Покидая собрание, я все время чувствовала чей-то пронзительный взгляд, провожающий нас до самого выхода. У двери я невольно оглянулась. Видимо, мне показалось. Никто не смотрел в нашу сторону, сокурсники продолжали обсуждать происшествие. Уже в холле Олег обратился ко мне, ласково погладив меня по головке, как маленького неразумного ребенка:
- Ну что, твоя душенька довольна? Шпионские страсти продолжаются. Ты идешь на ответственное задание, а я займусь разгадкой вскрытого номера. И это не обсуждается.
- Когда и где встречаемся? - сухо спросила я.
- Будем действовать по обстоятельствам. Мы же не знаем, кто из нас и когда, освободится первым.
Оставшись одна, я немного растерялась. Предоставленная мне свобода действий почему-то не радовала. Непоследовательность Олега выбивала меня из колеи. Все-таки, он непредсказуем: то самоотверженно вызывает огонь на себя, предоставляя всем право выдвигать обвинительные версии против него, то почти бойкотирует начатое им же представление нежеланием в нем участвовать, то с энтузиазмом берется разобраться в новых обстоятельствах, подброшенных Клавдией Петровной... Буквально сегодня признался мне, что общение со мной для него гораздо важнее, чем вся эта затея с Холмсом и Ватсоном, которая ему только тем и интересна, что предполагает тесные контакты между сыщиком и его помощником. Конечно, разделение труда и у знаменитых друзей имело место, но, тем не менее, обидно... Вместо того чтобы пойти вместе в разведку, отправляет меня в самостоятельное плавание. Вот куда мне сейчас податься? Фамилии дамочек неизвестны. Где их искать? Выбора нет, придется тащиться к дежурному администратору, описывать внешность... А не пошлет ли он меня куда подальше? Нет, не пошлет, конечно. Они здесь все вежливые, как обитатели другой планеты. Но, безусловно, отметит про себя... Хотя, какая разница, что он подумает. Можно соврать, что на лекции нечаянно прихватила с собой чужую тетрадь, хочу вернуть ее хозяйке, а фамилию и где та остановилась, не знаю. Да... глупость какая-то. Или нет? Вполне правдоподобно!
- Я вижу, вы в тупике, - раздался позади глухой вкрадчивый голос.
Вскрикнув от неожиданности, я медленно повернулась. Почти вплотную лицом ко мне стоял Костромской. Вблизи он оказался еще безупречнее в своем уродстве. Слова застряли у меня где-то в пятках вместе со страхом, и Сергей Павлович поспешил мне на помощь.
- Простите, не хотел вас напугать, но, похоже, кроме отрицательных эмоций вы ко мне больше ничего не испытываете. А мне так хочется исправить это положение. Поэтому решил вас поддержать в трудные минуты.
- Это теперь так называется! - возмутилась я. - Меня чуть инфаркт не хватил! Хотите отправить меня на тот свет вслед за Верой Яковлевной!? Вы следите за мной? Вот почему мне мерещится всюду злой демон! Уж не ваша ли это заслуга?
- Я не монстр, поверьте, - мягко ответил Костромской.
- Кто же вы на самом деле?
- Ваш покорный слуга и доброжелатель. Пойдемте, я покажу вам, где проживают наши безымянные сокурсницы.
- Вы и это знаете! Похоже, мы у вас все под колпаком! - разбушевалась я.
- В гневе вы не менее обворожительны, Наталья Владимировна, только не надо искать потайную дверь за очагом на холсте, нарисованным вашим поэтическим воображением. Все гораздо прозаичнее: интересующие вас женщины занимают номер рядом со мной, и я не раз видел, как они выходили оттуда, идя на лекции, в ресторан... или входили туда, возвращаясь обратно. Мне, как это ни странно, было часто с ними по пути.
- Тогда не сложно догадаться, что вы с ними давно сговорились и, наверное, успели предупредить, что к ним послан делегат в моем лице для проверки вашего алиби.
- Во-первых, вы несколько ошиблись в формулировке: не для проверки, а для подтверждения моего алиби, - уточнил Костромской. - Однако... вы правы, это одно и тоже.
- Не форсируйте события, - брякнула я невпопад. - А что, во-вторых?
- Не преувеличиваете мои скромные возможности. Как бы я успел их предупредить так быстро? Летать не умею.
"Хорошо подготовился, придраться не к чему", - соображала я, обдумывая, на чем бы еще подловить "Квазимодо".
- Красиво излагаете, не менее поэтично. Откуда знаете, что я пишу стихи? Ваша сообщница поведала? Кажется, я что- то декламировала Клавдии Петровне.
- Браво! Вы еще и поэтесса! Вот теперь знаю. А про воображение, я так сказал - для красного словца.
- Боюсь, пока мы здесь упражняемся в красноречии, будет поздновато нарушать покой ваших соседок. Показывайте, где они проживают!
- Непременно, только с условием, что я первый узнаю о результатах встречи, если она, вообще, состоится.
- Ставите мне условия? А я, ведь, могу справиться и без вашей помощи, просто это займет немного больше времени. Так что, ведите быстрее, "Сусанин"!
Через пару минут мы достигли цели в противоположном крыле от ресторана.
- Видите, Ватсон, проделав этот путь вместе со мной, вы сами убедились в том, что прошмыгнуть мимо вас незаметно мне вряд ли удалось бы за такое короткое время. Да и шел бы я тогда не за вами, а навстречу вам. Еще очень рассчитываю на то, что заглянете ко мне на огонек при любом исходе мероприятия. Надеюсь, что хоть немного заслужил вашего расположения.
Не успела я ответить, как Костромской постучал в одну из дверей, расположенных рядом в коридорной нише, и скрылся за другой, пожелав мне удачи.
Открыли сразу, даже не спросив - кто? Как будто, ожидали визита или условного сигнала.
Глава четырнадцатая
Мисс "У", распахнувшая дверь, неприятно удивилась. Она сменила темные очки на обычные и сверлила меня насквозь бусинками зрачков, словно вопрошая: что ты здесь забыла, самозванка? Мисс "Z", лежа на кровати, рыдала в подушку. Я решила тоже молчать, чтобы спровоцировать мнимых немых на разговор. Должен же кто-нибудь из них заговорить, хотя бы спросить: зачем я пришла? Не дав мисс "У" опомниться, пока та не захлопнула передо мною дверь, и, не спрашивая разрешения, я проскочила в комнату, нахально усевшись рядом с Пампушкой, которая никак не отреагировала на мой фортель. Зато мисс "У", наконец, нарушила молчание: