Пока она говорила, я представляла себе улыбающегося, смеющегося Колби, с которым я познакомилась прошлым вечером. Было трудно представить его, растущим в такой среде, которую она описала. Я была более чем впечатлена его успехами.
— Это удивительно, каких успехов он смог добиться самостоятельно, без чьей-либо помощи.
— Я знаю. Я просто хочу, чтобы он перестал постоянно давить на себя. Чувствую, что такими темпами, в конечном итоге это приведет к не очень хорошему результату для него.
— Думаю, он справится. — Я использовала тот же любящий тон, который использовал он, когда она говорила ему эти слова. — Просто, когда ты растешь, воспринимая вещи определенным образом, невозможно в одночасье поменять свое мировоззрение только потому, что вещи изменились. Нужно время.
— Наверно. Я просто хочу, чтобы он был счастлив, понимаешь?
— Понимаю. Это хочет каждый. — Эта банальная фраза слетела с губ автоматически.
Она слабо улыбнулась мне, а я не смогла отделаться от мысли, что Райли, жившей в такой сплоченной семье, было трудно осознать всю глубину его проблемы. Некоторые люди просто не умели ощущать беззаботность и радость. Порой вещи, которые происходили с ними раньше, делали это невозможным. Но я не знала, как объяснить это ей. Возможно, она была счастливицей, что не могла этого понять.
Когда мы доехали до ресторана, в котором работала Райли, я прочитала на вывеске, что он назывался «Капитанский стол». Мы разделили шары напополам и перенесли их в отдельный зал, который она зарезервировала для вечеринки. Это не была вечеринка-сюрприз, потому что она сказала, что Колби ненавидел сюрпризы. Но она все равно была на нервах, хотела, чтобы все было как положено.
Банкетный зал был маленьким, хотя выглядел просторным, потому что имел только три стены. Как и в большинстве других ресторанов в гавани, четвертая стена этого ресторана была из брезентового полотна, и прохладный бриз от океана разгонял застоявшийся влажный летний воздух, от которого в помещении было слишком душно.
Из всего увиденного я смогла сделать вывод, что в «Капитанском столе» вся еда была жареной и подавалась в картонных контейнерах. В целом, это было идеальным местом для Райли и Колби — красивая, но непринужденная обстановка, еще и бесплатно, потому что Райли работала здесь уже третье лето подряд.
Райли разговаривала с менеджером по поводу того, куда поставить стол, на котором будут сервированы закуски и напитки, когда я прервала ее.
— Если хочешь, я могу съездить за остальными шарами.
Она с благодарностью приняла мое предложение и протянула свои ключи.
Вскоре, когда я уже ехала на ее машине обратно в магазин, зазвонил мой телефон. Чувствуя вину, я все же сбросила звонок. Это был Нэйт. Если бы я ответила, он бы спросил, как мои дела, а я не смогла бы сказать ему о том, что не нашла в себе смелости даже заехать на свою старую улицу. Затем он бы начал беспокоиться, снова предложил бы приехать ко мне. Я не была готова к этому разговору. Будет лучше, если я позвоню ему позже.
Когда я подошла к прилавку, тот же паренек чересчур обрадовался, увидев, что я была одна. Он даже помог мне затолкать оставшиеся шары в машину. Если честно, мне на самом деле нравилось, как выделялся один красный шар среди массы синих. Он выглядел особенным, будто олицетворял их с Колби любовь. Нужно не забыть сказать об этом Райли, когда вернусь.
Вечеринка должна была начаться в восемь, к тому моменту, когда я наконец-то прорвалась сквозь дорожный трафик в центре города и нашла для парковки место у ресторана, было уже почти без четверти восемь. Я поправила лямку сумки на плече и попыталась собрать все ленты от шаров в одну руку, когда услышала, как за спиной кто-то назвал меня по имени. Знакомый глубокий голос Спенсера тут же заставил меня нервничать, и прежде чем я успела это понять, один шарик — естественно, красный, — выскользнул из моих рук.
— Ох, нет! — Я наблюдала, как он взлетел в воздух. В отчаянии, я запихнула обратно в машину свою сумку и оставшиеся шары, потом развернулась, готовясь ловить улетевший красный.
Спенсер стоял неподалеку, пока я трусцой побежала по направлению к причалу, не отрывая взгляда от длинной красной ленты, которую я смогла бы поймать, если бы только дотянулась.
— Что за ерунда? — спросил он. — Я могу достать тебе другой шарик, если нужно.
Я чуть не споткнулась, когда закончился асфальт и начался деревянный настил причала.
— Мы не можем просто заменить его на другой. Я должна принести именно этот.
Он склонил голову, глядя на меня, будто все еще не мог меня понять, тем не менее, он сорвался с места, пронесся мимо меня и потянулся за лентой. Не поймав с первого раза, он попытался еще раз, в то время как ветер уносил шар все выше и выше.
— Черт, — пробормотала я, остановившись в конце причала, наблюдая, как шарик взлетел еще выше. Я уже была готова вернуться, думая о том, как это расстроит Райли, когда Спенсер сказал:
— Думаю, он возвращается.
Я повернулась и убедилась, что ветер на самом деле сменил направление в нашу сторону. Шарик летел к нам. Он все еще был слишком высоко, парил над нашими головами. Он будто насмехался надо мной. Я решила подпрыгнуть, чтобы поймать его, согнула колени и оттолкнулась от причала. Мои пальцы сжались вокруг красной ленты, и следующее, что я поняла, мои ноги взлетели вверх и причал оказался надо мной. Все еще сжимая в руках ленту, я била руками по воде, уходя по воду, пока Спенсер выкрикивал мое имя.
Было темно и холодно. Я полностью ушла под воду, была дезориентирована, когда рядом с собой увидела какое-то движение. В следующий момент мою талию обвили руки, крепко ухватились и потянули меня на вверх. Когда я всплыла на поверхность, передо мной оказалось обеспокоенное лицо Спенсера.
— Ты в порядке? — спросил он, тяжело дыша.
Волосы свисали ему на глаза, пока он, моргая, смотрел на меня. Я кивнула, одной рукой стирая воду с лица. Когда он посмотрел вверх, я проследила за его взглядом и увидела красный шар, парящий над нами. Я крепче сжала в руке ленту.
— Ты его поймала. — Он засмеялся. Его лицо было так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Я еще больше занервничала, по телу побежали мурашки. Я ухватилась рукой за пристань, Спенсер тут же оказался рядом. Обеспокоенность в его взгляде пропала и теперь ему, по-видимому, стало смешно, его дикая ухмылка вызвала во мне нежелательные эмоции.
— Он даже неплохо сохранился, — сказала я, крепче сжимая в руке ленту, решительно настроенная не дать ему окончательно испортиться.
— Точно, — согласился он со мной.
— Прости, из-за меня ты теперь весь мокрый. Не надо было прыгать за мной.
В конце концов, я сама была спасателем, но не рискнула говорить ему об этом. Он мог просто уйти.
Он пристально посмотрел на меня.
— Конечно, надо было.
Я тут же осознала, насколько близко он находился ко мне, ощутила его руки на своей талии. Мне это слишком понравилось. Я отвела от него взгляд, недоумевая, как теперь выбираться на сушу. Пристань была слишком высоко для меня, чтобы я смогла вскарабкаться на нее.
Откуда-то сверху до меня донесся голос Райли:
— Мой шарик!
Она подбежала к краю пристани и наклонилась вниз к шару. Спенсеру пришлось меня отпустить и только наблюдать, как я передавала ей ленту с шаром.
— Что вы двое здесь делаете? — спросила Райли. — Колби приедет с минуты на минуту.
— Рыбачим, — ответил Спенсер.
Райли повернулась к нему.
— Зачем? За возможностью полапать Сару?
— Это только дополнительный бонус, — сказал он. Мои глаза расширились, но прежде чем я успела хоть что-то сказать, он добавил: — На самом деле, Сара спасала твой красный шар. Очевидно, от него зависит судьба всего мира.
Я стрельнула в него мрачным взглядом, пока Райли пристально наблюдала за мной.
— Это просто чертовы шары, — сказала она. — Думаю, теперь я их ненавижу.
И в этот момент я заметила высокую девушку, стоящую рядом с ней. Это была девушка с их концерта, та, которая пела вместе с ним. Аннабель. Она пялилась на меня, и ей не нравилось то, что она видела.