-- Мышонок! - басовитое рычание раздалось у самого уха, разогнав дымку воспоминаний.
Здоровые лапищи стиснули в крепких объятиях.
-- Родж, - придушенно просипела я, слабо трепыхаясь в мертвом захвате, - сколько лет.
-- Зим, весен и одиноких вечеров, - философски продолжил мужчина, отпуская меня.
-- Я скучала, - скромно улыбнулась я, понимая, что добрый и доверчивый зверек во мне с радостью проснулся, как только узнал старого знакомца.
Роджер совсем не изменился, и его лицо все также лучилось искренней заботой, а в глазах прыгали искорки смеха.
-- Каким ветром тебя ко мне занесло? Считай, как поступила в академию, не общались, - сочный, густой бас лился бальзамом на душу.
-- Да вот, случайно, - потупилась я, запрыгивая на высокий барный стул.
Мужчина занял место за стойкой и задумчиво покрутил в руке объемный пивной бокал.
-- Случайно, - естественно он нисколько не поверил в мои слова, и предвкушая интересный разговор ухмыльнулся.
Была у нас раньше игра. Я рассказывала о чем-нибудь, но так что разобраться в сказанном приходилось очень долго и кропотливо. Друг же, всегда был падок на всякого рода загадки и шарады.
-- Некая особа, - я интригующе стрельнула глазами, - желает заполучить осколок смерти.
-- Никак знатная? - пробный выстрел попал если не в десятку, то точно рядом с ней.
-- Желает настолько, что не боится гнева жителей одного странного места.
-- Кто-то ищет могильники?! - шепотом пробасил Родж, чуть не выронив машинально полируемую кружку.
-- Догадливый. - Уважительно присвистнула я, складывая руки на стойке и подаваясь вперед. - Так вот скажи мне, чем так ценны эти камушки?
Роджер сосредоточено поскреб заросшую щеку, но говорить не торопился. Он степенно прошелся вдоль горки, на которой стояли всевозможные бутылки с алкоголем разной степени крепости. Ласково провел пальцем по пузатой бутылке с ромом, но решительно отверг ее, стремительно выхватив его соседку текилу. На стойку звонко шлепнулись две высокие стопки, и забулькала золотистая жидкость.
-- Мышонок, ты же не обидишь своего старика и выпьешь за здоровье и удачу? - хитрый прищур вызвал во мне шквал веселья.
Я хлопнула ладонью по столу и счастливо рассмеялась.
-- Выпью.
Блюдце с лаймом и солонка дополнили достаточно жесткий по вкусу напиток, придав пикантность кактусовому самогону. Залпом осушив стопку, я жадно сжевала кружок лайма.
-- Ты что-то знаешь про камни?
-- Дурная слава, как дохлая кошка ползет за Запретным городом. Камушки же почти бесценны, конечно, если у тебя есть специалист, иначе они не стоят ничего.
-- С чего бы?
-- Ты в курсе, почему их прозвали могильниками? - Родж облокотился на стойку и подергал себя за кончик уса.
-- Да гриар их разберет, - досадливо поморщилась я, чувствуя, как приятное тепло окутывает тело.
-- Ходят слухи, что в них заключены души жителей Запретного города, - таинственным шепотом сообщил мне мужчина.
-- И что с того? Не вижу связи между их ценностью и этими пф... душами!
-- Это еще не все. - Продолжил он, сильнее наваливаясь на отполированную до блеска стойку. - Души те, избежав встречи со смертью, обладают силой, которая способна поспорить с самими высшими. Брехня, конечно, но сдается мне слушок не просто так пошел.
Я задумалась, краем глаза лениво следя за происходящим в общем зале бара. Публика в тут собиралась своеобразная, и подчас, приложив некоторые усилия, можно выделить несколько довольно известных в политических кругах лиц. Но сейчас мне было не до того, слова Роджера глубоко засели в привыкшей анализировать голове. Казалось вот камень, вот император, что у них общего. Чем может помочь последний монаршей особе? Версий, даже самых сомнительных в голове не было.
Тряхнув головой, я решила опустить все проблемы и отдохнуть.
-- Родж, - позвала я задумавшегося мужчину, - давай выпьем!
***
Похмельем я не маялась так же давно, как и последний раз видела Роджера Габи, заядлого игрока и отпетого авантюриста. Похмелье же от текилы, пожалуй, являлось самым болезненным. С трудом добравшись до умывальника, я сунула голову прямо под упругую струю холодной воды. Постояв так некоторое время, ощутила едва ощутимое облегчение. Жутко мутило, но вместе с тем есть хотелось просто неприлично. Обернув голову полотенцем, я с трудом вернулась в вертикальное положение. Дверь в ванную скрипнула и в открывшуюся щель просунулась понятая физиономия Роджа.