? — спросила Райли.
— Нет. — Я поправила лямку своего платья, пытаясь выпрямить ее.
— Если хочешь, можем завтра съездить туда вдвоем? — предложила она мягким голосом.
Я вздохнула и продвинулась вперед.
—Ты не против?
— Конечно, нет. Мы можем остановиться там, повидаться с моими родителями. В любом случае, они бы хотели повидаться с тобой.
Я с благодарностью улыбнулась. В этот момент мой телефон оповестил о новом сообщении.
ТЭССА: Когда возвращаешься? Если тебя здесь не будет, с кем тогда мне идти на выпускной?
Я сощурилась, еще раз прочитав сообщение. Что?
ТЭССА: Это Дерек, я одолжил телефон Тэссы.
Я рассмеялась и почувствовала, как Райли посмотрела на меня с любопытством. Я быстро напечатала ответ.
Я: Твой выпускной будет через четыре года.
ДЕРЕК: Я заранее планирую. Ты же знаешь меня.
Я: Если через четыре года ты все еще захочешь пойти со мной, я согласна. А теперь, верни Тэссе ее телефон!