- Хм, у вас есть предположения откуда?
Граф печально покачал головой.
- Вас вся наша эта придворная грызня не слишком волнует, но меня, понятное дело, все эти проблемы ещё как заботят... Вот, кстати, замечательная картина! - он взмахнул рукой перед широкой картиной пейзажа вечно зелёных холмов, за которыми белел виднеется чей-то высокий замок. - Это как раз те самые земли, с которыми столько проблем в последние две сотни лет... Ещё мой дед озаботился этим, да так и не успел разобраться с хозяином тех земель - Бароном Марко Боргом. Да так не успел, что сам оказался отравлен каким то невиданным, ужасным ядом, от которого даже никакая магия не упасла...
- И проблемы вашего деда плавно перетекли к вам.
- Ну а как же иначе. - он печально опустил свой взгляд на бурю за окном. - Это дело моего рода и никуда мне не деться от вечных проблем любого аристократа... - он криво ухмыльнулся и зашагал дальше. - Вот и кажется мне теперь, в час очередной грядущей смуты, что Барон снова затеял неладное...
- Запастись магическими защитными предметами это правильное решение. Я бы поступила так же окажись в столь... неоднозначной ситуации.
Граф кивнул, пространно заглядевшись на скульптуру изящной эльфийки, тончайшие детали тела которой бережно скрывали золочёные листья диковинных деревьев.
- Ох чувствует моя душа, что не хорошие времена наступают... Уж не знаю наваждение ли это, а может и что другое... но кислый аромат темноты так и витает в воздухе...
- Темноты?
Граф растерянно взглянул на Асинис, будто увидел нечто...
- Да... темноты... Холодной, безумной и хаотичной... Будто она вновь сочится из глубины времён... из тех самых, далёких, кошмарных времён...
- Фридрих?
- Ой! Простите! Почему-то, когда засматриваюсь на что-то необычное, меня уводит куда-то не туда... - он легко улыбнулся и повернул за угол, в галерею.
- Кхм, а что же у вас? Мне тут доложили, что вы путешествовали не одна...
- Да, так и есть. Я решила, что будет неплохо, если мне составят компанию профессионалы.
- Думаете взять их к себе? В команду, или как там у вас, приключенцев, это зовётся...
- В группу. И... мне бы хотелось, по правде говоря...
- Ох и беда же у вас приключилась, дорогая моя... Они ведь наверняка уже узнали с кем путешествовали...
Асинис кивнула.
- У меня нет будущего в одиночестве... Ни как приключенца, ни как просто женщины...
- Страшное это проклятье, одиночество... - Граф сочувственно покачал головой, - Ну, надеюсь, вы обязательно встретите свою группу, госпожа Фальгур! А теперь прошу меня извинить, мне нужно отлучиться...
- Надеюсь, вы правы...
- Ах да, чуть не забыл! Вам уже подготовили апартаменты, так что можете отдохнуть когда вам будет угодно! Они всё там же на втором этаже...
Асинис кивнула и задумчиво посмотрела вслед Графу Фридриху, торопливо шагающему по плитке пола.
"И о чём это он говорил? Неужели в его седеющей голове вдруг пробудилось прозрение... Или, быть может, это просто безумие?"
*****
Остановившись в тёмном, неосвещённом коридоре второго этажа, Асинис опёрлась о холодный камень стены и устало выдохнула, закрыла глаза.
"Не простой выдался день... Усталости накопилось ощутимо, да и когда я в последний раз ела? Часов шестнадцать назад? Надо бы чего съесть посодержательнее..."
Она снова выдохнула и зло глянула на зачарованное кольцо на своей левой руке.
"С этим проклятием силы так быстро уходят..."
Асинис окинула тёмный коридор быстрым взглядом - никого не было. Осторожно стянув кольцо со среднего пальца, она расслабилась и развеяла пелену магии, что плотно окутывала её тело. Тишина и мягкая темнота, посреди которой послышался облегчённый вздох мага, что долгие часы поддерживал заклинание. Янтарь её глаз заблестел в темноте, а тьма волос выделалась на общем фоне даже сейчас. Облегчение и всё нарастающее чувство свободы начали постепенно изгонять тяжесть дня...
"Когда это уже закончится? Когда наступит сие мгновение?" - она скользнула взглядом по своей оголённой ноге, выступившей из-за платья. Но для женщины этой темноты не существовало... Она всё прекрасно видела.
"Быть может это трио станет мои спасением?" - Асинис взглянула на картину пламенеющего рассвета, что висела на стене коридора .
"Они наверняка обо всём уже узнали... И думают как бы побыстрее уйти.. от меня подальше..."
Но погрузившись в омут раздумий, она упустила из виду одну очень важную деталь... Служанка неслышимо вынырнула из-за угла, часто перебирая ногами, явно куда-то торопясь этой ночью.
Струйка холода пронеслась по спине Асинис и она тут же среагировала, вернув кольцо на палец. Но наложить иллюзию времени совсем не было...