Это даже впечатляет. Вратари пользуются клюшками, чтобы поймать шайбу, только если нет другого выхода. Обычно в ход идут экипировка, перчатки, даже собственное тело. Успешная защита клюшкой – чаще всего чистое везение, когда вратарь изворачивается, как только может. Но у Криски это выглядит абсолютно непринужденно.
– Нам надо придумать, как напугать его, – заговаривает Мэтт.
Я согласно киваю. Хотя я чувствую себя уверенно. В прошлом сезоне мы рвали всех. Нас подвел не недостаток сноровки. Виновата была случайная травма, а также дисквалификация вступившегося за меня Нейта.
Еще одно правило из руководства капитана: защищать своих подопечных.
В этом году мы лишились нескольких хороших парней, которые закончили учебу, но приобрели мы гораздо больше. Ничто не может помешать нам пройти в «Замороженную Четверку», если только на нас не свалятся массовые травмы всей команды или мы сами не запорем под корень наши шансы.
Собрание заканчивается, когда тренер хлопает в ладони, показывая, что можно идти. Баки тут же поднимает руку и прочищает горло. Громко. Он поворачивается, чтобы многозначительно на меня посмотреть.
Блин.
Тренер поднимает голову от ноутбука.
– Что случилось?
– Капитан хочет кое-что сказать, – объявляет Баки.
Дженсен переводит проницательные темные глаза на меня. Они поразительно похожи на глаза Бренны, не хватает только постоянного проблеска насмешки. Но, в конце концов, он ее отец, так что…
– Дэвенпорт? – не выдерживает он.
– Э… – Черт, черт, черт. Я выставлю себя полным кретином. Но я заставляю себя встать и сказать: – Некоторые парни хотят свинью.
Брови тренера взлетают до небес. Его редко получается застать врасплох, но сейчас он выглядит ошарашенным.
– Что, мать твою?
Я подавляю вздох.
– Свинью.
– Поросеночка, – встревает Джесс Уилкс.
– Что, мать твою? – повторяет тренер.
– Дело вот в чем, – глупо начинаю я, – сестра Баки и ее муж только что купили у заводчика в Вермонте свинью. Не большую, а миниатюрную версию. И, по всей видимости, из них получаются отличные домашние животные. Они как собаки, только больше едят и срут.
– Что вообще сейчас происходит? – Тренер качает головой. – О чем вы вообще говорите?
Я пытаюсь объяснить еще раз:
– У некоторых команд есть талисманы, правильно? У Рэмсов из Колледжа Дэрби есть козел, который живет в клубном доме за ареной. Или у Койотов в Провиденсе – у них есть собака-полуволк, которая живет у всех по очереди.
– Табаско! – восклицает защитник-старшекурсник.
– Обожаю эту собаку, – счастливо говорит Три.
– Вы знали, что Табаско может трахаться по команде? – восторженным голосом спрашивает Баки.
– И что, мать твою, такого? – тянет Конор. – Я тоже так могу.
Звучит громкий хохот.
Тренер поднимает руку, призывая к тишине.
– Вы спрашиваете меня, можно ли завести животное, идиоты?
– В общем-то да. – Я умоляюще на него смотрю. – Меня, как нового капитана, попросили передать вам просьбу.
– Целый зал взрослых мужиков просит домашнее животное.
Я киваю.
– Это поддержит моральный дух, – настаивает Баки. – Подумайте, тренер. Мы могли бы выводить свинью перед играми, чтобы завести толпу. Это создаст такой ажиотаж.
– Как может свинья завести толпу? Она споет национальный гимн? – вежливо спрашивает тренер.
– Да ладно, тренер, не валяйте дурака, – дразнит Кон. – Все знают, что свиньи не поют.
– Ты поддерживаешь, Эдвардс? – Тренер настроен скептично. – Ты за свинью?
Конор сверкает веселой улыбкой.
– Плевать я на это хотел.
– Мы все «за», – возражает Баки.
Тренер острым взглядом обводит аудиторию.
– Боже милостивый. Вы серьезно, тупицы? Вы искренне считаете, что вы, тридцать человек, не угробите свинью?
– Эй, – протестует Мэтт. – У меня дома две собаки.
– А где у тебя дом?
– В Миннеаполисе.
– А где ты живешь сейчас?
Мэтт замолкает.
– Вы учитесь полный день в колледже и постоянно тренируетесь – не говоря уже о вашей личной жизни, – и вы считаете, что можете позаботиться о живом существе? Полный бред, вот что я скажу.
Он сделал ровно то, чего делать не следовало. Кучке любящих посоревноваться хоккеистов говорят, что они что-то не могут? Теперь даже парни, которым было все равно на свинью, начали защищаться.
– Я могу позаботиться о домашнем животном, – возражает Джо Фостер, новое прибавление в составе нападающих.
– И я тоже.
– Аналогично.
– Да, ну же, дайте нам шанс.
Тренер напрягает и дергает челюсть, словно сдерживая тонну ругательств.