– Видел? – усмехнулся Ли. – Там же было темно?
– Да они светили друг на друга своими смартфонами!
– Прекрасно. И кто же это?
– Полежаев!
– И я должен тебе поверить? Как ты вообще там оказался?
– Зашёл по-соседски…
– Понятно, не хочешь говорить?
Даня виновато улыбнулся и вдруг хмыкнул, меняя тему:
– А вы с отцом совсем не похожи. В тебе нет ничего китайского, кроме этой дурацкой косички. Без обид, напарник.
– Обижаться не стану. Мама у меня русская, вот и весь секрет.
Откуда-то сбоку выпорхнула изящная китаянка с подносом. Легко увернувшись от неосторожного движения Дани, она поставила поднос на стол и мило улыбнувшись Чо Ли, исчезла в дверях. Даня потянулся было к пузатому заварочному чайнику, но тут же получил по рукам.
– Чай наливает хозяин, – шепнул Чо Ли. – Такова традиция. Без обид, напарник?
Когда хозяин вернулся и неторопливо разлил чай по чашкам, Даня открыл было рот, но наткнулся на холодный взгляд напарника и промолчал.
– Давайте, начнём! – просто сказал старик.
Чо Ли едва заметно кивнул на чашку перед Даней и потянулся за своей. Ещё несколько минут прошли в молчании. Чай был горячий и пить приходилось очень маленькими глоточками.
Когда чашки опустели наполовину, отец повернулся к Чо Ли и тяжело вздохнул:
– Никто теперь не чтит традиции… Я слушаю тебя, сын?
– Я чту традиции, отец! Но времени всё меньше. Я должен поймать убийцу. Он хладнокровен, расчётлив и…
– И очень наглый! – не вытерпел Даня.
– Наглости ему не занимать, – хмуро подтвердил Чо Ли.
– Что ему нужно? – уточнил старик.
– Он хочет завладеть одной ценной вещью. И, вероятно, действует по заказу.
– А сейчас эта вещь у кого?
– Я не знаю… – вздохнул Ли.
– Может быть, знаешь, – не согласился отец. – Может быть, ты просто смотришь, но не видишь?
Старик помедлил, рассеянно глядя на входную дверь.
– Ты сказал, он убийца?
– Да, отец, он уже убил одного.
– Но так и не достиг своей цели?
– Нет. Кажется, нет.
Старик дважды хлопнул в ладоши. Рядом тотчас появилась девушка и забрала чашки и чайник. Отец и сын поднялись. Старик взял Чо Ли за руку и с тревогой заглянул в глаза:
– Ты играешь с огнём, сын. Будь осторожен!
– Ты уверен? Я думал, он воздух.
– Нет.
– Какой воздух? Какой огонь? – удивился Даня. – Вы шифруетесь, что ли?
– Держись рядом с водой, – кивнул старик на Даню.
– Да какой водой? – не понял тот.
– Ты, как вода, – пояснил старик. – А вода это одна из четырёх стихий. Вода гасит огонь. Помоги моему сыну, юноша, и я в долгу не останусь.
Старик коротко поклонился и ушёл, не оглядываясь.
– Я что-то ничего не пойму, – нахмурился Даня: – Огонь, вода и… медные трубы какие-то…
6
Чо Ли церемонно раскланялся с персоналом и, взяв Даню под локоть, вывел того на улицу. День близился к обеду, солнце припекало, но после прохлады ресторана это было даже кстати. Ли смотрел на шедших мимо людей, на красивые, безмятежные лица и немного им завидовал. Теперь он стал лучше понимать отца, ушедшего из профессии и посвятившего себя простым людям и простым радостям.
Ли должен был принять решение. Теперь он знал кто убийца, знал как его остановить, но не был в себе уверен. Или в отце? Тот редко ошибался, но и у него бывали промахи. Вот и сейчас… Поверить, по-настоящему поверить, что его коллега ведёт двойную игру, было неожиданно трудно. И всё-таки, Ли решился: он доверится отцу и… Дане.
Он повернулся к юноше, уже начавшему выказывать нетерпение:
– Вот что, напарник…
– Да, мастер Чо? – изобразил покорность Даня.
– Сотри эту улыбочку с лица.
– Слушаюсь, мастер Чо!
Ли поморщился. А что если, отец не прав? Что если, он говорит сейчас с убийцей? С хитрым и безжалостным убийцей? Он ещё раз вгляделся в лицо Дани. Нет, никакой игрой здесь и не пахло, обыкновенная мальчишеская придурь и неумение себя контролировать.
– У тебя с собой телефон?
– Телефон охранника. Мой забрали…
– Он, наверное, заблокирован?
– Я поменял пароль, пока мы выходили из больницы.
– Позвонить с твоего телефона можно?
– Конечно, мастер… – он осёкся. – А почему такое странное обращение?
– Традиции. В Китае не принято… Было не принято обращаться по имени или по имени и фамилии, это считается неуважением. Обычно используют фамилию, добавляя к ней нечто вроде титула или звания.
– А как же ты?
– У меня другой менталитет. Можно просто «Ли»… Или «мастер Ли», – добавил он, помедлив.
– А эти стихии? В них ты тоже не веришь? Зачем тогда ходил к отцу?