Второй же сейчас стряхивал пыль с правого ряда пушек, чернеющих в темноте трюма. Он медленно, старательно вытирал каждый изгиб, каждую щёлочку, дабы нигде не оставалось и пылинки. Гудман Бамбай, как он представился в первый день знакомства, был северянином с края Федерации. В тех жарких краях, где климат из умеренного стремительно переходил в субтропический, жили люди с очень смуглой, почти чёрной кожей. И Гудман был как раз таким человеком. За столь тёмный цвет кожи, в команде его прозвали Гуталином. Сам он к такому прозвищу относился спокойно, словно ко второму имени, ведь был обязан тем людям с которыми служил. Капитан Фидель взял Гуталина, когда ему особенно тяжко приходилось в его жизни. Оставшийся единственным выжившим членом своей прошлой команды, он был лишён всего: дома, состояния и единственных друзей.
- Я закончил! - бодро выкрикнул Кили Шифтер, выравниваясь после долгой работы на полусогнутых. Он выдохнул и посмотрел на своего друга, который тоже закончил с уборкой пушек и выставил жест "OK".
- Порядок! - своим баритоном сказал Гудман, беря табуретку и усаживаясь возле широкого ящика с посудой, который сюда притащил кок Боби, по одной ему известной причине.
К Гуталину подсел Кили, доставая из-за пазухи флягу с "известным содержимым", как он сам это называл. Он откупорил пробку и легонько приложился, после чего передал флягу своему другу.
Кир, не желая оставаться в стороне от разговоров, которые в любом случае должны сейчас начаться, в виду полного безделья, подошёл к ящику и тоже присел.
- Я вот каждый раз, когда вижу, как ты пьёшь из своей фляги, думаю: а что, если капитан увидит?
- Ну и ничего! - легко сказал Кили, принимая флягу от своего друга. - Когда мы в порту, то можно!
- Другое дело в море... - добавил Гудман, откидываясь на табуретке и опираясь о деревянную подпорку.
- Да уж, это верно! - начал канонир, подхватывая идею. - В море всякая ерунда может случиться! Пока мы идём по реке, то ничего особенного не случиться, но как выйдем из континента...
Кир ухмыльнулся, кивая на ряды стоящих по обоим бортам пушек.
- Это именно на такие "ерундовые" случаи у вас пушки на борту?
- И на них тоже... - ответил Кили, оторвавшись от фляги.
- Мы держим наших красавиц в основном на те случаи, когда нужно припугнуть обнаглевших пиратов. А так, по большому счёту, они больше для вида.
- Угу. - он кивнул, поддерживая своего друга. - Сам видишь, Кир, что бы с двумя десятками пушек справиться, десяти человек экипажа будет маловато...
Приключенец понимающе покивал, окидывая темнеющие ряды пушек скользящим взглядом. После чего спросил:
- А что на счёт пиратов? Я то не много слышал об этом...
- Хо-хо, пираты... - Гуталин криво улыбнулся. - Это засранцы ещё те! В континенте их редко можно встретить, всё таки, что в Империи, что в Федерации за этим следят... Но во Внутреннем море, особенно на его границах, ближе к океану... Вот там начинается самое интересное...
- Да уж. - подхватил Кили. - Знаешь ведь, Кир, что Внутреннее море отделает от океана большой архипелаг?
Приключенец кивнул, пододвигаясь ближе к ящику.
- Так вот говорят именно на нём, где-то в глубинах этих островков и расположилась пиратская бухта.
- Логово этих грязных грешников! - Гудман стукнул своим тяжёлым кулаком по ящику, от чего тот жалобно скрипнул.
- А что, никто не хочет заниматься ими, пиратами?
- Да кому они нужны! - со смешком сказал Кили. - Все основные торговые каналы проходят либо внутри континента, либо по самому берегу, где достаточно просто пустить патрули. В глубине моря никто не плавает, по крайней мере для торговли. С кем там торговать? - он пожал плечами.
"И в самом деле... Если на севере земли полулюдей, а на юге лишь берег бескрайней Великой пустыни, то зачем пересекать лишний раз море, если можно всё пройти по берегу... Но, разве за пределом архипелага совсем никого нет? Никаких населённых островов? Никого разумного?"
Кир призадумался, почесывая свою бородку.
Вдруг послышались частые звуки шлёпающих босых ног о доски пола трюма. Спустя мгновение, на ступеньках показался мальчик лет десяти. Большие, явно ему не по размеру, мешковатые штаны выглядели ещё более забавно, чем на остальных членах команды. Проходя мимо горящей лампы, стало видно его лицо: оно святилось интересом и лёгкой радостью, хотя видимых причин для этого не было. И погода и общая атмосфера прохлады с сыростью не давали поводов для особой радости. Но, наблюдая этого мальчика, Кир уже в который раз удивлялся его позитивности.