Внезапный, неестественно громкий щелчок пальцев взорвал это напряжение и возвысил его к глубинам ужаса. Во мгновение ока душераздирающие, полные боли крики разорвали округу. Ещё только что стоявшие и широко улыбавшиеся своей судьбе люди сейчас корчились на холодных камнях от нестерпимой боли... А вскоре, когда тонкая крупица человеческой воли стёрлась в порошок мощью проклятия Инквизитора, начался истинный Ад.
Реталия, столько слышавшая об этой магии, но только сейчас увидевшая её в живую, невольно попятилась назад. Её широко раскрытые глаза не могли просто так сомкнуть, а взгляд было просто не возможно увести от этой кошмарной картины...
Незримое священное пламя острейшими струями вонзилось в плоть людей, пропитало собой каждую клеточку, каждую нить тела и заполучив себе всё, начало медленно, не спеша, тлеющим огнём жечь его. Люди, закованные в цепи, поглощённые ужасом и нестерпимой болью, перерастающей в истинную агонию, вырывали руки из кандалов, оставляя кожу внутри тёмной стали. Проклятые моряки корчились на мостовой под самыми дикими, неестественными углами, бились о камни в кровь, но ничто не могло избавить их тело от участи истлеть заживо.
Одежда золотым пеплом развеялась с их тел и священное пламя начало не просто сжигать людскую плоть, оно начинало с самых верхних покровов, с каждым мгновением прожигая себе путь внутрь. Кожа трескалась, разрывалась будто сухая шелуха, а следом за ней начинали тлеть и распутываться на ниточки волокна мышц. Желтоватые, светящиеся трещины покрыли людей с ног до головы.
Реталия не могла отвести взгляд, каким бы сильным желание не было, что-то внутри её самой отказывалось перестать смотреть. И единый момент, когда ужас "пепельной" казни достиг своего пика, тело Реталии остолбенело. Застывший, еле подёргивающийся взгляд продолжал прыгать с одного тлеющего тела на другое. В её голове не осталось ничего, ни одной, даже самой крошечной мысли, только ужас и его тёмное владычество.
И когда желтоватый пепел поглотил почти всех моряков, из общей тлеющей груды навстречу Реталии выполз тот самый ребёнок. Вор-карманник, как окрестил его капитан стражи... Его тоненькие руки обломились, словно краешек окурка, а с истлевших плечей откололась и покатилась облысевшая голова. Покатилась и упала прямо к ногам остолбеневшей женщины, чей взгляд встретился с мёртвыми, полными адского ужаса глазами мальчика.
- Хебрам, сожги корабль к Дьяволу! Тут мы закончили...
Август Фиор повернулся к выходу с площади пристани и окликнул застывшую женщину.
- Реталия!
- Да...
- Нам пора идти дальше. Появились точные сведенья о том, куда именно попали еретики. Наш поход продолжается...
Подул резкий порыв ветра, разнося комья золотого пепла по округе... А вскоре и сам Цветок навсегда зачах, сокрушая воду тлеющими кусками своего корабельного тела...
*****
- Ах, каким же утомительным был этот день... - Реталия плюхнулась на мягкое кресло и медленно опустила взгляд на широкое окно прямо перед собой. - Впрочем, как и все остальные с того самого момента, как началось официальное преследование этих еретиков...
Тита не спеша перешагивала когтистыми лапами по резному подоконнику и поглядывала изумрудами своих глаз на Реталию. Мыслеобраз птицы коснулся разума хозяйки и та криво ухмыльнулась, распуская светлые пшеничные колосья волос.
- Я не жалуюсь, Тита, и да, прекрасно понимаю, что самое тяжёлое ещё только впереди... - Она откинулась на широкую, эргономичную спинку и полоснула усталым взглядом по пальцам своей левой руки, на которых виднелось три изумительных кольца. И все как один зачарованные, высококлассные кольца, призванные защитить верных слуг Троицы от напастей коварных еретиков. - Кхм, просто после того, как указом самого Верховного Инквизитора меня направили продолжать это расследование, мне почему то казалось, что всё выйдет несколько быстрее...
Тита дошла до края подоконника, повернулась назад и пошла обратно, попутно не сводя взгляда с Реталии.
- Я знаю, что Август и его напарник уже объясняли с чем связаны все эти промедления, но всё же... Пусть Зрящие и не могут так быстро распутать всю паутину, что окутывает этих еретиков, но стиль расследования Августа очень тяжёл... Ходить из города в город, собирая даже самые незначительные крупицы информации... - она выдохнула и прикрыла глаза.
Магическая птица в свою очередь снова дошла до края подоконника и резко остановилась, посмотрела в открытое окно.
"Я хочу в небо. Можно?"
Реталия открыла один глаз и устало глянула на птицу.
- Сейчас уже вечер, смотри не затягивай, а то я тебя знаю...
Тита кивнула и, расправив крылья вспорхнула прочь из комнаты.