Внимательно выслушав меня, она вынесла свой окончательный вердикт:
- Поезжай, моя хорошая. Верю, что у тебя все получится. Только будь осторожней там. На этих курортах такое творится! Из некоторых уже песок сыпется, а они все туда же. При этом она уничтожающе посмотрела на мужа, который сверкал глазами в знак мужской солидарности с сыном.
- Не беспокойся. Мы здесь за внуками присмотрим. Нам не в тягость, а в радость. Правда, дедуля?! Дедуля послушно закивал головой.
В понедельник Эльвира Адамовна вручила мне билеты на самолет и, как положено командировочному, "небольшую" сумму денег в размере моего месячного инженерного оклада на заводе. Иноземцев, довольно улыбаясь, кратко пожелал мне успехов в учебе, приятного отдыха и благополучного возвращения домой.
Глава четвёртая
-Уважаемые пассажиры! Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Сочи. Температура воздуха плюс 17 градусов. Благодарим за полет.
Мне хотелось бежать к выходу, чтобы скорее увидеть этот город: его небо, его солнце, его людей... Наконец, я продвинулась к трапу. Солнечный свет ослепил глаза. Что это вдалеке? Боже мой, зеленая трава вокруг! Как тянется медленно время. Почему задерживают транспорт?
Я так заметно нервничала, что рядом стоящий мужчина спросил:
- Девушка, вам плохо?
- Напротив, мне очень хорошо. Это от избытка чувств. Очень боюсь летать.
- Вас встретят или, может, проводить? - чересчур участливо продолжал незнакомец.
- Обязательно встретят! И пойдем мы с вами в разные стороны: вам налево, а мне прямо, навстречу судьбе! - ответила я и решительно шагнула к подъехавшему автобусу. В здании аэропорта пришлось терпеливо идти в толпе, чтобы не заблудиться в незнакомом месте и добраться без приключений к долгожданному выходу в город. Среди загорелых лиц кавказской национальности неожиданно мелькнуло лицо альбиноса, показавшееся мне знакомым и тут же затерялось в массе. Стало немного не по себе. Шпионские страсти какие-то! "Да мало ли здесь бледнолицых проживает", - успокаивала я себя. Надо собраться и искать табличку "Интерстрах". Вдруг опоздаю и уедут без меня! Я забегала глазами, читая надписи, пока не нашла среди других свою заветную, которую держала в руках симпатичная девушка. Приблизившись к ней, я увидела людей с сумками и чемоданами, стоявшими полукругом и облегченно вздохнула: "Слава богу... Значит, я не одна". Захватывающий вид из окна "Икаруса" по дороге к отелю заставил забыть о подозрительном персонаже в аэропорту. А шум мотора и бархатный голос нашей сопровождающей, рассказывающей об открывающихся взору красотах черноморского побережья, окончательно усыпил мою бдительность. Я смотрела по сторонам и, захлебываясь от впечатлений, записывала на ходу:
Все здесь совсем по-другому:
И в свободном полете птицы
Чувство покоя с тобою,
Горы вдали без границы.
Ветром морским ты обласкан,
Пьянён ароматом нежным.
Все показалось мне классным,
Радостным и безмятежным.
Никогда раньше не была на юге. Очевидно, это и есть рай земной, - подумала я. Раннее апрельское солнце освещало пробуждающийся цветник. Отель, где нас поселили, представлял собой старинное здание с белыми колоннами - бывшее место отдыха высокопоставленных партийных чиновников. Величественная лестница, покрытая дорогой ковровой дорожкой, спускалась прямо к прибрежной зелени. Даль моря, утопающая в лёгкой дымке, дарила ощущение полной свободы и душевного равновесия. Конечно, я немного волновалась: какая она, эта новая публика - директора, с которыми предстоит познакомиться? А когда встретилась со своей простодушной соседкой по номеру Клавдией Петровной, успокоилась: если все директора такие, как она, то вовсе и не страшно. Ей было далеко за пятьдесят. Типично деревенское лицо из серии "Нонна Мордюкова и компания". Грузная, с большими руками и ногами, она напоминала скорее доярку, чем представительницу новой элиты. К моему удивлению, "бизнес-леди" не стремилась выйти из номера. Тогда я решила осмотреться сама и познакомиться с другими приезжими. Только они проходили мимо, холодно кивая головой на мое приветствие. Опечаленная, я вернулась обратно.
- Конкуренция, душечка! Все бояться расспросов - кто и как поднялся, - разъясняла Клавдия Петровна.
- Грустное начало. Нужны мне ваши секреты. Просто хочется прогуляться, поскорее увидеть море. Неужели вам не интересно?
- Смешная ты, Наталья! Я родилась и выросла на Кавказе. Меня здесь уже ничем не удивишь. Отдохну с дороги. А ты сходи к морю, сходи. Встретишься там с обычными отдыхающими.
Море манило меня к себе с самого детства. Благодаря моему отцу, самоотверженно прививающему мне любовь к литературе, я росла очень начитанным ребенком. Когда взрослые отправляли меня спать, а сами еще засиживались за беседой на кухне, я тайком с фонариком под одеялом читала сказки по ночам уже с пяти лет. В юности глотала все подряд: приключения, фантастику, классику... Если книг не было под рукой, папа пересказывал мне романы Джека Лондона, Майн Рида, Александра Дюма... а позднее цитировал Бунина, Пушкина, Тургенева... Часами мы могли обсуждать сюжеты, героев и их поступки. В результате этих дискуссий из меня сформировалось цельное создание - нечто среднее между наивной романтической натурой и озорной, склонной к авантюризму, жаждущей мировой справедливости, девушкой. Настольной на все последующие годы, осталась книга Александра Грина "Алые паруса", любимой героиней - Ассоль, которая таки дождалась своего принца, а всепобеждающая любовь восторжествовала над злобой, пошлостью, завистью и прочей человеческой мерзостью. Поэтому море являлось для меня не просто эстетической частью природы, а приравнивалось к воплощению детской мечты, к символу осуществления желаний. Сейчас оно было так близко от меня - голубое, бездыханное в состоянии абсолютного штиля. Аромат магнолий и экзотических цветов прилегающей окрестности сладким дурманом проникал внутрь моей оболочки, и томное тело парило в невесомости, не ощущая коварных ступенек под ногами. Я споткнулась. Неожиданно крепкая рука спасла меня от неизбежного падения.