- ... колодезных дел мастер Макитон... Но это - великая тайна, и лопни мои глаза, если я знаю, как это я ее вдруг раскрою первому встречному чужаку...
Я дружелюбно подмигнул Куму и накинулся на яичницу. Но поперхнулся.
- Э, да ты... Ты слышишь меня, сэр Ренато? - Я-другой не откликался. Я-другой завалился в темный угол, и дыхание мое уже сбивалось на легкий храп. Кум долго смотрел на меня-другого, теребя волосы чахлой бородки.
- Ну что ж, сэр Ренато, - пробормотал он еле слышно. - Видно, так оно и лучше. А я... - Он вдруг засуетился, бросился в дальний конец хижины и потащил - один, задыхаясь и ломая ногти, - неподъемный деревянный ларь, на крышке коего весьма искусно был вырезан волк с оскаленной пастию, к очагу, поближе к свету... Я не успел.
- Чаша Грааля. Вход - продолжение. Вы...
Кум выпрямился во весь рост, хрипло втянул воздух, руки его дернулись к вороту.
- ... хотите узнать свой статус?
- Нет! - кричал я, и Кум бесконечно долго сгибался и плыл вниз, прямо на ларь... Я-другой вскочил. Кум замертво свалился на земляной убитый пол, разбив лоб об кованный медью угол ларя.
- Что с ним?
- Разрыв сердечной мышцы. Обширный атеросклероз, усугубленный событиями прошедшего дня...
- Я бы... - мой голос сорвался и я покашлял. - Я бы хотел...
Похоронить его? На дворе ночь...
- Убрать его за дверь пока, - Я покраснел...
А потом...
- Я хочу просмотреть его вещи, - сказал я твердо, и ларь раскрылся передо мною.
* * * * * * * * *
Дон изогнулся, насколько позволяла спинка, вытянул руки и коснулся стены позади себя. В тот же миг (ну конечно! ) кто-то рванул дверь, и Дон поспешно принял положение, более приличествующее дежурному системному оператору, только-только заступившему в наряд. И снова расслабился. Это был Торовски собственной персоной, старина Джошуа Пейн Торовски-младший, воротник черной водолазки ровно обхватывает его крепкую шею, серый пиджак задраен на все пуговицы, а стекла старомодных очков в толстой пластиковой оправе так и сверкают. Его отработанная улыбка приоткрывала рот чуть-чуть, рукопожатие было, как всегда, коротко и твердо. Присаживаясь в кресло обратно, Дон украдкой глянул на живот. Ну так и есть - пуговица расстегнулась.
- Ну что, старый козел, - совершенно в своем стиле начал Торовски, поворачиваясь туда-сюда на стуле перед терминалом, - Даже не загорел за полмесяца?
- Невада не Флорида! - огрызнулся Дон, под защитой высокого стола копаясь с пуговицей на рубашке. - Там работать надо...
- А одно другому не помеха, - Торовски играючи, не надевая сенсорный шлем, прошелся одним пальцем по световой панели пульта, и карта на экране изменилась. - В свое время, лет семь назад, - заговорил он снова, резко и отчетливо, поворачиваясь к экрану и спиной к Дону и разворачиваясь сызнова. - нас троих - меня, рыжего Торнгалла и Юджина из отдела освоения - тоже послали в тамошний центр. Нашего филиала там еще не было, всем заправляли ребята из "Рино энтерпрайзиз"... И один малый из Ар И, Икибати, но все его Майком звали, так вот, мы вчетвером с этим малым двадцать дней только этим и занимались... - Торовски употребил непечатное выражение, опять повернулся к экрану и, словно не глядя, побарабанил пальцами по панели. Пробежал текст сообщений, но Торовски уже опять сидел лицом к Дону.
- Как его хватило на вас троих? - выпалил тот в один дух, радуясь внезапно пришедшей этой незамысловатой шуточке. Торовски поморщился, но глаза его смеялись, и привычно поползли кверху уголки губ.
- Вы пошляк, молодой человек, - внушительно сказал он. - Что же до Икибати, то на двадцатый день только он был бодр и свеж, как петух в воскресное утро. Торнгалл менял баб через день и отделался нервным тиком, папаша Юджин потом прорву денег скормил психоаналитикам... - Он замолчал.
- А ты, Джош? - спросил Дон ему в спину, не выдержав паузы.
- Ну, что я? Что со мной сделается? Мой девиз - умеренность во всем, aurea mediocrita. Зубрил Горация, нет? - Он ткнул в красный огонек в правом углу панели, и экран очистился от сообщений. И на нем родились волны, и белые скалы вдали, и шальная чайка низко пронеслась над водою, словно влетев на мгновение в тесную комнатенку без окон, освещенную дьявольским белым светом гудевших трубок на потолке.
- Эй, Джош, поосторожнее, это не мой участок!
- Ну так вот, была там одна мулаточка из технического обеспечения, которая по вечерам в варьете подрабатывала... - Торовски безошибочно провел операцию перехода, и на экран вернулась карта. Дон, приподнявшись, быстро окинул ее взглядом. Все, порядок!
- ... и когда мы ее там впервые увидели, и Майк талдычил, что мол она это, а мы с ним поспорили и проспо...
Дверь отворилась.
- Хай, Дон! Здравствуйте, сэр! - Донован, стажер из сектора Торовски.
- Хай, Ральф! Проблемы?
- Да. Клановец на моем участке.
- С чего ты взял?
- Полчаса назад, сэр, был неприятный звонок. Один наш заграничный абонент. Его убил какой-то вооруженный всадник, который работал на автомате. В Магоберских лесах, в номинальных пределах владений барона Горн-и-Фаулер. Когда я заступил на дежурство, мне это сообщение передали, я с ним связался еще раз...
- Стоп! Что за бред? А с чего ты взял, что это был клановец?
- М-мм, сэр, в инструкции, в третьем томе, указано, что на автомате...
- Да ну, ладно, так ты позвонил тому, которого убили и...
- Да, сэр, я с ним связался по спутнику, и он...
- Так какого лешего ты торчишь здесь, Донован? - Торовски повысил голос. - Ты на дежурстве, а не я. У тебя нарушитель на участке. Ты его локализуешь, обезвреживаешь, всю информацию заносишь в первую базу. И все!
- Сэр, он Белый!
Дон удивленно посмотрел на Донована поверх журнала.
- Кто Белый-то? - нетерпеливо спросил Торовски, поджав короткие ноги и делая полный оборот вокруг оси.
- Клановец!
Торовски и Дон непроизвольно одновременно взглянули сперва на стажера, потом друг на друга, и Дон покрутил пальцем у виска.
- Ага, Белый. Ты совсем ку-ку, парень? - строго осведомился Торовски, снимая очки. Без них его лицо показалось непривычно голым. Он протер стекла, и без того сверкающие. - Или он нас разыгрывает, Дон?
Дон хмыкнул и перелистнул страницу. - Ложный вызов, - проворчал он вполголоса.
- Ладно, не бери в голову, малыш, - внезапно смягчился Торовски, и даже не добавил как обычно "а бери в рот". - Я этим сам займусь, попозже.
Ральф еще раз смущенно улыбнулся, неловко кивнул и исчез поспешно. Дон снова хмыкнул.
- Ты посмотри, что пишут!
Торовски нехотя оторвался от телевизора и перегнулся через стол. Дон показывал на блестящий глянцевый разворот, четверть которого - и не меньше занимала шикарная эмблема их конторы. Золотая корона с лучистыми рубинами, развитая лазурная лента, белые буквы "Мадж" и "тик".
- А... курсы...
- Да ты послушай! Так... Увлекательный мир приключений... для детей и родителей... Ну, прочая лабуда... Вот. " Свои услуги предлагает Фу Тян-Хоа, the witty winner of four Majestic Grand Prizes... так... во! Древнее знание Востока... ага, у нас, да?.. гарантировано овладение призом Маджестик за два года целенаправленной... полное описание примет и знамений на пути к Чаше... но путь опасен... хм-м... научный подход... " Эк как его! Я улетаю! Джош, и это печатают!