Сначала были двое выборов на пост губернатора. Первые он проиграть не мог в принципе, поскольку работал на действующего главу области, который не имел серьезной альтернативы, зато имел полную поддержку в Москве. А вторые проиграл вчистую. Следом состоялись выборы мэра в одном северном городе. На этот пост претендовал коммерсант с сомнительной репутацией, но большими деньгами, которые Бреусов не жалел. Коммерсант уступил конкуренту с разницей примерно в пятнадцать процентов. Его проигрыш Виталий Сергеевич попытался обратить в свой выигрыш, заявив, что рискнул взяться за совершенно «непроходного» кандидата и все-таки вытянул его на второе место. Наконец, последние выборы — в городской Совет у наших соседей. Команда Бреусова работала на общественное объединение «Прогресс», весьма богатое объединение, замечу вам, да к тому же его поддерживали местные власти. Из десяти кандидатов провести в депутаты удалось только двоих. Результат — один к пяти, однако Виталий Сергеевич всегда упоминал только двоих победителей, помалкивая о восьмерых побежденных. От соседей Бреусов перекочевал к вам, Валерий Аркадьевич, а вы восприняли только то, что было с плюсом, никак не анализируя «выборную биографию» своего нового компаньона.
— Вы тоже выставляете только те оценки, какие вам больше нравятся, — зло процедил Виталий.
— Моя оценка ваших талантов ничего не значит. Но вы уже считаетесь политтехнологом со стажем, а значит, в определенных кругах фигура на примете. Это круг таких же, как и вы, политтехнологов, причем он не очень широк, и вы все в нем вращаетесь, перемещаясь из одной команды в другую. По большому счету, мнение именно этого круга определяет вашу репутацию и вашу цену. От этого круга зависят серьезные заказы, распределение ролей и, в конечном счете, — большие деньги. Так вот смею уверить всех: ваша репутация висит на волоске.
— Вы ничего не смыслите в наших делах! — Виталий взвился так, словно ему оплеуху отвесили. — Ни-че-го! Мы в одном месте проигрываем, а в другом выигрываем! И это нормально!
— Не морочьте голову! — отрезал Гена. — В отличие от Сокольникова мы про вас многое выяснили.
Правильнее сказать, Игорь с Лузгановым всю подноготную вытрясли. Савелий, вот уж истинный спец, постарался.
— Вы можете что угодно из себя изображать, а только ваши коллеги все ваши проигрыши учитывают. И баланс пока не самый лучший. Вы бы, конечно, предпочли работать на Звягина, у него шансы выше, но вас в его команду не пригласили. А Сокольников пригласил. Теперь Шелест для вас человек принципиальный. От его успеха во многом зависит ваш личный имидж, и вы сильно стараетесь.
— Сильно старается? — непонятно с чего вдруг уточнил Шелест.
— Можете не сомневаться, — подтвердил Гена. — Настолько старается, что вынужден был нейтрализовать Валерия Аркадьевича.
— Это как понимать?! — изумился Сокольников, хотя после всего, что он уже услышал, удивляться ему было совершенно нечему.
— Вы ему мешали. Впрочем, вы мешали не только ему, но и другим людям, которые работали в команде. — Гена, разумеется, не стал ссылаться на Желтухина. — Я уже говорил, что вы считаете себя мастером на все руки. Кроме того, вы считаете, что почти все люди, так или иначе связанные с вами, — это гайки, которые вы можете закручивать по собственному усмотрению. Возможно, на заводе, за спиной Шелеста, люди-гайки — это норма, а ваша роль большого гаечного ключа — это правило. Но предвыборный штаб — это не завод, а предвыборная кампания — не производство машин. За свою жизнь вы успели наплодить множество врагов, большую часть из которых попросту забыли, поскольку имеете привычку очень быстро забывать тех, кто вам в данный момент не нужен. Но наступило время, и забытые вами враги вспомнили о вас сами. Ответьте мне честно, Никита Петрович, — Гена повернулся к Шелесту, — ведь у вас за это время возникало немало трудностей, которые вы никак не могли толком объяснить?
— Ну… было такое… — не стал отрицать Шелест.
— Например, чуть более месяца назад с вами отказался заключать заранее оговоренную крупную сделку один бизнесмен. А еще чуть раньше у вас ничего не срослось с весьма серьезным московским банком.
— Откуда у вас эти сведения?! — прямо-таки обомлел Шелест.
Откуда? От верблюда. Вернее, от всезнающего Лузганова. Он не один день их собирал, но вчера Игорю целым пакетом выдал. Гена, конечно, мог просветить кандидата в мэры, однако, само собой, не стал.