– Начну сначала, – негромкие слова Марка слегка осадили энтузиазм Зелины. – С самого начала, чтобы были видны плюсы и минусы этой паршивой истории.
– Ты забыл уточнить, что с твоей точки зрения плюсов в ней нет, – прервала его богиня.
– И никогда не будет. Но факты остаются фактами. Недавно у нашего чокнутого императора, чтоб его сожрали чумные крысы, родился сын. Официально – второй сын, и, говорят, старый маразматик души в нем не чает. Он полюбил этого ребенка настолько, что решил передать ему трон. А чтобы нынешний наследный принц не обиделся и не надумал вдруг протестовать, ему дали собственное королевство – Тойяну.
– Это же Проклятое графство! – потрясенно воскликнула Лин. – Возле Клусса!
Остальные непонимающе переглянулись: метаморф был чужаком в Велли и понятия не имел о ее провинциях, а Зелина могла назвать сотню вещей, гораздо интереснее географии.
– Ага, оно считалось проклятым. – Марк перевел дыхание. – До тех пор, пока… Что, никто об этом не слышал? – Ответом стали недоуменные взгляды. – Этой зимой проклятье исчезло, весной же указ венценосного урода сделал графство Тойянским королевством. И завтра принца Арголина коронуют, а затем женят на дочери местного графа. Или наоборот? А, ладно! Подхожу к сути дела. Сегодня Зел чуть-чуть поумнела и не полезла за обедом на императорскую кухню. Разнообразия ради она прошлась по Кирату. Это столица Тойянского графства, если кто не в курсе.
– Представь себе, я этого не знала! – в голосе богини прозвучал намек на смущение. – Подумаешь, какой-то захолустный городок… Да наша деревня и то цивилизованнее. Но яды у них качественные.
– Эта бестолочь, – Марк указал на жену, – притащила в дом свадебный торт. Тот самый, которым завтра полакомились бы Арголин и его нареченная.
– Он был отравлен! – подсказала Зелина.
Лин скрипнула зубами. Ну почему некоторым так нравится повторять очевидное? Нет бы перейти к сути дела и не морочить голову!
– Потерпи чуть-чуть, – прошептал Кари, обнимая ее за плечи. – Они вот-вот доберутся до самого важного. Подумаешь, простоим на солнцепеке пару часов… Зато Зел сполна насладится новой ролью. Как думаешь, она сейчас изображает заговорщика или разоблачителя?
Лин благодарно взглянула на него и сделала над собой усилие, чтобы не послать к Реху[1] все вопросы и просто смотреть в те темные мерцающие глаза, где рождались и гасли звезды… Родные глаза! Мало кто способен спокойно выдержать взгляд метаморфа, но ей нравилось видеть напротив две бесконечные вселенные и знать: они обязательно будут рядом в трудный момент.
– Кому-то идея с королевством сильно не понравилась, – напомнил о себе Марк. – При таком раскладе Арголин вряд ли переживет завтрашний день, но, как по мне, это не наше дело. Жаль, что вы наверняка считаете иначе.
– Не считаем, – ответил за себя и за Лин Кари. – Правда?
– Точно. – Волшебница вздрагивала от одного упоминания Его Величества и не горела желанием разбираться в придворных интригах.
Сосед удивленно смерил их взглядом.
– Серьезно? – Он будто не верил своим ушам. – Странно. Я собирался вас отговаривать, а не уговаривать.
– Императорский двор – настоящая змеиная яма, – заметил метаморф. – Да и сам император вряд ли встретит нас с распростертыми объятиями. Или Зелина нашлет на него склероз?
– Вот поэтому Зел и хотела, чтобы эту безумную идею вы услышали от меня, – вздохнул Марк. – Думаю, не стоит напоминать, как сильно я ненавижу императора и насколько мне безразлична его участь. Но, если кто забыл, Арголин не просто вырос без матери – его воспитывали во лжи. Когда у мальчика проявился дар мага, вообще пытались сбагрить в Клусс! В эту страну, где с младенчества прививают ненависть к не-людям и учат вместо сердца пользоваться счетной машинкой! А потом у Малдраба появился нормальный во всех отношениях ребенок, и принцу бросили Тойяну.
– Пожалуйста, не говорите, – обманчиво мягко продолжила богиня, – что именно рождение Арголина стало причиной всех наших бед, потому что и мы невольно стали причиной бед Арголина.