— Вот и все, — улыбнулась она. — Быстро, правда? А теперь, возвращаемся в замок. Перед прятками и нам пора передохнуть.
… Во временном лагере штурмовиков царила тишина.
Глядя на пустые стены замка, штурмовики пытались решить, как это понимать — ловушка? Защитники выдохлись? Перегруппировываются? Занялись чем-то другим?
— Странно все это, — рядом с главой штурмовиков, высоким троллем ХоэХХхо, стояла человеческая массивная девушка Алис. — Почему они ушли со стен? После такой … зрелищной атаки? Интересно, тот кто атаковал — не оказался в лечебнице? Выброс силы был таков, что скрыл весь замок! Я бы сказала, что это не реально.
— Отчего? — пробасил ХоэХХхо. — У нас на седьмом курсе есть девушка по имени Карен. Вот это могло быть вполне в ее духе.
Алис кивнула.
— Мы о ней наслышаны. Думаешь, это был ее «подарок»?
— Почему сразу подарок?
— Потому что трое наших уже в лечебнице, — косо взглянула на тролля девушка. — Ты не почувствовал?
— Я только рад, — ХоэХХхо махнул рукой. — Таран готов?
— Да.
— Спускайте!
… Стоя на стене рядом с настоящими открытыми воротами, под прикрытием широкой спины Стара, Лея вглядывалась вдаль.
— Что они задумали? — нервно спросили позади.
— Атаковать, — отозвалась девушка. — Спускаемся! Все! Живо! И подальше от ворот.
Пока все выполняли приказание демонессы, Стар успел уточнить:
— У тебя получилось?
— Безусловно. Пока ты спустил вихрь, я запустила иллюзию. Теперь ее видят все.
— И ты в том числе?
— И я, — согласилась лукаво Лея. — Ты готов?
— К чему?
— К тому, что мы сейчас идем защищать кристалл.
— Всегда готов!
… Дух-хранитель замка с тревогой вглядывался вдаль, откуда нарастало ощущение тревожной мощи. Чем-то знакомой. Такая сила была знакома духу, именно с ней орки вызвали из небытия свои земляные тараны, снеся им часть стен и ворота.
«Я только успел отстроиться заново!» — тоскливо подумал дух, наблюдая, как с неотвратимостью летит к его воротам земляной таран.
Но… не долетев до ворот всего метр, таран рассыпался на осколки. Открытые ворота не пострадали. Стены остались стоять, как стояли, а внизу все забегали.
— Обожаю Арраха, — пробормотала Лея, пробегая по коридору и погладив ладонью стену замка. — Такие иллюзии шикарные получаются. Теперь дело за вами, защитники! Главное, вовремя закройте ворота!
… Штурмовики ворвались в замок неудержимым потоком. Разбитые стены и ворота должны были послужить достаточным указанием для защитников, что они проиграли.
Как оказалось, защитники сдаваться не планировали. Во дворе замка завязался магический бой…
Степь под копытами земляных коней стелились гладким ковром. Вцепившись в деревянные поводья, Шерр отчаянно зажмурилась, уговаривая себя, что под ней — пусть земляной, но все же конь. Уговорить не получалось, девушка видела внутренним взглядом пустоту, на которой все скользили вперед.
— Это была плохая идея, — в который раз сказала Карен, оглянувшись на замок, окруженный вихрем.
Именно под его прикрытием обе тройки покинули замок. Магические возмущения от отката вихря не дали бы никому их обнаружить. Это пришлось признать даже Шерр.
А теперь они все быстрее и быстрее отдалились от замка, в котором защитникам предстояло принять бой.
— Их же осталось то всего-ничего! — настаивала Карен. — Нам надо вернуться! Хотя бы двоим из нас.
— Карен, не старайся, — отозвался скупо Вир. — Мы отправимся втроем дальше.
— Вир, но там же Лея! Одна!
— Она не одна. С ней Стар. Неужели ты думаешь, что он ее не прикроет? И этот… Джад, — лицо эльфа приобрело каменное выражение. — С тем учетом, как он влюблен в мою девушку, он точно не даст ее в обиду.
— Отобьет ее значит!
Вир вздохнул. Попытки Карен отвязаться от его компании настораживали. Но сделать или спросить что-либо, пока рядом была Шерр, было невозможно. Даже мысленную связь эта девушка могла видеть и считать что-то с нее. Но стихиария вела себя очень странно. Слишком странно.
И эльф, подозревая, что подруге что-то грозит, оставлять ее одну не собирался.
Лагерь штурмовиков показался впереди неожиданно. Масса однотипных палаток, пара кострищ и пустота.
Земляные големы развалились на куски, втягиваясь в землю.
Шерр отчаянно вскрикнула, понимая, что падает. Но ее не только перехватили в воздухе, но еще и заткнули рот. От голоса эльфа над ухом, по спине пробежали мурашки. Это было страшно…
— Тихо, Шерр. Тихо. Не надо нас выдавать. Здесь есть стражники?