Стоило пятёрке существ, похожих на гибрид крысы и собаки увидеть одинокую женщину, как те тут же обнажили короткие мечи и заняли боевые стойки.
- Я здесь для диалога. - строго и уверенно сказала она, и не думая сдвигаться с места.
Кобольды нервно пошептались, попутно озираясь по сторонам, словно оттуда, из-за плотной, туманной стены зелени и деревьев, сейчас выпрыгнет кто-то очень опасный. А спустя ещё мгновение, один из пятёрки, лидер группы, как стало ясно из более качественной одежды и оружия, недоверчиво вышел вперёд. Он внимательно посмотрел на стоящую перед ним женщину и, сощурив глаза издал странный гортанный звук. По всей видимости, так он сомневался.
- Ты в нашем лесу. Здесь нет места людям или ещё кому. Мы правим в этом месте и никто другой.
- Меня не заботит ваше право о власти. Я здесь не за тем, что бы его оспаривать.
Кобольд выпрямился и с опаской поглядел на Асинис, после чего медленно приблизился на пару шагов. Его маленькие, хитрые глаза внимательно смотрели на женщину, а нос пытался уловить самые тонкие нити запаха.
- Ты ведь не такая, как они. Ты не из их рода... из человечьего... - он снова принюхался и, словно поняв нечто важное, снова отступил на пару шагов назад, к своим соплеменника. - Ты! Ты другая! Зачем ты здесь? Обычно ваши приходят лишь за войной, почему ты должна быть другой?
- Потому что мы бываем разными.
Главарь фыркнул и с опаской поглядел ей в мерцающие янтарём глаза.
- Тогда зачем ты тут?
- Я иду на север и дороги у меня другой не было. Я должна была идти лишь этим путём.
Кобольд немного помолчал, обернулся к своим товарищам и кивнул.
- Мы понимаем, тебе есть что скрывать... Потому ты пошла нашей дорогой... Да.
- Я скрываюсь от Них так же, как и вы.
- М-да-а-а... Люди всегда были с нами жестоки. Поэтому никто из их рода не пройдёт в наших чертогах не заплатив кровью! Через наши леса нельзя просто так пройти...
Асинис согласно кивнула и сложила руки на груди.
- Скажи, как тебя зовут?
Услышав просьбу подозрительной женщины, кобольд недовольно фыркнул.
- Я знаю эти ваши хитрости! Вашим нельзя называть своё настоящее имя, иначе душу высосут, словно малюска из раковины!
"И они туда же... Какое у них, однако, представление о моей расе..."
- Я не собираюсь вам вредить, как уже и сказала. Конечно, если вы мне не дадите для этого поводов... Хорошо, если ты не хочешь говорить имя, тогда скажи что происходит в этой роще? Я помню она была другой...
Кобольд помотал головой.
- Была-была... и нас здесь тоже не было, да вот только изменилось всё! В центре рощи лежит озеро. Маленько, как лужа, но зато зловонное, как худший смрад Фоетхора! - он снова фыркнул. - Оттуда и ходит по роще этот туман.
- Там кто-то живёт?
- Мы не знаем. Мы не ходим туда. Опасно. Никто в нашем племени не ходит, даже самые отважные, ибо знают, что там очень плохо.
- Там кто-то опасный? Монстр?
- Нет. Не знаем! Может кто и есть, да только близко к озеро подойти нельзя - голову ломит и пьянит, словно от старого грибного пива!
"Всё-таки психическое воздействие... ясно."
- Понятно. А откуда вы тут взялись? Насколько я помню в роще никогда не было кобольдов.
- Пещеры, их много! - прошептал один из группы, за что тут же получил увесистый подзатыльник. Видимо об этом говорить с чужаками было не принято...
- Пещеры? Под Федерацией, получается, есть сеть пустот... - закинула наживку она, но лидеру группы явно не хотелось продолжать эту тему.
- Тихо! Это тебе знать не нужно, злобная кровь! Лучше скажи мне, что ты дашь за проход!
"О... Похоже, что у кого то совсем исчез страх, а на его месте возникла алчность."
- Ты чего-то хочешь?
- Да...
И тут кобольд застыл на полуслове. Он нахмурился, помотал лицом и принюхался.
Асинис осеклась, ведь почувствовала, как лёгкий ветерок снова подул вдоль этой дороги. Но в этот раз он неспешно летел ей в спину, со стороны повозки, принося с собой запахи трёх приключенцев...
Кобольд, наконец учуяв людской запах, широко раскрыл свои хитрые глаза и фыркнул.
- Ты везёшь с собой людей!
- Везу? Я пришла сюда одна. - попыталась солгать она, но кобольда провести не удалось, уж слишком тонкий у него был нюх.
- Ты врёшь! От тебя тоже пахнет человеками и лошадями! Я думал это потому, что ты живёшь с ними, но ты привела их сюда! Меня не обманешь! Я всё чую!
- Дай их нам! - отозвался ещё один кобольд. Остальные согласно покивали.
Женщина улыбнулась, обнажая белые зубы. Она вдохнула полную грудь лесной прохлады и выдохнула. А её глаза полыхнули ярким пламенем янтаря.