— А почему вы решили, что это отец Виктории?
— Он сам сказал: «Пойду навещу дочку».
— Ну, конечно, — не стал я раскрывать чужие секреты. — Кстати, не помните случайно, когда он в последний раз приезжал?
— Не помню, но вспомню, — пообещала дама и пододвинула к себе календарь. — Вот, именно в этот день. — Для пущей, вероятно, убедительности ткнула она пальцем в дату. — Точнее, в этот вечер. Потому что он приехал после восьми вечера и пробыл здесь часа полтора.
Эту дату я мог бы обвести красными, а может, и черными чернилами — именно в этот вечер Валерий Аркадьевич Сокольников исчез.
…У Виктории было достаточно времени, чтобы прийти в себя, но этого срока ей не хватило, потому что встретила она меня с явными признаками неугасшей истерики. Поначалу заставила минут пять топтаться около запертой двери, путано объясняя, дескать, очень устала, плохо себя чувствует и лучше бы нам поговорить, положим, завтра. Затем, смирившись с моей настойчивостью, все же впустила в номер (изысканно обставленные апартаменты из двух комнат), но при этом оставила двери распахнутыми. После чего велела сесть в кресло у окна, заняв выгодную, с ее точки зрения, позицию у порога.
Я выполнил указание безропотно, удобно расположился в мягком кресле и уставился на девушку с видом доброго ангела.
Пожалуй, ей было от силы лет тридцать — изящная шатенка с большими серыми глазами и миниатюрной попкой, которая вполне могла поместиться у Сокольникова на ладони. Я обычно не пытаюсь анализировать, почему та или иная женщина предпочитает того или иного мужчину, однако разделяю расхожее мнение, что большинство молодых женщин связывают с немолодыми мужчинами узы не столько чувств, сколько разума, причем весьма прагматичного. И эту прагматичность не способны скрыть ни томные взоры, ни сладкие речи.
Виктория производила совершенно иное впечатление. Утонченное бледное личико, детские ямочки на щеках, широко раскрытые глаза, порывистые движения — и такая незащищенность во всем облике…
— Меня зовут Игорь. — Я не люблю сидя разговаривать с женщиной, которая стоит, и потому предпринял попытку выбраться из кресла. Но Виктория тут же метнулась к открытой двери и разве что не выбежала в коридор, а посему я снова погрузился в мягкие подушки. — Вы, право же, странная, — произнес с упреком. — Я вас защитил, а вы же теперь смотрите на меня, как на врага.
— Кто вы? — спросила Виктория настороженно.
— Игорь Погребецкий, частный детектив.
Я решил не напрягать фантазию и придумывать красивую легенду.
— Кто?! — Виктория неожиданно с силой захлопнула дверь, подбежала к моему креслу и буквально впилась в меня взглядом. — Какой детектив?!
— Тот самый.
Она замерла.
— Вы все правильно поняли. Тот самый, который участвует в поиске Валерия Аркадьевича.
— Какого Валерия Аркадьевича? — Прозвучало это совершенно неубедительно.
— Перестаньте. — Я досадливо поморщился. — Не вынуждайте меня спускаться вниз, показывать дежурной фотографию Сокольникова и выслушивать, что это ваш отец. Ведь, кажется, он местному персоналу так представился?
Виктория, казалось, окаменела.
Я все-таки встал, Виктория, не отрывая от меня глаз, вынуждена была запрокинуть голову. Я осторожно взял девушку за плечи и опустил ее несопротивляющееся тело в соседнее кресло, после чего вернул собственное тело на прежнее место и продолжил:
— Мне известно, какие отношения связывают вас с Валерием Аркадьевичем, но, поверьте, не собираюсь предавать это огласке. Хотя вынужден вас разочаровать: о ваших отношениях знаю не только я, о чем вы наверняка догадываетесь.
— Почему? — прошептала она потерянно.
— Ну хотя бы потому, что по меньшей мере двое мужчин приезжали к вам, чтобы побеседовать о Сокольникове.
Сказал я это по наитию, но попал в точку. Виктория вся сжалась, ее бледное личико покрылось розовыми пятнами.
— Вы из того самого детективного агентства, о котором в газете и в Интернете писали?
— Совершенно верно.
— И вы действительно найдете Валерия Аркадьевича?
— Постараемся.
Она уткнулась лицом в ладошки и заплакала.
Право же, в отношениях мужчины и женщины нет готового сценария. Я был убежден, что это Сокольников первым положил глаз на хорошенькую бухгалтершу, но оказалось совсем наоборот. Более того, когда Виктория впервые увидела Сокольникова, она работала в одной коммерческой фирме и даже не подозревала, что мужчина, который ей понравился, замдиректора машзавода.