Моя соседка приукрасила свой деревенский облик крупными бриллиантами, которые вызывающе сверкали в ушах.
Естественно, она возмутилась:
- А я, по-вашему, не женщина!
- Я этого не сказал. Но вы проходите вместе с господином Костромским по одному общему делу, которое должно завершить расследование и освободить меня, наконец, от занимаемой должности.
- На каком таком основании вы пришили меня к Сергею Павловичу? - заерепенилась мисс Марпл. - Разве я подавала повод?
- Я не обязан, даже в рамках частного сыска, выдавать тайны следствия. Но так как наша игра - дело добровольное, то все желающие, без исключения, могут покинуть помещение. "Баба с возу, кобыле легче"! - завернул Олег, выказывая намерение не задерживаться, чтобы поскорее покончить с делом, которое ему уже изрядно надоело. Но Клавдия Петровна продолжала сидеть на месте, всем своим видом показывая, что собирается взять реванш. Татьяна Ивановна дернула за руку Ларису, предлагая ей уйти от греха подальше. Но Пампушка пожелала остаться. Она преданно смотрела на Олега, готовая принять от него любую пощечину, какой бы хлесткой она не была. Поправив легким движением руки новую прическу, Ольга Николаевна возразила сыщику:
- Нет уж, извините. Мы только вошли во вкус и не хотим с вами расставаться. Светлана, улыбаясь, кокетливо спросила:
- Чем вы нас побалуете, дорогой Холмс? Докажите, что ресурсы вашей фантазии еще не иссякли. Хочу первой отдаться в руки правосудия! Вы удовлетворите мою просьбу?
- Желание женщины - закон! И Олег незамедлительно приступил к удовлетворению пожелания Светланы:
- Вы сейчас легкомысленно флиртуете со мной, хотя кому, как не вам, знать, что флирт не всегда безопасен. С него все и началось. Вера Яковлевна владела этим искусством в совершенстве, не гнушалась связей и с женатыми мужчинами. И, когда под руку ей попался завидный, но непокорный мужчина - любящий муж и отец, ваш, между прочим, отец, Светлана, она решила заполучить его, во что бы то ни стало. Вскоре Вере Яковлевне, как и следовало ожидать, наскучило. Она без сожаления бросает своего любовника, увлекается новой охотой. А ваша семья так и не оправилась от удара: мама не простив измены, впала в тяжелую депрессию, папа спился, и ваша счастливая жизнь превратилась в кромешный ад. Дальше... можно не повторяться, финал известен.
Что-то в этой истории зацепило Светлану, даже покоробило. Она наигранно рассмеялась:
- Но позвольте, где я, а где Вера Яковлевна? Мы приехали из разных регионов.
- Поберегите свою репутацию, Светлана, не задавайте глупых вопросов. Это выглядит не в вашу пользу. Мир тесен и где только не пересекаются судьбы человеческие, - закончил философски Олег.
Ольга Николаевна вступилась за подругу:
- Да мы со Светой все время вместе, чуть ли не туалет вдвоем посещаем...
И тут произошла осечка: Холмс еще не забыл, что во время презентации именно Ольга Николаевна пересекалась с Аллой в дамской комнате, когда Светлана оставалась одна за столиком в зале. Он напомнил ей об этом.
- От вас ничего не ускользнет! - удивилась в свою очередь наблюдательная женщина. - Не понимаю только одного, зачем мы вспоминали все эти мелочи: что, где и когда? Устанавливали временные связки, проверяли алиби, если, как вы говорите, каждый из нас мог убить в любой момент? К чему весь этот фарс?
- Я же говорила: анализирует, сопоставляет, чтобы замести следы! - влезла в разговор Клавдия Петровна.
Игнорируя реплику, Олег продолжал, обращаясь к Ольге Николаевне:
- Причина, по которой вы с таким энтузиазмом поддерживаете приятельницу, понятна: покойница увела прямо из-под носа перед самой свадьбой вашего жениха. Позабавилась и вернула игрушку, только вы ее не приняли обратно, - гордость не позволила.
- Вздор!! Какой вздор! - задыхалась Ольга Николаевна от унижения. - Она старше меня лет на пятнадцать!
- Тем не менее, разница в возрасте не помешала ей отнять у вас любимого мужчину. Сердечная рана до сих пор сочилась. Теперь вы облегчили свои страдания? - обрушил свой вопрос Шерлок Холмс на и без того уже раздавленную даму, лицо которой выражало полное отчаяние. В эти минуты я ненавидела Олега. Женщины надеялись околдовать его своими чарами, а он безжалостно похоронил их светлые намерения!
- Жестоко, - прошептала я ему. - Нельзя ли было как-то помягче? Настоящие мужчины так не поступают.
- Зато так поступают настоящие сыщики. Хочу заметить, Ватсон, подозрение в убийстве не может быть основано на лицеприятных фактах биографии человека, а существительные - "преступление и наказание" среднего, а не мужского и не женского рода.
- Это всего лишь игра слов.
- Но, эти женщины пожелали поиграть с огнем, - продолжал в том же духе Олег. - Вот и доигрались! Кажется, наш женский заступник тебя услышал и тоже хочет высказаться. Сидящий рядом со мной Малыш, приподнялся, расправил плечи и произнес пламенную речь:
- Не скрою, шокирован происходящим. Какой переплет! Агата Кристи отдыхает! Получается, мы все - звенья одной цепи. Сговорились и собрались здесь, чтобы уничтожить женщину, искалечившую каждому из нас, по-своему, жизнь. Нет, это мягко сказано! Не женщина, а прямо-таки чудовище! Слышала бы Алла сейчас, какими эпитетами наградили посмертно ее любимую тетушку! А ведь о покойниках либо хорошо, либо ничего! Побойтесь бога!
- Вот именно! - поддакивала ему Татьяна Ивановна. - Не забывайте, что среди нас находятся верующие люди! - взгляд ее упал на Ларису, которую она опять попыталась увести в очередной раз:
- Пойдем, дорогая, невинной душе не место среди лицедеев!
Но, девушка отстранилась и впервые заговорила при всех, с трудом выдавливая из себя каждое слово: