Было прохладно. Капельки росы еще блестели в лучах поднимавшегося солнца, а где-то за оградой уже вовсю переговаривались прохожие, слышались перестуки колес и лошадиное ржание, громко кричали слуги, старясь показать хозяевам, что делают все возможное, выбирая лучший путь ко дворцу.
Да, принц здорово «подсобил» организаторам, неожиданно изменив архитектуру главной площади. Хорошо хоть вчера гончар оказался единственным серьезно пострадавшим – дома ведь вполне могли переместиться кому-то на голову. Вон, в хлеву до сих пор обретается местный забулдыга, которого Кари поленился выбросить за ворота и оставил ночевать в компании коровы и ее четырех копыт. Когда пьянчужка проспится и начнет разбираться, куда попал, вполне возможно, потерпевших станет двое.
Гость, вернее, гостья, сидела на кривоватой деревянной скамейке и пускала солнечных зайчиков в окно соседского дома, ловко орудуя маленьким зеркальцем в золотой оправе.
Странное это чувство, когда смотришь на кого-то и пытаешься найти сходство с собой. Вроде то же лицо: темные брови, широко поставленные карие глаза, небольшой, чуть курносый нос, вишневые губы… Но ощущения зеркала не возникало.
Скорее, эту молодую женщину Лин приняла бы за свою родственницу. Возможно ли, чтобы когда-то их считали одним и тем же человеком?.. Впрочем, потусторонний мир должен был наложить печать на черты давно мертвой веллийской принцессы… Или волшебница сама изменилась до неузнаваемости за прошедшие годы?
– Мне кажется, нет смысла знакомиться, двойник. – Маргалинайя поднялась и шагнула навстречу хозяйке усадьбы.
Похоже, Ее Высочество изо всех сил старалась придать голосу насмешливости, но скрыть нотки презрения ей не удалось.
Лин, проигнорировав шпильку, направилась к сараю. Отперла замок, зачерпнула ведром зерна из глубокой бочки, заперла дверь… Принцесса следовала за ней по пятам.
– Девка, да ты язык проглотила! – Маргалинайя терпеливо снесла кормежку птиц, однако корову ее нервы не выдержали – слишком уж большой интерес проявила тельная, и оттого выглядевшая настоящей громадиной, Мушка к высоким перьям на шляпе Ее Высочества, да и лежавшее в углу на куче сена тело усугубляло картину, хоть и похрапывало довольно живо.
Лин снова промолчала. Нет, она не пыталась показать характер – просто не знала, что сказать. «Добро пожаловать в наш мир, принцесса. Зачем вы хотите убить собственного сына?» – или как?
– Отец уверял, ты давно там, откуда я пришла, и у меня не было причин ему не верить. Правда, этот дурак Дисон предупреждал, что в моих планах без тебя никак… Заинтересовала, двойник?
Волшебница налила в корыто свежей воды, поставила на место ведро и коротко ответила:
– Нет.
– Вот и голосочек прорезался! Осмелела… А раньше трудно было выдать звук, да? Не пугайся, от возвращенных постоянно веет угрозой, все сначала речь теряют!
– Раньше, принцесса, ты не задавала прямых вопросов, – отрезала Лин, сама не понимая, почему испытывает к собеседнице такую неприязнь. – А теперь, будь добра, опусти зеркало, у них дома никого нет, и переходи к делу, а то мне еще завтрак готовить.
Маргалинайя на мгновение опешила. Сморгнула, открыла и закрыла рот, неаристократично хрюкнула и, наконец, предложила:
– Помочь на кухне? – Она похлопала рукой по висевшему на поясе мешочку. – Оценишь заморские травки.
– Спасибо, но от ядов у меня несварение, – парировала Лин, – поэтому как-нибудь в другой раз. Еще что-то?
[1] Ландар – столица Старилеса, государства не-людей.
Глава 4.2. Мертвая принцесса
Маргалинайя натужно рассмеялась:
– Согласись, у меня было все самое лучшее, и даже двойник попался донельзя забавный! Обожаю папочку! Слушай, может ну его, этого Арголина, а? Заберу я лучше отца! Ты же не против, девица-двойница? Ха-ха-ха!
– Зачем тебе мальчик? – не поддержала тему императора Лин.
– Мальчик? Ах, ты о моем сыне? Мне он не нужен… Он не нужен, понимаешь? Нет? А, как же я могла забыть? Вы все считаете, что, побывав в мире Смерти, я хочу забрать в те дивные места свое дитя. Какая глупость! Я не собираюсь возвращаться туда, откуда вырвалась с таким трудом. Моя жизнь только начинается, двойник.