У Гены явно похожая мысль возникла.
— В принципе странно, — покачал он головой.
— Вот именно. Я, конечно, человек не семейный, могу несколько обольщаться на предмет вторых половин, но все же полагаю: даже если Сокольников с супругой грызлись, как волки, то хотя бы из приличия ей следовало малость пошевелиться.
— А вдруг она про Вику Дубинину прослышала и теперь в смертельной обиде пребывает? — предположила я. — Хотя… — Я вспомнила величественную, всегда подчеркнуто интеллигентную Зою Тимофеевну, в доме которой даже детям подавали к столу ножи. — Вряд ли бы она позволила себе такое поведение. Даже при самой злой обиде. Она дама с манерами.
— Тем более. С манерами, с самолюбием… А Виктория, между прочим, Сокольникову условие поставила: либо он что-то решает с женой, либо она уезжает в Москву. И Валерий Аркадьевич в большую задумчивость впал. По крайней мере, решение никак не мог принять. И в тот последний вечер он попросил Викторию еще чуть-чуть подождать, хотя ту время совсем поджимало. А теперь смотрите: срок, который Виктории дали на размышление, заканчивался, а скажет Сокольников «да» или «нет», неизвестно, потому как он попросту исчез. Что должна была сделать девушка?
— В Москву! В Москву! — вдруг вспомнила я чеховских «Трех сестер».
— На ее месте многие бы так и поступили, — предположил Игорь. — Лучше иметь хорошую работу и заманчивые перспективы в столице, нежели немолодого любовника с неясными намерениями в провинции.
— Значит, ты полагаешь, отсутствие Сокольникова особо выгодно его жене? — подытожил Гена пространные размышления Игоря.
— Именно так и полагаю. А еще предполагаю, как все могло произойти. Валерий Аркадьевич затеял разговор с женой о разводе. Зоя Тимофеевна, разумная женщина с большим семейным стажем, посоветовала не торопиться и все тщательно взвесить. На это дорогой муж ответил, дескать, времени на долгие размышления у него нет. Причем, чтобы не тянуть резину, объяснил, как обстоит ситуация. В то же самое время — пару днями раньше или позже, не важно, хотя, скорее всего, раньше, когда еще были возможны мирные семейные разговоры, — Валерий Аркадьевич просто к слову или для облегчения души, или еще по какой-нибудь причине сообщил об исчезновении журналиста. А дальше умная Зоя Тимофеевна придумала план, который не имел никакого отношения к предвыборной борьбе, но зато напрямую касался ее личного благополучия: организовала похищение собственного мужа в надежде, что за время его пребывания на какой-нибудь дальней даче молодая любовница на все плюнет и укатит в Москву. Ситуация с Желтухиным подсказала ей удачный ход — никому ведь не придет в голову заподозрить жену. Все заподозрят политические козни. Разумно?
— Прямо женский роман, честное слово! Причем с плохим концом для обеих героинь. Вика отказалась от работы в столице, а Зоя Тимофеевна рассталась с надеждой отправить соперницу куда подальше, — скривилась я.
Мне все это показалось чистой фантазией, которая зародилась в мозгу Погребецкого в отсутствии разумных мыслей. Однако Гена решил по-другому:
— Ты, Варвара, ехидничать-то брось. У тебя другие соображения имеются? Нет? Тогда лучше Екатерине своей позвони, встречу назначь и, хочешь, — по-женски, хочешь, — по-мужски, но разузнай, какие такие дела творятся в семействе Сокольниковых.
Я вновь скривилась, но Кирпичников прицыкнул:
— И не чистоплюйствуй здесь! Сам терпеть не могу под чужие одеяла нос совать. Даже Погребецкий не любит. — От этого «даже» Игорь мгновенно оскорбился, рот раскрыл, чтобы дать достойный отпор начальству, но начальство рот ему мгновенно заткнуло. — И тебе нечего святошей прикидываться. Ты в любовных историях, как груздь в сметане. А ты, — перевел он на меня руководящие стрелки, — давай действуй.
Действовать я начала через полтора часа в баре «Павлин». Между прочим, очень миленький бар с отличным кофе, только с названием дурацким. И с дурацкими павлиньими перьями в вазочках на каждом столике. Я сидела напротив Катерины, судорожно соображая, с чего начать разговор, и машинально вертела в руках это самое перо. Наверное, хозяин бара заплатил за него хорошие деньги, потому что минут через семь к нам подошла барменша, чья прическа и цвет волос напоминали павлиний хвост, и ловко поменяла вазочку на чашки с кофе. В противоположном углу тоже сидели две девушки, но с ними такой «чейндж» не совершили.
Катерина звонила нам вчера вечером, была в курсе основных новостей, и ничего нового для затравки беседы я ей сообщить не могла. Если, конечно, не считать новостью наши подозрения в отношении Зои Тимофеевны. Пауза откровенно затянулась, и нарушила ее сама Катерина.