Мне вспомнился Взломщик — и как он вёл себя в приват–зоне.
— А что касается того, чем занималась Кнежик незадолго до смерти, — продолжил Затворник, — то тут ничем порадовать не могу. Вроде был один проект с рабочим названием «Феникс», но о нём ничего не известно. Если честно, я и в названии не уверен.
Затворник умолк, а я вздрогнул.
Феникс — символ возрождения. Символ воскрешения и вечной жизни.
Символ бессмертия.
А в унисон с этой мыслью прозвучал писк — вроде того, что издаёт микроволновка по окончании разогрева. Передо мной вспыхнул красный восклицательный знак.
Затворник переменился в лице.
— Ларин, у тебя проблемы.
Я глядел на красный знак с тем чувством, какое испытывают на краю пропасти.
— Экстренный выход… — прошептал я.
Потом вспомнил: мы в локации Затворника. Тут экстренный выход не предусмотрен.
Но он сказал:
— Я разрываю твой контакт с ВИРТУСом… Ты будешь в реале через восемь секунд.
Я судорожно кивнул.
Восемь секунд — это мелочь. И целая вечность, когда горит красный восклицательный знак.
Он мог загореться лишь из–за ЧП — например, при пожаре… Или если трубу прорвёт… Или при землетрясении…
Или если кто–то вскрывал мой дверной замок.
Открыв глаза, я сразу понял, что нахожусь в комнате не один.
Я никого пока не видел, но чувство было однозначным: рядом кто–то точно есть. Он пришёл по мою душу, и он уже близко. Его взгляд буравил спинку гейм–кресла.
Он меня видел, а я его — нет.
— Без глупостей, Клим, — сказали сзади — почему–то приглушённо, будто визитёр был в маске. — Посмотри вверх.
Я посмотрел.
Надо мной висел дрон — угрожающе низко, как шмель над цветком. Дрон был чёрный, шестироторный. Под его брюхом поблёскивали баллончики с открытыми распылительными головками.
Сзади вновь заговорили:
— Надеюсь, ты не думаешь, что это дезодорант? Вставай, но без резких движений.
Медленно встав, я развернулся.
Незваный гость был у порога. Им оказался Лоцкий, но узнал я его не сразу: нижнюю часть его лица скрыл резиновый респиратор. По бокам были фильтры, глаза защищали пластиковые очки.
— Второй раз не здороваюсь, — сказал Лоцкий. И сумбурно добавил: — Я же обещал, что ещё с тобой свяжусь.
— Обещал… — растерянно признал я.
И осознал всю нелепость его слов: он что, пришёл поговорить?.. С дроном и в противогазе?.. Взломав для этого мою дверь?!
Но тут до меня запоздало дошло, во что Лоцкий одет: перчатки и комбинезон. Это было очень плохо. Он ведь так вырядился, чтобы следов не оставлять…
— Сядь, Клим, — велел Лоцкий.
— Куда?.. — тупо спросил я.
Лоцкий подумал и решил:
— На диван. Руки держи так, чтобы я их видел. И учти, что гексакоптер определил тебя как цель: дёрнешься — выпустит газ.
Дождавшись, пока я сяду, Лоцкий занял кресло напротив.
— Сейчас мы будем говорить, — мягко сообщил он. — От итогов разговора зависит твоё будущее. Хотя есть вероятность, что его у тебя не будет.
— Я уже догадался… — мрачно сострил я.
Взгляд мой упал сначала на дрон, затем — на плазменный экран, где отражалась прихожая. Заметив это, Лоцкий поморщился:
— Вот только не надо этих глупых предположений: входную дверь я закрыл. Замок не взломан, я использовал отмычку. Кстати, не вздумай орать: звук свыше семидесяти децибел станет для дрона сигналом к атаке.
Осторожно кивнув (мол, всё ясно), я заметил в экране отражение кейса, похожего на ящик для инструментов. Значит, там лежит одежда: Лоцкий сменил её в подъезде, облачившись перед моей дверью в комбинезон. А ещё в этом ящике могло быть много чего интересного — как для допросов, так и для имитации суицида (к слову, второе никого и не удивит: я ведь алкаш, потерявший семью. Могу вены себе вскрыть, могу повеситься… Расследовать это особо не станут).
В общем, мне и правда всё было ясно…
Конечно, я искал выход, но его не было. Всё сводилось к тому, что я влип.
И всё–таки я не мог не спросить:
— Это ты убил Кэсс?
— Нет, — сразу сказал Лоцкий. — И я понятия не имею, кто это сделал.
Мне показалось, он не врёт… Да и зачем ему врать? Все козыри у него.
— Но ты подставил Тарищева? — уточнил я.
— Подставил, — признал Лоцкий.
Я растерянно молчал, ожидая объяснений: почему–то казалось, что он их даст.
И он дал:
— Мне нужно было сделать так, чтобы Рябов угомонился: не только отозвал тебя, но и не обращался к другим менторам. Я даже с женой его говорил. Вместе мы его убедили, что всё кончено: виновник ДТП найден, пора ставить точку.
— Но зачем?.. — проронил я.
В ответ с усмешкой донеслось:
— Не хочу, чтобы кто–то узнал о первой виртуальной копии человека: это слишком ценная информация, чтобы ею делиться.