— Если ваши разглагольствования перед жалкой кучкой бездельников, которым в разгар рабочего дня нечем заняться, кроме как дремать в этом зале, называются встречей с избирателями, то вы просто смешной человек.
Из глаз Козлинского чуть ли не искры полетели, он сжал кулаки, но, видать, остатки здравого смысла подсказали, что наши весовые категории слишком не совпадают, и ему не остается ничего другого, кроме как покинуть территорию, наградив меня взглядом, полным презрения. Однако я не позволил ему оставить мое общество, для надежности жестко ухватив Григория Акимовича за локоть.
— Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы портить вам обедню. Говорите о чем хотите и кому хотите, у меня к вам свой разговор.
— Ладно, в конце концов, я обязан выслушивать всех, — демонстративно вздохнул Козлинский, правильно оценив, что деваться ему все равно некуда.
— На днях ваша помощница (фамилию Копалкиной я пока решил не называть) принесла в «Городскую газету» статью про мэра Звягина. Редакция статью не взяла. Но я хочу знать: откуда у вас эта статья?
Козлинский посмотрел на меня так, будто я произнес несусветную чушь.
— Глупости! — дернулся он. — Не ввязывайте меня в свои игры с этой газетой! Я уже прочитал, что вы там понаписали про похищения!
— А в редакции прочитали, что было написано про мэра. И узнали автора.
— А я тут при чем? — Григорий Акимович дернул тощими плечами.
Мне не хотелось рассказывать ему про похождения Варвары, но я понял: Козлинский будет до бесконечности испытывать мое терпение, а потому вынужден был кратко, но доходчиво изложить все, что выяснила вчера лучшая подруга.
Григорий Акимович слушал молча, вопреки моим ожиданиям не перебивая, только губы его все плотнее сжимались, а глаза становились все злее.
— Так вот, значит, как… — процедил он. — Одурачили пожилую женщину и довольны? Шпионили за ней!..
— Ваша Копалкина нас не интересует. Нас интересует, каким образом к вам попала статья, которую она принесла в газету.
— Это вас не касается! — неожиданно взвизгнул Козлинский.
— Ошибаетесь, — сказал я проникновенно. — Очень даже касается, потому что я знаю кто автор статьи. А вы знаете?
Козлинский напряженно молчал.
— Хорошо, — продолжил я, — вы делаете вид, будто онемели, но поверить не могу, что еще и оглохли. А потому слушайте внимательно. Вы крепко влипли, Григорий Акимович. Потому как статью эту написал Всеволод Желтухин. Тот самый журналист, который несколько дней назад исчез, а вслед за ним исчез и ноутбук из его квартиры. Вникаете? Статью в газету ваша Копалкина принесла уже после исчезновения Желтухина. После! Следовательно, либо вы знаете, где журналист, а, может, вы же его и похитили, либо вы про Желтухина не знаете ничего, но зато уж точно знаете, откуда у вас эта статья. Итак?
Физиономия Григория Акимовича не просто побагровела, а покрылась серо-буро-малиновыми разводами и при этом вся перекорежилась.
— Вот, значит, что?! — прошипел он в ярости. — Так меня подставить! Ну, это мы еще посмотрим!
Глава 12. Варвара
Может, я поступила не очень по-товарищески, но не смогла отказать себе в удовольствии. Оттянулась-таки на Погребецком! Вспомнила ему, как пилил меня за желтухинский компьютер. Правда, не я начала. Дорогой начальничек первым на Игоря набросился.
— Зачем ты его из рук выпустил? Ты его должен был додавить! — Гена при этом так сжал кулак, что я зримо представила, как из чахлого Козлинского весь дух выходит вон.
— Вот именно. А ты рассиропился, — поддакнула я.
— А теперь неизвестно, что он выкинет!
— Он ведь скользкий, как червяк.
Ну и так далее.
— Да не мог я его додавить! — отбивался Погребецкий. — Свита у него беспокойная. Вместо того чтобы ждать на улице, прибежала в зал, дескать, что это Григорий Акимович задерживается, не случилось ли чего. А тут вождь и учитель в таком состоянии… впору «неотложку» вызывать. Они самый настоящий галдеж подняли, я думал, все вокруг разнесут и меня затопчут. Даже кто-то из этой ПМК прибежал выяснить, не драка ли затевается. В общем, сами понимаете, разговор продолжать было просто нельзя.
— Нет, вы посмотрите, чуть не затоптали его! — фыркнул Гена. — Я понимаю, если бы такое она сказала. — Он зыркнул на меня, как на блоху, прыгающую под ногами. — Но ты-то! Тебе на кой черт мускулы даны? Чтобы перед девушками красоваться? Да ты бы этого Козлинского в охапку сгреб, и будь здоров! Опять же ты у нас больно красноречив перед дамочками. А там что — язык проглотил? Теперь Козлинский от тебя будет бегать, ты его будешь отлавливать, а все мы будем терять время. Ты его вчера, после этой чертовой встречи, искал? Искал. Нашел? Нет. В штабе забаррикадировались и тебя даже на порог не пустили. А самое главное — Козлинский знает, что мы его вычислили, и наверняка станет заметать следы. И не факт, что мы эти следы потом обнаружим. Поэтому, Погребецкий, — сурово подытожил Гена, — считай, задание ты не только не выполнил, но и попросту провалил.