Познакомившись с ним ещё в первый день их вхождения на борт, Кир тут же отметил, что делает такой юный мальчик, да ещё и на корабле... С чего бы ему тут взяться, тем более, что он не был сыном кого-либо на корабле... Ответом на этот вопрос стала небольшая история, рассказанная всё тем же канониром Кили Шифтером.
"Было это порядка года назад... Зашли мы значит в один порт, в Федерации, решили как всегда пополнить запасы провизии, поторговать... День проходил как нужно, всё было хорошо. К закату решили возвратиться обратно... Идём по пристани, подходим уже к нашему кораблю и смотрим - пацан сидит. Прямо перед нашим кораблём. Весь худой, в каких-то обносках и лицо такое... печальное. Спросили значит, что он тут делает. Сразу видно то, что бедняга бездомный... И стоило ему открыть рот, как все тут же за сердце схватились. Малой говорил, что был сыном одного моряка, пропавшего без вести пару лет тому назад. И ходил тот моряк точно на таком же корабле, что и у нас... И поэтому, увидав Цветок Золотого пепла, он решил, что это его отец вернулся домой... Ну, услышав это, капитан и не выдержал. В общем: взяли пацана на борт. Теперь сидит у нас в Вороньем гнезде, высматривает патрули..."
Увидав сидящих у ящика канониров, мальчуган резво зачастил ногами, подбежав к ним.
- А что вы делаете? - спросил он, по-детски подпрыгивая, стоя перед Гудманом.
- Да вот, истории всякие вспоминаем. - ответил Гуталин, усаживая мальчика себе на колени.
- Ой, а что за истории? Про море, да? - Сверкая глазами, сказал он, ожидая интересного рассказа.
- Конечно про море! - сказал Кили, улыбаясь мальчику. - Сейчас, малой, чего-нибудь расскажем!
- М! - Кир вдруг вспомнил, что ему было интересно ещё несколько минут назад. - Кстати, а что за тем самым архипелагом пиратским, разве никого нет?
- Только воды бескрайние и всё! - отвечал Гудман. - Океан велик, а в нём водятся всякие страшные морские чудовища. Поэтому за архипелаг мало кто решается выплыть, да посмотреть, что же там, в дали, есть.
- Чудовища? - Кир поднял одну бровь, поглядывая на канониров.
- Да. Всякие байки матёрые моряки рассказывают. Про огромного кракена, что топит большие фрегаты, словно бумажные кораблики. Про всяких других морских бестий, что по ночам пробираются в трюм и утаскивают спящих... Жуть одна сплошная...
- Но одно мы знаем наверняка. - продолжил Гуталин. - За архипелаг они не суются, эти твари. Так что во Внутреннем море довольно спокойно всё, если пиратов в расчёт не брать.
Кили Шифтер покивал головой, передавая флягу своему другу.
- На западе делать нечего однозначно... Там только бескрайние морские пустоши... На север, по берегу если плыть, то можно в конце концов выплыть к берегам земель Мурани и прочих, - он подставил две кисти к своей голове, имитируя звериные уши, - Так что там тоже не особо безопасно. В тех краях свои пираты обитают, хвостатые...
- А если ещё севернее плыть, то поговаривают, что можно приплыть к какому-то холодному континенту, на котором живут гиганты...
Кили снова покивал и продолжил:
- На юге тоже делать нечего... Там, за Навистаром, уже начинается Атерлин, а за ним и Великая пустыня. Берега там гиблые, все рифами усыпаны, а на них всякая чертовщина творится... Говорят, там обитают какие-то твари, что своими голосами мозги морякам дурманят. Они начинают верить, что там, вместо рифов порт, плывут и погибают...
"Сирены..." - подумал Кир, отмечая такой знакомый образ из мифологии его родного мира.
Кили тем временем продолжал:
- Те отважные мореходы, что всё же бывали в тех краях рассказывают уж совсем небывалые вещи... Мол там, между грядой рифов есть бухта, а в ней стоит самый настоящий порт, только вот вместо живых людей там одна нежить... А вокруг, по рифам, одни разбитые корабли стоят, в которых всякие демоны и злые духи копошатся...
- Жуть какая! - весело сказал мальчуган, которому, казалось, всё нравилось.
Кир понимающе покивал, нахмурив брови.
- А вы не думали, что мир то большой, и может где-то, с другой стороны, может быть другой континент, где живут люди?
Повисла недолгая пауза, которую внезапно прервал появившийся из ниоткуда старик Томас. От внезапного появления боцмана прямо у себя за спиной, Кили чуть не слетел с табуретки...
Была у этого старого моряка занятная привычка бесшумно передвигаться по скрипучим доскам корабля...
- Конечно думали! - отвечал Томас, пододвигая себе четвёртый стул и садясь напротив Кира. - И я даже знаю, что там, далеко на востоке что-то да есть!