— Ужин или гость? — не здороваясь, деловито уточнили мой статус, с небольшим усилием проговаривая некоторые буквы. А мне так и хотелось рассмеяться: «Мастер Сплинтер, ты ли это? Новый стиль?»
Вновь щёлкнув пальцами, крыс беззвучно материализовал пару кресел, тут же опускаясь в одно из них и одаривая меня приглашающим кивком. Я не видел, чтобы его губы, если можно так выразится, что-либо шептали, а потому совсем не понимал, что это за магия такая. Во всех немногочисленных книжках, что я прочёл, так вот просто ничего не появлялось, да и в играх подобного не припомню. Кажется, у всего есть свои законы, и магичить — далеко не тождественно сотворению чудес. Если, конечно, брать мир, в котором магия является обычным явлением. Хотя и в вампиров-то до этого не особо верилось, а потому аномалией больше, аномалией меньше — устанешь удивляться.
Между креслами оказался стол, на который тут же приземлились чаша со спелыми фруктами и пыльная бутылка с чем-то золотистым внутри… Стоп! Там что, что-то шевелится?
Я нерешительно взглянул в сторону своего места, после чего скосил взгляд в сторону двери. Быть может, я ошибся и отступать никогда не поздно?
— Значит, работа тебе не нужна? — усмехнулось существо, ловко откупорив пробку. И знает ведь, шельмец, на что давить. Ну хоть заботливым дядюшкой не притворяется, и на том спасибо. В ту же секунду меня оглушил пронзительный писк, перетекающий в чьё-то завывание. Не ожидая такого поворота, прикрыл уши, на что собеседник отреагировал всё той же ухмылкой. И знаете, читать эмоции на громадной морде, быть может, и могло бы стать увлекательным занятием, если бы эта морда находилась за крепкими прутьями клетки. Я же себя чувствовал зайцем, разделяющим трапезу с удавом. И как бы не был голоден, не смог бы отправить в рот ни капли.
От напитка исходило странное свечение, но стекло было очень плотным и достаточно мутным, чтобы я не смог ничего разглядеть. Одна из моих новых способностей давала мне понять, что внутри находится что-то крошечное, но, по всем признакам, живое, потому как ощущалось и нечто похожее на частые вдохи. Мучитель, тем временем, наигравшись огненными отблесками в своей таре, немного пригубил из неё, блаженно откидываясь на спинку кресла. И отчего-то в этот момент я отчётливо представил себя на месте той зверушки в бутылке. Представил и тяжело сглотнул.
Что ж я маленьким-то не сдох?
— Настойка из пикси! — отсалютовало мне бокалом существо, в который раз игнорируя моё молчание. — Не желаешь?
Из горлышка тем временем показалась маленькая ручка, изо всех своих силёнок цепляющаяся за скользкую поверхность. Правда, эта попытка тут же была пресечена: пробку бесцеремонно вбили обратно, не заботясь о сохранности конечностей обитателя. Тихий вой потонул в булькающем всхлипе. А я-то считал монстром себя, а мне ещё учиться и учиться! Пикси, значит? Да каким же надо быть чудовищем, чтобы… Брр!
Я поспешил отказаться от столь «заманчивого предложения», отрицательно мотая головой, пожалуй, слишком часто и долго. На это крыс лишь пожал плечами, одним глотком осушая свой бокал. А я только и мог, что смотреть на это. Отчего-то за всё это время я не смог вытянуть из себя и слова, и теперь размышлял о том, каким образом расценивается моё молчание.
— Идём! — бокал в руке монстра растаял, стоило ему обратиться ко мне в последний раз, а как только он поднялся, пропало и всё остальное.