- Спорить не буду, - согласился Олег, - вскрытие покажет. Объявляю наше заседание на сегодня закрытым, а домашним заданием на завтра для каждого из вас будет вопрос, какой мотив мог быть у меня для соучастия в убийстве? А пока всем приятного вечера и спокойной ночи.
Вечер, согласно пожеланию, предвещал быть приятным. И мы решили не нарушать уже ставшей нашей традицией - свидание с морем. Олег обещал зайти за мной около девяти вечера, когда Абисалон будет готовиться ко сну. Сын возился с отцом, как с маленьким ребенком. Это трогательное отношение к родителю не вызывало у меня раздражения, напротив, Олег встретил полное понимание с моей стороны. Ничего удивительного: когда в шестнадцать лет я потеряла маму, мой папа остался для меня единственной опорой в жизни и близким другом, которого до сих пор никто не смог мне заменить. В ожидании Олега я плескалась в бассейне на террасе, естественно, не в одиночестве наслаждаясь предоставленным люксусом. Постепенно подтянулись на вечернее купание и другие сокурсники. Пожаловала и Клавдия Петровна в широкополой шляпе, в которой была похожа на черепаху Тортиллу. Погрузившись в кресло, она безмолвно начала созерцать плавающие тела. Несомненно, ее недремлющее око держало в поле зрения в первую очередь меня. Честно говоря, не верилось, что кроме Клавдии Петровны, еще кто-нибудь сейчас обдумывал идею причастности Олега к случившемуся инциденту. И, вообще, зачем это должно было произойти, нарушив идиллию курортного отдыха?
Становилось тесно в оккупированном отдыхающими искусственном водоёме. Я вылезла из воды и направилась переодеваться в номер, Тортилла последовала за мной. Пока черепаха чапала до нашей комнаты, я быстро сменила наряд и помчалась за Олегом. Мой расчет оказался верным: в результате разницы скоростей, запланированная Клавдией Петровной встреча со мной, не состоялась. Как подсказывала мне интуиция, благодетельница еще питала надежду представить мне более выгодную партию, чем так и не полюбившийся ей Олег Абисалонович.
- Представляешь, я опять нарушила ее планы! - запыхавшись после пробежки, взахлеб от восторга, я рассказывала Олегу, как обвела соседку вокруг пальца.
- Чему ты радуешься? Не нравится мне вся эта возня, - поморщился брезгливо Олег - Больше всего на свете мне сейчас хочется забыть обо всем, что здесь произошло. Пойдем на наше место, может, на природе это удастся.
Солнце уходило на покой. Не спеша, подкрадывались сумерки, постепенно укутывая в темную шаль прибрежную зелень. Испуская последние томные вздохи в полумрак надвигающейся ночи, медленно закрывались бутоны магнолий.
В колыбели трав цветы уснули,
Преклонясь головками к земле.
Ну а я сейчас уснуть смогу ли
В эту ночь, мечтая о тебе?
Вода начала поблёскивать серебристыми чешуйками - на ночную вахту заступала луна. Романтика всепоглощающей темноты раскрывала нам свои объятия. Едва спрятавшись под покровом нашей спасительницы, мы заметили одинокую фигуру, внезапно возникшую из мрака, словно "карающий меч", предупреждающий падение нравов. Человек остановился в нескольких метрах от нас, закурил сигарету. Это был высокий худощавый мужчина, правда, лица его разглядеть не удалось. Казалось бы, ничего особенного: вышел отдыхающий на вечернюю прогулку, как и мы, или пригласил замужнюю даму на тайное свидание... Не будем мешать, места всем хватит, отойдем подальше. Мы долго бродили в поисках укромного места, запутывая следы. Было уже далеко за полночь, когда мы окончательно убедились, что наши маневры бесполезны, - попытки оторваться не увенчались успехом, фигура плавно передвигалась за нами вдоль берега. От нарастающего страха я вцепилась в Олега и предложила ему бежать.
- Почему мы должны бегать от какого-то странного типа? Сейчас разберемся, что это за шпионские страсти такие! И Олег, остановившись, крикнул незнакомцу:
- Эй, гражданин, вы что, следите за нами?
Человек ничего не ответил, продолжая оставаться на посту. Тогда Олег, крепко взяв меня за руку, сам направился к нему.
- Олег, не надо, - упиралась я, - вдруг это маньяк, высматривающий жертву!
- Как главный специалист по маньякам, ты должна знать, что маньяк так нагло себя не афиширует, а нападает исподтишка. Со мной тебе нечего бояться! - и Олег ускорил шаги, "маньяк" тоже прибавил ходу. Теперь мы преследовали его, и он побежал в направлении отеля, где растворился, как призрак. Прогулка была испорчена. Продолжить ее я наотрез отказалась, будучи суеверной.
- Сначала Борода, теперь, вообще, какой-то "Мистер Х"... Третий раз не хочу испытывать судьбу. Бог он все видит!
- Я предполагаю, Наташа, что всевышний здесь не при чем. Кто-то явно стремится нам помешать. И мы должны выяснить, кто?
Глава десятая
Клавдия Петровна, облаченная в черную широкую мантию, что-то помешивала в огромном котле, возвышающемся посредине нашего номера. Нашептывая заклинания, она добавляла в варево то одну, то другую шепотку каких-то трав, пучками развешенных на веревке, натянутой по периметру комнаты, в пространстве которой витали зловонные испарения гремучей смеси. Всевозможные знаки черной магии смотрели на меня из каждого угла, пронзая холодом потустороннего мира. Увидев меня, Клавдия Петровна зловеще рассмеялась, оскалив хищные клыки, взмахнула руками, и в темноте появилась тощая безликая тень. Привидение погрузилось в котел. Смесь забулькала, поглощая добычу, затем зашипела и вытолкнула наверх готовый продукт. Исчадие ада в обличии Олега приближалось, протягивая ко мне щупальца осьминога. Когда оборотень, достигнув цели, ухватил меня за горло, я вскрикнула, и проснулась от ужаса. Клавдия Петровна стояла у изголовья кровати и что-то говорила, заглядывая в мои обезумевшие глаза. Не сразу вернувшись в реальность, я настороженно посмотрела на нее, потом по сторонам: обычная обстановка гостиничного номера... Клавдия Петровна, приложив ладонь к моему лбу, покрытому холодным потом, беспокойно спросила: