Обессиленная упала на диван. Мысли путались. Надо было принимать решение. Отрывки фраз яркой речи директора выстраивались в голове в доводы "за" и "против". Первых оказалось преимущественное большинство, а вторые в лице моего семейства смотрели на меня с укоризной: "Что ты за мать такая, если сможешь бросить почти на две недели детей?". В разгар тяжелой борьбы между желанием поехать и угрызением совести зашла соседка поинтересоваться - уволилась я или нет.
- Ты что такая убитая? Уволилась? Не расстраивайся так. Скоро малой в садик пойдет, выйдешь на работу, и все пойдет своим чередом, по-прежнему.
- А я не хочу по-прежнему, хочу жить по-новому! Поэтому не уволилась, собираюсь на курсы повышения в Сочи. Из всех меня выбрали! Понятно?!
- Нет... Не понятно... Выкладывай все подробно! - распорядилась подруга.
Далее последовал восторженный рассказ о том, какое большое впечатление произвел мой интеллект на руководство фирмы, что даже не пожалели тридцать тысяч, чтобы отправить меня учиться!
- Ты что, дура, совсем!!! В таких случаях говорят: интеллект у нас спереди, а сзади...
Другой реакции от Людмилы я и не ожидала:
- Примитивно мыслишь, подруга! Иноземцев интеллигентный человек. Наверное, семейный. Даже если предположить, что он хочет из меня любовницу сделать, почему сам не едет? Как это обычно бывает - начальник с коллегой по работе вместе в служебную командировку - поближе познакомиться в романтической обстановке.
- Не знаю... Может, денег выделили только на одного человека. Вот он тебя авансом и посылает. Приедешь - будешь рассчитываться.
- Не похоже, ведет он себя достойно. Никаких сальных намеков... - рассуждала я. Но Людмилу уже понесло:
- Или за границу переправят в бордель, а еще хуже на органы расчленят и продадут по частям? Не боишься?
- Ну, ты даешь! Насмотрелась чернухи всякой... Будем рассуждать логически: для борделя я старовата немного, как-никак, уже за тридцатник. Если на органы расчленять надумали, попросили бы справку о состоянии здоровья под любым предлогом. Кино тоже смотрю, не дура! Боюсь я только одного, что свекровь с детьми не согласится остаться, а другого такого шанса больше не будет! Я ведь нигде не была, кроме дачи в Ельцовке. Сочи для меня, как иная планета. Фантастика! Хотя и подозрительно все это.
- Вот-вот и Серега тебе еще покажет: и фантастику и приключения! Людмила полагала, что именно этот последний аргумент заставит меня призадуматься, но я разочаровала ее:
- Да ему-то как раз и на руку. Дети у бабушки, жены нет - полная расслабуха. Лучше подскажи, как родственников убедить.
- Ты же у нас голова, Наталья! А мне мой лобик подсказывает, что крылья тебе подрежут в любом случае, а еще ноги повыдергивают, и сядешь ты, как обычно, на свою задницу.
- Ура, придумала! - обрадовалась я, - скажу, что дала уже согласие. Дескать, карьерный рост поможет увеличению нашего материального состояния. Поставлю перед фактом: билеты на мое имя уже заказаны. В случае отказа неустойку самим оплачивать придется!
- Сумасшедшая! А ничего, что сейчас обычные люди исчезают в никуда, как в "Бермудском треугольнике"?
- Хватит меня запугивать! Я приняла решение - поеду, чего бы мне это не стоило! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Да и, в конце-концов, наберусь новых впечатлений, кругозор расширю.
Людмила поняла, что все ее ресурсы убеждений иссякли, уговаривать меня остаться дома - бесполезно и уже озабоченным тоном попросила меня об одолжении:
- Если все-таки поедешь, оставь хотя бы координаты фирмы, имена, фамилии. Не позвонишь на второй день, как приедешь туда, на третий - пойду в милицию.
- Спасибо за подстраховку, подруга! Я в тебе никогда не сомневалась!
Вечером предстоял серьезный разговор с мужем.
Когда Сергей понял, что я приняла решение, не спросив его, нахмурил брови. Это было нечто новое в моем поведении - очень необычное, задевавшее его мужское самолюбие.
- Ты же не спрашиваешь моего мнения, когда уходишь один на вечеринки с приятелями, а, может, с приятельницами? Я еду учиться, не ерундой всякой заниматься. И, вообще, хочу тоже деньги зарабатывать и не клянчить у тебя каждую копейку!
Мы кричали на весь подъезд. Слава богу, детей отвезли на выходные к бабушке с дедушкой. Людмила оказалась права: разразился скандал. Она периодически стучала по батарее, давая понять, что в любую минуту готова прийти на помощь, едва услышит мой условный ответный сигнал.
- Сейчас я позвоню родителям и скажу, что приеду за детьми, объясню им ситуацию и посмотрим, как ты полетишь! - пригрозил Сергей. На что я заявила:
- Сама поеду, сама объясню ситуацию. Твоя мама поймет, она умная женщина. Побуду вместе с детьми до отъезда, потом привезу ей обратно, никуда не денется - поможет!
Далее, хлопнув дверью, я поехала на следующие переговоры, рассчитывая на то, что удастся провести их более мирно.
Моих родителей уже не было на этом свете. Я была поздним, четвертым ребенком в семье. Мама умерла от инсульта, когда мне было шестнадцать лет. Папа, выдав меня, как он считал, удачно замуж, спокойно ушел вслед за ней. Свекровь Полина Степановна - педагог по образованию и по сути, вышла на пенсию: с удовольствием занималась с внуками, которых безгранично любила. Будучи разумной женщиной, старалась относиться ко мне объективно и поддерживала меня, как родную дочь, о которой мечтала в молодости. Но у неё было два сына, унаследовавших от отца заковыристый хохляцкий характер.
Николай Петрович был родом из-под Одессы. Закончил мореходку с отличием и плавал "по морям, по волнам...", пока не занесло его в сибирский городок, где маленькая красивая женщина с голубыми глазами навсегда покорила его сердце. Согласно истории, люди небольшого роста часто претендуют на ведущие роли. Не исключением была и Полина Степановна. Она твердо заняла руководящую позицию в семье и, несмотря на тяжелое сопротивление ее мужской половины, всегда выходила из боя победительницей, потому что спорить с ней было бесполезно.