- Послушай, Олег, я давно поняла, что у тебя масса достоинств! Можно без лирических отступлений? С какой целью ты испытываешь мое терпение, в чем подвох?
- Да, с терпением у тебя слабовато. А ведь, прежде чем докопаться до сути, приходится иной раз просчитывать множество ходов, прокручивать в уме различные комбинации, переставляя фигуры с места на место - это, как в шахматной игре...
- Надеюсь, про шахматы мы поговорим в другой раз, - остановила я Олега, который, ухмыльнувшись, тут же перестроился на прежнюю тему:
- Так вот, художник ничуть не испугался. Слегка покачиваясь, он развернулся и на меня повеяло запахом алкоголя.
- Вы меня, верно, с кем-то спутали, - угрюмо произнес незнакомец. Небрежность в одежде, жирные волосы, слипшиеся в сосульки, небритое лицо, тусклый взгляд - все это подчеркивало состояние нездорового человека.
- Возможно и так, - ответил я пространно.
- Что значит, возможно? - рассердился больной. - Не злите меня. Разве вы не видите, я в расстройстве духа.
- Думаю, немного спиртного поможет вам прийти в себя, - посоветовал я.
- Хорошо бы. Только у меня не осталось ни капли.
Сожалея, пьяница развел руками и поплелся дальше.
- Разрешите вам помочь! - предложил я ему вслед.
- Вы не можете помочь бедному художнику! - ответил он мне на ходу.
- Вы художник? Тем более, я смогу вас поддержать.
Бедолага остановился и спросил:
- Вы смеетесь?
- Отнюдь. Если сможете нарисовать быстро мой портрет, как это делают уличные художники карандашом или мелками, мне все равно, я смогу вас также быстро отблагодарить, и вы поправите свое здоровье. Не самое оригинальное решение проблемы для человека вашей профессии, зато эффективное. Не правда ли?
Художник посмотрел на меня уже с интересом и предложил подняться к нему в номер на третий этаж.
Дешевый номер, который он занимал, был похож на маленькую мастерскую, где на стульях, стоявших в ряд вдоль стены, я увидел пару картин, написанных в стиле абстракционизма. Воздух в комнате был пропитан запахом красок и растворителя, к которым примешивалось что-то еще - ужасно неприятное, вроде несвежей закуски. Непроизвольно я подошел к окну и настежь открыл его, чуть не уронив стоящий рядом мольберт с закрепленным на нем холстом. Холст был пуст.
- Осторожно! Вы не у себя дома. - буркнул художник, но, вспомнив об обещанном вознаграждении, смущенно добавил - Не обращайте внимание на беспорядок. И не потому, что сегодня неудачный день - хаос всегда сопутствует творческому процессу.
Затем прикрепил к холсту чистый лист бумаги, взял в руки карандаш, усадил меня напротив и принялся за работу. Не прошло и пяти минут, как мастер не без гордости сообщил:
- Ваш портрет готов! Сейчас я его вам покажу, а вы попробуйте воспринять его именно, как портрет.
Лихо! Наверное, желание подлечиться придало еще большее ускорение процессу, - пронеслось в моей голове, и я взглянул на свое изображение. Признаюсь тебе, был обескуражен. Рисунок был выполнен несколькими штрихами: на овальном лице сидели прямоугольные глаза, нос в виде конуса, рот растянулся в треугольной улыбке, завершали композицию кубикообразные волосы. И все это геометрическое сооружение было чертовски похоже на меня - получилась удачная карикатура.
- Оригинально, черт возьми! Впрочем, я себя таким и представлял, мне нравится!
Но художник рассчитывал не только на мою похвалу, и я не заставил себя долго ждать: спустился в бар (слава богу, успел до закрытия!), купил бутылку виски и бутылку марочного вина. По дороге решил зайти за тобой. Подумал, что при виде такой очаровательной леди, художник будет более приветливым. Я постучался в номер, используя наш условный сигнал. Вместо прекрасной дамы выскочила разъяренная фурия в ночной сорочке. Клавдия Петровна отчитала меня по полной программе:
- Что, счастливые часов не наблюдают? Вы знаете, сколько время?!
- Догадываюсь, поэтому был уверен, что Наталья Владимировна уже вернулась.
- Не будьте столь самоуверенны, кроме вас у нее есть и другие поклонники! Не знаю, где шляется ваша пассия!
Я не успел извиниться за поздний визит, как передо мной захлопнулась дверь. Вежливость и такт - это не про твою соседку. Расстроенный поднялся наверх, где художник тоже пребывал в растрепанных чувствах, страдая от нетерпения или страха, что его надули. И, скорее всего, уже пожалел, что не увязался за мной. Но когда я доставил лекарство и водрузил его на стол, он даже присвистнул от такой неожиданной удачи:
- Щедрый, вы, господин хороший! Может, еще что надо?
- И ты, конечно, не отказался выпить с ним за плодотворное сотрудничество!
торжественно произнесла я, с удовольствием отмечая в очередной раз параллели в поведении между собой и Холмсом.
- Удивляться вашей смекалке, Ватсон, становиться для меня уже приятной привычкой! Надеюсь, сообразительность не подведет вас и в дальнейшем, потому как после демонстрации своей манеры подачи материала, меня терзали смутные сомнения, что этот художник тот, кто нам нужен.
- А вам не приходила в голову мысль, господин сыщик, что он только выдает себя за художника, а на самом деле - обыкновенный вор.
- А обстановка в комнате, а мой портрет, так просто и так точно изображающий меня? - возразил Олег.
- Теперь настала моя очередь удивляться. Это же элементарно, Холмс! Картины - декорации. А вор - что не человек, не может быть талантливым? Представляешь, ты напал на след неуловимого вора по кличке "художник"! Я слышала, в воровской среде не только корявые псевдонимы бывают. Встречаются и "скрипачи", и "поэты", и даже свои "Эйнштейны"...
- Эка, вы, масштабно мыслите! Откуда такая осведомленность, Ватсон! Кина насмотрелись? Ладно... Только, если бы я предъявил ему все мои подозрения, он выставил бы меня за дверь и оказался бы прав. Поэтому я пошел другим путем. Да, я не отказался от бокала вина, а вот мой компаньон начал с виски, после чего взбодрился, и его потянуло на размышления о высоком искусстве. В этот поздний час я узнал много нового о видах и известных всему миру представителях абстрактной живописи, об особенностях современного авангарда. Чем меньше виски оставалось в бутылке, тем больше распалялся художник. Он яростно оспаривал мнение тех критиков, которые смели утверждать, что абстракционизм - это беспредметное искусство и соглашался с другими, которые признавались в том, что все искусство - абстрактно, потому что никакая живопись не может рассчитывать на то, чтобы быть чем-то большим, нежели грубым резюме того, что видит художник. Я слушал его с видимым интересом, а сам размышлял, как мне подобраться к интересующей нас теме, как вызвать собеседника на откровенность. Чем можно подкупить творческую личность? Конечно же, заинтересованностью его творчеством! И я решил брать быка за рога: