Не помешали бы, конечно, разъезды и передовые дозоры, однако возможности у семи человек весьма и весьма ограничены. Ничего, зато колдунов у нас даже двое. Все мы увесили себя оружием так, что выглядели так же безобидно, как для лисы – ежик. Восточная дорога скрылась из виду. Я был единственным, кто оглянулся в надежде, что в сердце Молчуна еще остались незанятые вакансии. Но надежда оказалась напрасной. И я прекрасно знал это. Говоря языком чувств и ощущений, пути мои и Молчуна с Душечкой разошлись еще много месяцев назад, на залитом кровью, пропитанном ненавистью ноле битвы в Курганье. Там мы спасли весь белый свет, но столько было потеряно чего-то иного. По поводу точного соотношения цены с приобретением можно гадать всю оставшуюся жизнь. У разных сердец и пути разные…
– Костоправ! Похоже, дождь, – сказала Госпожа. Ее замечание изумило меня. Нет, оно в точности соответствовало истине – на дождь и вправду было очень похоже. Это было первое высказанное ею собственное наблюдение с того самого ужасного дня в северных краях. Может, наконец-то оживать начинает?
Глава 2. Дорога на Юг
Чем дальше идем, тем больше на весну похоже, – заметил Одноглазый. Он был в добром расположении духа.
Чуть позже и в глазах Гоблина блеснула озорная искорка. Скоро эта парочка отыщет повод возобновить старинную свою вражду. Тут-то и полетят колдовские искры! Если не более этого, то пусть. Хоть остальные развлекутся…
Даже у Госпожи улучшилось настроение. Она была разговорчива как никогда.
– Конец привалу, – сказал я. – Масло, гаси костер. Гоблин, ты – направляющим.
Я взглянул на дорогу. Еще недельки две – и мы будем совсем недалеко от Чар. Я еще не разъяснил товарищам, чем мы там будем заниматься.
Вдали над дорогой кружили канюки. Мертвечина, значит, там, впереди…
Знамений и примет я терпеть не могу. Заставляют беспокоиться. Эти птицы меня тревожили.
Я указал взглядом вперед. Гоблин кивнул:
– Сейчас пойду разберусь малость.
– Давай.
Мурген увеличил дистанцию еще на пятьдесят ярдов. Масло с Ведьмаком тоже немного отстали. Но Одноглазый все так же едва не дышал в затылки нам с Госпожой, привстав в стременах и стараясь не выпускать Гоблина из виду.
– Нехорошие у меня предчувствия. Костоправ, – сказал он. – Ох, нехорошие…
Хоть Гоблин и не забил тревогу. Одноглазый оказался прав. Стервятники означали беду.
На обочине, перевернутая вверх колесами, лежала богато украшенная карета. Две из четырех лошадей, мертвые, лежали в колеях. Умерли, похоже, от ран. Двух других видно не было.
Вокруг кареты лежали тела шести охранников в униформах, кучер и еще одна лошадь. В карете находились мужчина, женщина и двое совсем маленьких детей. Все убиты. Дверца кареты была украшена затейливой работы гербом.
– Ведьмак, – сказал я, – займись следами. Посмотри, что здесь было. Госпожа! Ты их не узнаешь? Герб тебе не знаком?
– «Сокол Крепостной Стены». Проконсул Империи. Но он не из них. Стар и жирен. Должно быть, семья.
– Они направлялись на север, – сказал Ведьмак. – Разбойники напали на них. – Он продемонстрировал клок какой-то грязной одежки. – Но добыча досталась им нелегко.
Я не ответил, и тогда он попросил более пристального внимания к клочку.
– Серые, значит, – задумчиво протянул я. Серую форму носили в северных имперских войсках. – Далековато что-то для серых…
– Дезертиры, – сказала Госпожа. – Распад начался.
– Видно, так.
Плохо дело. Я-то надеялся, что Империя продержится и даст нам время начать жить по-новому.
– Три месяца назад, – заметила Госпожа, – невинная девушка спокойно могла проехать через всю Империю одна.
Здесь она преувеличила – но лишь самую малость. Перед битвой в Курганье великие силы, в этой самой битве и полегшие, держали провинции под неусыпным наблюдением, и всякие недозволенные проступки пресекались быстро и жестко. Однако в любой стране, в любую эпоху найдутся люди, достаточно смелые, либо глупые, чтобы пробовать законы на прочность, подавая дурной пример другим. И, едва Империя перестала нагонять цементировавший ее дотоле ужас, процесс пошел лавинообразно.
Оставалось от души надеяться, что убитых еще не хватились. Я планировал вернуть прежний облик.
– Начинать рыть? – спросил Масло.
– Минутку. Ведьмак, давно это случилось?
– Пару часов назад.
– И никого больше поблизости не было?
– Почему же, было. Объезжали.
– Хороша, небось, банда, – буркнул Одноглазый, – если не боятся разбрасывать трупы на виду у всех.
– Может быть, наоборот, нарочно оставили, – возразил я. – Может быть, разбойники желают добиться баронства для самих себя.
– Похоже, – согласилась Госпожа. – Езжай осторожнее. Костоправ. Я приподнял бровь.
– Я не хочу потерять тебя.
Одноглазый гоготнул. Я покраснел. Однако хорошо уже то, что в ней пробуждается интерес к жизни.