— Чушь! — возмутилась Варвара. — Такого правила уже нет. Полицейские просто дурят людям головы!
— Да-а-а? — растерялась Катя. — А мы поверили… И не знали, что делать, ведь если пропадает, особенно в нынешнее время, такой человек, как мой отец, то это очень серьезно!
Тут мы с Варварой несколько стушевались — Катя явно имела в виду нечто, что мы должны были понимать, но не понимали.
— Мы полностью разделяем ваше беспокойство, — произнес я осторожно, — но, вероятно, мы не в курсе какой-то ситуации, а потому…
— Ситуация совершенно очевидная, — перебила меня Катя. — В городе идет предвыборная кампания. Я полагаю, вы в курсе.
Мы с Варварой переглянулись.
— А мой отец имеет к этому самое прямое отношение.
Мы вновь переглянулись.
— Я тебе, Варя, кажется, говорила, он заместитель Никиты Петровича Шелеста, директора машиностроительного завода. Так вот он сейчас руководит его избирательным штабом.
— Мама родная! — прошептала Варвара, а я на мгновение закрыл глаза. У меня было ощущение, будто мне чем-то стукнули по лбу. Пропавший несколько дней назад Сева Желтухин из команды Шелеста, а теперь еще и сам руководитель штаба, сгинувший в неизвестном направлении. Это уже начинало смахивать на американский боевик. Правда, там, как всегда, хэппи-энд, а у нас трагический реализм.
— Вам мои слова кажутся странными? — спросила Катя.
Я не видел смысла напускать туман таинственности и открыл было рот, но меня опередила Варвара.
— Такой крупный представительный мужчина в дымчатых очках — это Валерий Аркадьевич?
— Да. А что?
— А я-то думала, чем же мне лицо так знакомо. И не могла вспомнить. Ну, конечно, я же его последний раз видела, когда мы еще в школе учились.
— Ты встречалась с отцом?! — мгновенно оживилась Катя. — Когда?
— Три дня назад. Хотя встречей это я бы не назвала. Так, столкнулись под дверью и мимо прошли. Он меня, конечно, тоже не узнал.
— Под дверью… — уныло протянула Катя и вдруг насторожилась. — Под какой дверью?
— Под дверью избирательного штаба.
— А вы что, тоже участвуете?!
— Упаси бог! — воскликнул я, а Варвара, скривив губы, буркнула:
— Но нас, похоже, втягивают.
Катя замолчала, мы замолчали тоже, впав в раздумье. Не знаю, о чем размышляла Катя, а Варвара наверняка о том, стоит ли рассказывать своей однокласснице, каким образом нас втягивают в политические разборки, к которым мы относимся с большим предубеждением. Я как истинный друг решил, что просто обязан прийти ей на помощь.
— Видите ли, Катя, мы с Варварой считаем разумным, — начал я несколько церемонно, — поделиться с вами некоторой информацией.
Катя вскинула на меня взор. В ее глазах читалась готовность слушать меня до конца жизни.
— Дело в том, что несколько дней назад из штаба, которым руководил… — я немедленно поправился, — руководит ваш отец, пропал еще один человек. Журналист Всеволод Желтухин.
Глаза округлились и из темно-карих превратились почти в черные.
— Вы когда-нибудь слышали о нем?
Катя помотала головой.
— А «Городскую газету» вы хоть иногда читаете?
Она снова мотнула головой, на сей раз утвердительно.
— Фамилия Жаркий вам о чем-нибудь говорит?
Вновь утвердительный кивок.
— Так вот это псевдоним Желтухина.
— Он хорошо пишет, — произнесла она наконец.
— Да, все говорят, что хорошо, и потому его пригласили работать на Шелеста.
— Папа пригласил? — Судя по тону, для нее это было важно.
— Нет, его пригласил Бреусов. Желтухин с ним работает не первый раз.
— Ах, Виталий… Виталия позвал папа… Он говорил, это хороший специалист… И Никита Петрович одобрил… Никита Петрович вообще доверяет папе!
Она посмотрела на меня с вызовом, хотя я и не помышлял спорить. Я всего лишь поинтересовался:
— Вы с Бреусовым знакомы?
— Да, папа пару раз приводил его домой. По-моему, Виталий достаточно умный и очень деловой. По крайней мере мне так показалось.
— Значит, об исчезновении журналиста вы не слышали? — вернулся я к злополучному Севе.
Глаза Кати вновь почернели и наполнились испугом.
— Нет-нет, я ничего не слышала, — торопливо проговорила она. — Папа ничего не рассказывал, да, впрочем, он нам вообще ничего не рассказывал о штабе. Он считал, нас с мамой в это впутывать не надо.
— А Бреусов с Шелестом знают, что ваш отец исчез?
— Конечно! — Похоже, вопрос ее сильно удивил. — Утром я позвонила Виталию, и он тут же приехал к нам домой. По-моему, он был просто потрясен. Теперь-то я понимаю… После того, что вы мне рассказали о журналисте… Какой ужас!..