Алекс молча покивал и ответил:
- Если бы не Кир, тогда бы Корнут и тех храмовников, и нас бы грохнул...
- Кстати, - вдруг опомнилась Мэй, - Это всё прекрасно, но как ты сбежал-то? И почему тебя потом не искали?
-Хе, надо знать куда бежать... - Бёрт ехидно улыбнулся. - А, по правде говоря, я тогда сам здорово испугался от осознания, что сделал... - Он потянулся и приготовился рассказывать, - Когда мы проходили мимо перевала, случилось кое-что неприятное: из-за бархана выползло несколько скелетов и нам было приказано принять бой. Не то чтобы кто испугался скелетонов - нас долго готовили к боям с нежитью, просто получилось очень забавно. В общем - я смахнулся с одним скелетом. Он был весь чёрный, грязный, во всяком тряпье и прочей ерунде, которая, наверно, раньше была доспехами. И, что самое главное - этот скелет был дьявольски вёртким. Уж не знаю, кем он был раньше, но сражались мы долго. И так вышло, что пока мы пытались друг друга достать, я оторвался от своей группы и, то ли неудачно упал, то ли что, я в обнимку со скелетом, покатился на ту сторону перевала. Прямо на территорию Великой пустыни.
- И тогда ты решил, что пора бы дать ходу? - Сказал Алекс, подкидывая хвороста.
- Примерно так. После того, как мы съехали со склона, мне всё-таки удалось добить того ловкача. А потом, осознав, что я только что свалился вниз, мне в голову пришла очень занимательная мысль, а почему бы не сбежать? Покрутив головой, я понял, что никто из наших не пошёл меня искать, а это означало, что если я сам не вернусь в течении сорока восьми часов, то меня признают без вести пропавшим. Вот такие правила у нас были.
- Это что получается, если кто-то отбивался от группы и оказывался по ту сторону перевала, то его все бросали? - Сокрушённо спросила Мэй.
- Ну не прямо так. Просто у нас действовало чёткое правило: не соваться за перевал. А если кто-то туда сунулся, то вызволять бедолагу было делом добровольным.
- Как-то жестоко. - Подметила Мэй.
- Ну на то были свои причины. В пустыне этой всегда какая-то чертовщина творится, и поэтому её все боятся, что твоего демона. Голюны, миражи, всякая ерунда в виде шепчущих голосов. Одна нежить чего стоит! Она ведь не даром там постоянно появляется и прёт на север в Солитар...
- И что потом?
- Потом я ещё некоторое время прятался между камней, чтобы не увидели, если всё-таки решит кто проверить, а как увидел, что никого нет - просто побежал наверх.
- И никто тебя там не встретил? - Скептически покосился Алекс.
- Самое смешное в том, что когда я добежал до вершины перевала, уже была ночь...
Наступила тишина.
Алекс и Мэй недоумённо переглянулись и синхронно посмотрели на Бёрта, который только развёл руками, улыбнулся и снова отпил из своей фляги.
*****
Наступила ночь.
Виктор и Синдра успешно возвратились в лагерь. Их лица ни на каплю не изменились: всё такие же холодные и строгие. Мэй и Бёрт закончили свои разговоры и уже как пол часа легли спать. Тоже касалось и Кира с Арисоной. А вот Алексу было не до царства Морфея. Наслушался ли он историй Бёрта или же просто передумал спать, он тогда не знал. Просто сон никак не хотел приходить.
Повертевшись в своём спальнике с десяток раз в каждом направлении, он решил вылезти и отправиться утолить естественную нужду.
Далеко от лагеря он уходить не собирался. Пусть Серые холмы и были местом достаточно пустынным и безопасным, но банальное чувство здравого смысла не отпускало его и на десяток метров от всё ещё тлеющего костра. Да и к тому же его нужда была лёгкой.
Выполняя привычные для своего тела действия, Алекс тем временем продолжал активно размышлять об истории, рассказанной Бёртом пару часов назад.
"...Зашёл днём, а вышел ночью...да это прямо уже Сталкер какой-то... И что, его потом никто не искал? После того, как он выбрался с перевала? И почему никто не обратил внимания на числящегося в мёртвых человека, когда Бёрт подавал заявку на вступления в гильдию? М-да, неужели всем было просто наплевать..."
Закончив со своим делом, Алекс уже собирался уходить, как внезапный шорох неподалёку заставил его обернуться.
"Никого...и ничего..." - Отметил он, пробежавшись взглядом по стройным рядам стволов деревьев.
Ещё один шорох, но уже с другой стороны. С той, где в лунном свете серело поле.
Алекс машинально повернулся.
"Луна сегодня светит ярко..."
Внезапно он осёкся.
Что-то как будто отразилось в его сознании и эхом вернулось, повторяя озвученную им мысль.
"...Светит ярко... светит ярко... ярко... сегодня... луна-а..."
- Что за...
Ощущение лёгкой, но стремительно нарастающей тяжести, появилось у него в груди. Тяжести, за которой крылась целая пылающая пропасть чувств и переживаний, что он никогда не испытывал.