Да, парень, а ты прокололся, подумала я. Об аварии ты якобы что-то слышал, но очень смутно, и даже понятия не имеешь, когда именно погиб Козлинский. Однако четко говоришь про позднее вечернее время. А ведь я словом не обмолвилась про это самое время.
— Очень жаль, — изобразила я великую досаду. — Но, если не трудно, поспрашивайте у своих охранников. А вдруг? Понимаете, очень надо. Дело в том, что… — Я прикрыла глаза, прикусила губу, прижала руки к груди — в общем, всячески изобразила внутреннюю борьбу, после чего сдалась и доверительно зашептала: — Мы считаем, что гибель Козлинского напрямую связана с исчезновением Валерия Аркадьевича Сокольникова.
— А это кто? — не допустил второго прокола Буравченко.
— Руководитель штаба другого кандидата в мэры Никиты Петровича Шелеста.
— Очень интересно, — пробормотал Алексей Алексеевич. — И так считаете только вы?
— Не только, — загадочно сказала я и быстренько принялась прощаться, явственно дав понять, что и так наговорила лишнего.
Буравченко меня не удерживал, однако самолично проводил до ворот и с места не двинулся, пока не двинулась моя машина. Увидев, что я направилась к лесу, крикнул:
— Куда же вы?! Вон там хорошая дорога!
— А здесь ближе! — крикнула в ответ я, приоткрыв дверцу.
Не могла же я бросить в лесу своих товарищей.
Глава 25. Игорь
Вчерашний день у меня закончился тем же, чем и начался, — поездкой в поселок «Прибрежный». Но на сей раз я ехал прямиком к Савелию. Мы проговорили часа три, однако, вернувшись домой за полночь, я не чувствовал усталости, а только удовлетворение вперемешку со злорадством. Гена с Варварой, которые никак не могли позволить себе лечь спать без того, чтобы не услышать дорогой их сердцу голос, среагировали примерно одинаково по смыслу, хоть и отлично по эмоциям.
— Потрясающе! — восторжествовала любимая подруга.
— Нормально, — оценил любимый начальник.
В десять утра мы собрались в кабинете Гены для проведения генеральной репетиции заключительного сражения. Мы точно знали, где находится Валерий Аркадьевич Сокольников и благодаря кому он получил свой незапланированный отпуск.
В одиннадцать мы решили, что пора звонить в штаб Шелеста, дабы сообщить Никите Петровичу и Виталию о завершении нашего общего дела и о той сумме, которую они должны нам заплатить. Но нас опередили.
— Геннадий Валентинович, это Шелест, — прогудел в мобильнике Никита Петрович, — вы можете приехать к нам в штаб?
— Выезжаю, — коротко ответил Кирпичников.
Ждали нас в кабинете руководителя штаба. Шелест восседал за столом Сокольникова и чем-то напоминал императора, готового принять доклад подданных. Бреусов же сидел сбоку в низком, похожем на раковину кресле, в своей привычной позе расслабившегося журавля и сильно смахивал на «серого кардинала», знающего о жизни все и даже чуть-чуть больше.
— Я счел необходимым пригласить вас, — начал Шелест после того, как мы расселись на крутящихся стульях, — чтобы кое-что вам показать.
— Большую фигу, — тихо хихикнула мне в ухо Варвара.
— Целого и невредимого Валерия Аркадьевича Сокольникова, — спокойно сообщил Гена.
У Шелеста в прямом смысле слова отвис подбородок — не менее чем на пару сантиметров. У Виталия же дернулся нос и сузились глаза. Они явно намеревались преподнести нам шкатулку с сюрпризом, но мы, оказывается, успели уже этот сюрприз испакостить.
Никита Петрович вернул на место подбородок, нажал клавишу телефона и сказал:
— Валерий Аркадьевич, иди сюда.
Почти тут же распахнулась дверь, и в кабинет влетела Катя. Буквально влетела, как внесенная порывом ветра, и глаза ее при этом сияли, словно звезды в чудную погоду. Она кинулась к нам, прежде всего ко мне (по крайней мере, мне так показалось), но ее перехватил за руку Гена, решительно показал в сторону самого дальнего стула и сурово скомандовал:
— Сядьте туда.
Катя ошарашенно хлопнула ресницами и послушно направилась, куда ее послали.
Следом вплыл Сокольников — высокий, массивный, с крупным мясистым носом, на котором поблескивали дымчатые очки. Отнюдь не красавец, но безусловно представительный. А самое главное, что он менее всего походил на несчастного узника — скорее, на медведя, случайно попавшего в капкан, но сумевшего благополучно из него выбраться.
Сокольников внимательно оглядел каждого из нас, на мгновение задержал взгляд на Варваре и удовлетворенно хмыкнул:
— А ты, Варя, вообще-то мало изменилась. Кажется, я тебя недавно где-то видел, но не знаю точно — тебя ли.