- Марте Ричардсон. Я выяснил у нее, что ты работала на одном из ее благотворительных обедов пять месяцев назад. Два дня спустя появилось сообщение, что ожерелье украдено.
- Это ничего не доказывает.
- Признайся, что ты там была!
- Да, черт побери, я была там. - Она тяжело дышала, грудь ее вздымалась. Но это вовсе не значит, что я воровка.
Джексон взял стопку листков и фотографий.
- Здесь информация, собранная мною за последние семь месяцев, и в ней перечисляются предметы, украденные у разных людей. Единственное, что их связывает, - это ты, Рэйчел. Ты находилась на месте каждого преступления. Она затрясла головой, но он не замолчал. - У тебя был доступ к их охранной сигнализации и время подготовить себе пути отхода.
- Это не правда!..
- И у тебя был мотив.
- Похоже, ты во всем разобрался. Какой же у меня, по-твоему, был мотив? И вообще, какое отношение ты ко всему этому имеешь?
Джексон пропустил ее последний вопрос мимо ушей.
- Ты заявила, что готова на все ради своего магазина, ради своей семьи и успеха.
- Я не имела в виду, что стану для этого воровать.
Его усмешка заставила Рэйчел прищурить глаза, злые огоньки блеснули в них. Кошка прыгнула на прилавок и злобно зашипела на Джексона.
- Тогда как оно к тебе попало? - спросил Джексон.
- Так сразу я не могу вспомнить. Оно у меня уже несколько месяцев.
Она запустила пальцы в свои кудрявые волосы и отбросила длинные пряди за плечи.
- А точнее?
Его начало трясти от ярости. Вчера вечером, обнаружив ее предательство, он заставил себя ничего не чувствовать. Женщина эта вызвала у него интерес, но не настолько сильный, чтобы позволить ей причинить ему боль. Потребовалось полночи и изрядное количество виски, чтобы смириться с мыслью о ее потере.
Рэйчел открыла было рот, но, словно не найдя подходящих слов, промолчала. Джексон стиснул край прилавка и приготовился выслушать ее признание.
- Откуда у тебя это ожерелье, Рэйчел? - Не знаю! - Она повернулась и начала ходить взад и вперед. - Надо посмотреть бумаги. Но я не храню документы такой давности.
- Мне нужна квитанция.
Она медленно подняла голову и повернулась к нему. Взгляд ее затуманился, словно она напряженно пыталась что-то вспомнить.
- У тебя тоже что-то украли?
- Нет.
Почувствовав облегчение, Рэйчел опустила плечи.
- Тогда какое ты имеешь к этому отношение?
Джексон затаил дыхание и отвел взгляд. Внимательно следящий за ним глаз кошки злобно блеснул.
- Я расследую эти кражи.
По появившимся у нее на лбу морщинкам он понял, что она пытается связать воедино все сказанное им.
- Потому что они твои друзья? Нет? Тогда почему?..
- Они мои клиенты.
Она резко выпрямилась. И хотя Рэйчел не двинулась с места, он почувствовал, как она ушла в себя, и ему показалось, что вдруг стало темно и холодно.
- Какого рода клиенты?
- Моя компания "Дермонт текнолоджи" - охранная фирма, использующая последние достижения науки. Во всех ограбленных домах установлена разработанная мною система сигнализации. И поскольку она считается одной из самых надежных, я поспешил начать собственное расследование.
Рэйчел побледнела еще сильнее. Глаза ее потеряли свой воинственный блеск и погасли, словно кто-то погасил в них свет.
- Значит, все это время ты следил за мной? Джексон стиснул челюсти.
- Да.
Рэйчел кивнула. Не отводя глаз, она пристально смотрела на него.
- Приглашение на обед, повышенный интерес к моей персоне - все это было сплошным притворством? Чудовищной ложью?..
Боясь произнести даже слово, чтобы не выдать себя, Джексон оставил ее обвинение без ответа.
- И, ничего не добившись, ты решил растормошить меня своим поцелуем!.. не стесняясь, заявила она, словно больше не могла держать это в себе. Неужели ты думал, что я не смогу устоять перед твоим обаянием и признаюсь?
Джексон изо всех сил старался не реагировать на появившиеся в ее глазах злость и обиду. Черт побери, его так и подмывает произнести слова оправдания в свой адрес. Но теперь, после того, что тогда, в один из сладостных моментов, произошло во внутреннем дворике ее дома, поздно отступать - что-то бесповоротно изменилось в нем, чего он вовсе не хотел.
Стиснув ожерелье, он сунул его в карман. Слова извинения вертелись на языке. Хотя он и не знал, за что должен просить прощения: за поцелуй или за то, что, разоблачив ее, сломал ей жизнь. Не имеет смысла говорить, что все образуется. Ведь это не так. И он прекрасно это понимает.
Джексон протянул руку к папке, но Рэйчел с силой прижала ее ладонью.
- Что ты собираешься делать?
- Я же сказал, что передаю дело полиции.
- Ты собираешься сделать из меня подозреваемую, невзирая на то, что улики, которые, как ты считаешь, у тебя есть, только косвенные? Я же сказала, что не делала этого.
- Тогда покажи мне квитанцию, подтверждающую, что ты их купила.
Гордо вскинув голову, Рэйчел медлила с ответом.
- Я же сказала, что у меня ее здесь нет.
- Это потому, что ее не существует, не так ли, Рэйчел?
- Нет, она существует! Дрожь пробежала по ее телу. Он совершил ошибку, встретившись с ней взглядом, ибо в какой-то момент почти поверил ей. Ему показалось, что он готов утонуть в этих глазах - такими бездонными, ясными, словно алмазы безупречной огранки, они показались ему. Неужели они могут лгать? Ответа на этот вопрос у него нет.
- Мне хотелось бы поверить тебе, но я могу оказаться в дураках. И потому постараюсь, чтобы этого не произошло.
Переминаясь с ноги на ногу, Рэйчел смотрела на папку, будто собиралась схватить ее и убежать.
- Я не виновна, Джексон. Но это не имеет значения. Если мои клиенты узнают, что меня подозревают в кражах со взломом, мне все равно конец.
Дермонт считался с возможностью, что может ошибаться и своей ошибкой заставит ее лишиться всего. Но ему вовсе не нравилось, что он остро чувствует угрызения совести.
- Пусть это станет твоим последним шансом. Если только ты не можешь доказать своей невиновности как-то иначе.
- Но и ты не можешь доказать моей вины.
- Я только начал копать.
Глаза Рэйчел расширились, она тяжело задышала. Он чувствовал, как паника охватывает ее. Воздух будто был пронизан страхом, охватывающим все пространство вокруг. Она показалась ему загнанным вдовушку зверем, и он ненавидел себя за то, что расставил для нее эту ловушку. Эх, если бы все обстояло иначе! Если бы он только мог поверить, что она невиновна, если бы она могла доказать это! Если бы!..
- Давай договоримся, - сказала она, в глазах ее тлело отчаяние.
- Ты хочешь, чтобы я закрыл на это глаза?
Забыл то, что знаю? - Помимо его воли прозвучало это у него, как предложение. - А что взамен?
- За подобные вопросы ты заслуживаешь пощечины.
Я действительно заслужил ее, решил Джексон, пожалев о сказанном в ту же секунду, как эти слова сорвались с его губ. Он не узнавал ни самого себя, ни своих действий. Прежде всего, ему не следовало приходить к ней, а надо было направиться прямо в полиций. Он не должен здесь стоять, не должен позволять себе тонуть в ее бездонных глазах, ловить аромат ее духов - но пошевелиться он не в силах.
- Что ты предлагаешь?
- Дай мне шанс оправдаться. Прежде чем идти в полицию, подожди, пока не соберешь достаточно улик.
- Ты хочешь, чтобы я дал тебе возможность скрыться.
- Я не сбегу.
Нет, решил он, она не сбежит. Возможно, она выглядит хрупкой и ранимой, но вполне способна постоять за себя. Свидетельством тому - ее воинственно вздернутый подбородок и упрямо стиснутые губы, губы, которые ему хочется целовать вновь и вновь, несмотря на все улики и здравый смысл.
Ему хочется целовать ее, сжимать в объятиях и довести до конца то, что они однажды начали. Мурашки побежали по коже Джексона. Он стиснул кулаки, стараясь удержать себя от нового безумного шага. Однажды он уже обжегся. И сколь ни велик соблазн, он не может позволить, чтобы это снова случилось. И все же, похоже, он ясно видит мольбу в ее глазах.