Я развернул свое удостоверение, которое произвело на женщину магическое впечатление, и она сразу сменила тон:
- Понимаете... люди постоянно передвигаются с этажа на этаж, проходят и по нашему коридору, лица меняются - одни уезжают, другие заезжают. У нас престижная гостиница, а не дом престарелых... Могла, что и пропустить. Вы уж заступитесь за меня перед начальством.
- В этом нет необходимости, вам нечего бояться. Можете быть со мной совершенно откровенны. Повторяю свой вопрос: мог кто-то здесь по коридору пройти мимо вас незамеченным?
- Практически, нет. Я всегда на чеку... Теоретически...я не знаю...
- Как изволите вас понимать? - удивился я.
- Я, ведь, тоже человек...- женщина смутилась, - могла и отлучиться... ну вы понимаете?... в туалет.
- Или вздремнули немного, когда все постояльцы уже угомонились, да?
- Нет, нет, что вы, что вы... У нас с этим делом строго, за это и уволить могут.
- Но, ведь, кто-то же проник в номер, а потом ему и выйти из него надо было. А вы ничего не видели, не слышали ни до, ни после. Как такое может быть?
- Не знаю... - женщина чуть не плакала. Я чувствовал, что она что-то, все-таки, знает. Что-то, что не воспринимает, как стоящую для кого-либо информацию.
- Не расстраивайтесь, с каждым может случиться. Постарайтесь вспомнить, может, вы видели что-то, просто не придали этому значения? Прошу вас, напрягите свою память, пожалуйста. Не заметили ли вы кого-нибудь прошлой ночью? Это очень важно.
- И зачем мне ее напрягать? С памятью у меня тоже все в порядке. Так и передайте, кому следует. А по ночам у нас здесь только один чудик гуляет.
- Какой такой чудик? - воодушевился я.
- Странный такой человек: высокий, волосы длинные, в джинсах-клеш, такие лет двадцать тому назад носили, на хиппи похож или на бомжа... и всегда пьян. Только придраться не к чему - тихий, не скандалит. Живет вторую неделю и всегда, как по часам, выходит за полночь. Прямо "Вечера на хуторе близ Диканьки"... жуть... Я как увидела его впервые, испугалась и сразу же сигнализировала "наверх". Меня успокоили, сказали, он художник. А то, что в нетрезвом виде, так известно, у этой братии обычное состояние - способствует творческому процессу. Если не буянит, не реагировать. Вот я и выполняю распоряжение - не реагирую.
- А к кому он... в какой номер он заходил, вы заметили?
- В том-то и дело, что ни к кому! Он появляется с ближней лестницы, проходит медленно по коридору, озираясь по сторонам, и уходит на дальнюю лестницу. А там, куда уж он идет, к себе или еще куда, не знаю. Еще что интересно, лифтом никогда не пользуется, бродяга. Не боится же в пьяном виде со ступенек упасть. Хотя... пьяному и море по колено.
- Откуда вы знаете? Лифта с вашего места не видно, ни в дальнем, ни в ближнем крыле.
- Это правда, лифты находятся в нишах за углами, на предлестничных площадках. Их не видно, но... слышно ближний лифт, когда у него открываются или закрываются двери.
- Значит, войти в ближний лифт или выйти из него незамеченным невозможно, а вот пройти незаметно по коридору в ночное время суток при слабом дежурном освещении можно? - Нет, нельзя. - Ну а как же тогда проникновение в опечатанный номер?
- Я же вам уже сказала: практически невозможно, но теоретически...
- А опечатанный номер находится, как раз, ближе к дальней лестнице, откуда и я поднялся, однако, вы меня не сразу заметили.
- Почему вы так решили?
- Книгу спрятали только тогда, когда я подошел к вам поближе.
- Увлеклась... От вас ничего не скроешь... - расстроилась дежурная.
- Должность обязывает. Но вы не переживайте, я вас не выдам. Мне ли не знать, что у каждого человека есть свои маленькие слабости. Объявляю вам благодарность. Спасибо огромное, очень помогли. Такие сотрудники, как вы, на вес золота! Так и передам.
Женщина расцвела:
- Вам спасибо, обращайтесь, чем смогу... - и вдруг перешла на шепот. - Ах... смотрите. Вот и он, явился в час назначенный.
В коридоре показался длинноволосый мужчина: взглянув, мельком на нас, он стал, не спеша, удаляться в сторону дальней лестницы. На ловца, как говориться, и зверь бежит - подумал я и, быстро распрощавшись с дежурной, поспешил за ним, будучи почти уверен, что напал на нужный след. Меня таки распирал кураж, веришь, Наташа?
- Верю, - ответила я. - Мне тоже этой ночью показалось, что я на верном пути, но... увы... Скорее всего, этот художник оказался обычным лунатиком или непризнанным гением, который мечтает прославиться, как только ему удастся найти и запечатлеть нужный ему сюжет. Вливает в себя приличную порцию спиртного и, взбудоражив свое воображение, выходит в полутьме на поиски неуловимой музы, а потом до утра творит очередные шедевры.
- Ты близка к истине. Слушай, что было дальше: я настиг его со спины, закрыв ему руками глаза. Почему я это сделал? Объясняю - проверить его реакцию. Обычные люди в такой момент просто пугаются от неожиданности. Но если человеку есть, что скрывать, он всегда наготове и в экстремальной ситуации сохраняет хладнокровие, чтобы себя не выдать. Вспомни наших знаменитых разведчиков.
- Так это же специально обученные люди, Олег! Что ты сравниваешь!
- Подожди. Без ложной скромности, скажу, что испытал подобное на себе. Однажды в детстве нашалил изрядно и все время находился настороже, что родители вот-вот узнают о моей провинности, и был готов каждую минуту достойно принять наказание. В это время одному из моих недругов из соседнего двора захотелось меня напугать. Он подошел ко мне со спины в темной подворотне и, аналогично, закрыл мои глаза своими руками. Потом очень удивился, что я не закричал и даже не вздрогнул от страха. С тех пор я слыл среди местных мальчишек храбрецом, и никто не смел меня больше обижать.