Каприс дрожала, прижимая к груди правую руку.
-- Что с рукой? - тихо поинтересовалась я, скидывая на пол рюкзак.
-- Вывихнула, - она не плакала, все же кое-чему и ее научили, но боль видимо оказалась сильнее, - помоги, сама я не вправлю. Плечо.
Я опустилась на колени. Вправлять вывихи мне еще не приходилось, но я много раз видела, как это делают другие, но на всякий случай предупредила.
-- Каприс, будет больно, - и, конечно же, сказала не то, что хотела.
Хрустнул сустав, зашипела от стрельнувшей боли напарница.
-- Все. - Сев рядом с ней потянулась к рюкзаку. - Что с тобой сегодня?
Достав флягу, я сделала несколько мелких глотков.
-- А ты вообще в курсе, что это двухсуточная гонка на вылет? - поморщившись, ответила она.
-- В смысле? - естественно ни о чем подобном я не слышала, поскольку изрядно опоздала.
-- Комитет сошел с ума! - яростно заявила она. - На последнем собрании было решено отсеять девушек, но нашлись противники. Нам дали шанс, если пройдем до конца не обнаруженными, останемся. Запалят, - она сунула руку в карман и вытащила пачку сигарет, - выкинут как паршивых котят. Я была до последнего уверена, что сдамся сразу, но когда появилась ты, и Зарк дал тебя в пару, решила рискнуть. Но с нервами не так просто совладать. Ты не думай, что я обуза, просто все это свалилось так неожиданно...
Кое-что прояснилось, но вот какой толк разгонять сложившиеся составы групп, да еще и по половому признаку. Что за ересь? Когда это женщин перестали держать за людей?
-- Откуда такая информация?
-- У меня мать в комитете. - Выдохнула Каприс, сигарета в ее руках замерла. - Вчера, как ошпаренная принеслась в академию. Требовала от меня добровольного ухода без этого унизительного отбора. Я отказалась, думала, будет легко. Как же, отличница, носительница первого луча, мне казалось все смогу, а тут такое. Ты знаешь, кто за нами идет?
Я покачала головой.
-- Обычные старшекурсники, ничего такого, чего можно бояться.
-- Вот и я так думала, а теперь поняла, что толковала мне мать. Там наемники из гильдии, псы "Скрипториума".
-- Твою мать! Опять проверка, чертов легат!
Каприс глянула на меня с легкой досадой, но дипломатично промолчала.
-- Если вылезем из этой заварухи, считай в рубашке родились, а если нет...
-- С чем связаны такие репрессии со стороны комитета?
-- Мать обмолвилась, мол, в верхах кто-то решил ослабить влияние академии на императора и страну в целом. - Каприс щелкнула зажигалкой и затянулась.
А вот и наш загадочный червь, не сидится ему на месте, решил задавить академию, а заодно надавить авторитетом на императора. Но почему эти шевеления начались именно сейчас? Империя ни с кем не воюет, политическая атмосфера стабильная. Не самое удачное время для интриг такого масштаба.
-- Понятно. Тогда придется тебе все-таки собрать свои силы в кулак, потому что я не собираюсь вылететь из академии не получив официального статуса императорского офицера.
Каприс тихонько засмеялась, стрельнула глазами на серое пятно входа в пещеру и снова затянулась.
-- Как ты попала в академию? - задумчиво спросила она.
-- Как все продолжила обучение после спецшколы, - пожала плечами.
-- А меня предки запихнули, будто мало им старшей дочери советника при министерстве финансов. Я же хотела учиться на врача, - она мечтательно закатила глаза.
-- Не повезло, - сухо ответила я.
Моему-то отцу давно было плевать на меня. Наверное, даже если бы я стала преступницей мирового масштаба, остался верен себе.
За пределами пещерки тихо шелестел дождь. Преследователей видно и вовсе не было, а судя по уровню их подготовки, такой расклад оказался потрясающе успешным. Или тут что-то нечисто.
-- Ты уверена, что за нами шли наемники?
-- Нет, но когда мы прятались, один из них обронил это, - и она протянула мне зажигалку.
-- Таких уже лет сто не делают.
Покрутив в руках простой стальной прямоугольник, я обратила внимание на гравировку на дне.
-- Значит все-таки Скрипториум.
-- Да, но это всего лишь наемный штат, а вот другое дело заказчик, тот, кто запросил их на нашу полевку, - Каприс, будто читала мои мысли.