- Так именно в честь этой соли ты назвал свой корабль?
- Не я. Так мою красавицу назвал её старый хозяин, ещё четырнадцать лет назад, когда я был совсем юнгой... Взошёл на её борт в семнадцать, так и остался на нём спустя четырнадцать лет...
- А что стало со старым капитаном?
- Умер. От старости. - всё так же легко сказал Фидель.
Алекс же, услышав его ответ скептически покосился в сторону, прекрасно понимая, что в таких историях "смерть от старости" наступает разве что случайно...
Повисла недолгая пауза.
Резкий порыв ветра принёс приятную прохладу, унося прочь нагревшийся в солнечных лучах воздух. Наверху синело небо, чистое, словно сапфир в кольце архимага. Лишённое и намёка на облака в его глубине сияло светило, опаляя своим взором земли и моря...
- Опа, что я вижу... - прервал тишину капитан, поглядывая на компас, в своей левой руке. - Эй, приключенец, видишь вон ту рощицу на холме, по левому берегу реки?
- Э-э... вижу...
- За ним наша первая остановка... Прибудем где-то через час.
- Остановка... И долго будем на причале? - с опаской сказал Алекс, в голову которого тут же начали приходит настораживающие мысли о коварных Инквизиторах.
- Пол дня, не более. Есть в том городке неприятные типы, с которыми я встречаться не хотел бы. Так что пол дня! Закупимся, загрузим продовольствия и отчалим к вечеру!
Он звонко хлопнул крышкой компаса и сунул его в карман широких, мешковатых штанин.
- Кстати, капитан Фидель, а сколько примерно остановок ещё будет на нашем пути?
- Почти у каждого крупного города.
- И сколько их? - настороженно спросил Алекс.
- Девять.
"Твою то..." - он разочарованно выдохнул и плюхнулся на небольшой ящик неподалёку от штурвала.
Фидель, видя реакцию своего пассажира, криво улыбнулся и кивнул:
- В нём, кстати, есть что выпить. Будешь?
Алекс посмотрел себе под ноги, на ящик.
- Давай!
*****
Седьмой день после отбытия из Ривиста.
Если сказать, что делать на корабле приключенцам было нечего - это значит вообще ничего не сказать. Особенно это правило относилось к тому человеку на борту Цветка Золотого пепла, который являлся единственным представителем женской половины человечества. Если в первые дни своего знакомства с кораблём Мэй ещё не страдала скукой, а была вполне занята исследованием его структуры и наполнения, то в последние дни та самая пресловутая скука, похоже, взяла верх. Расспросы старого боцмана Томаса о том, как устроен корабль можно было слушать два, ну три, ну максимум четыре дня! На большее довольно сухих и монотонных рассказов Дяди Тома уже явно было не достаточно...
Одним лишь единственным способом не заскучать окончательно было и остаётся созерцание проплывающих мимо кораблей и пейзажей Навистара, которые время от времени сменялись картиной очередного портового города... И что самое обидное, за время всех тех остановок, что они совершали за прошедшее время, беглые приключенцы никак не могли себе позволить сойти с корабля на землю и хоть как-то размять ноги в прогулке. Банальный страх быть схваченными стражей или, ещё хуже, самолично Инквизицией, не пускал ребят ни на шаг...
А как известно, во время полного отсутствия какой-либо деятельности, в голову начинают лезть самые разные мысли... Приятные воспоминания протягиваются тёплыми линиями, перекручиваются, извиваются, что бы потом, совершив очередное погружение в лучшие времена, вынырнуть в мрачноватый омут, зовущейся тревогой... А Мэй, переживающая за положение их группы, казалось, больше остальных, сейчас тревожилась слишком часто...
Рассматривая мрачноватый пейзаж пасмурного вечера, девушка нащупала взглядом вдали кромку крыши сторожевой башни, что аккурат высовывалась из-за крон высоких деревьев. В ней горели огни, время от времени помигивая, обозначая, что кто-то в башне точно есть.
Мэй тяжело выдохнула и зашагала в сторону лестницы, ведущей в трюм корабля.
"...И как так вышло, что я стала врагом своего же государства... своей Империи... своей Родины... Это неправильно... Это не справедливо..." - она спустилась по скрипучим ступеням и, обогнув деревянную стойку, встала у трёх широких ящиков.
"Я служила ей... верила в её справедливость... А что вышло? Мы преодолели кошмар, а получили вместо похвалы наказание..." - она тяжело плюхнулась на ящик и упёрлась взглядом в противоположный борт корабля, на котором виднелись смотанные канаты, уходящие влево, к одной из десяти пушек. Девушка посмотрела направо, туда, где в свете подвешенной лампы виднелись сидящие у точно такого же ящика члены команды. Они активно переговаривались, попутно хлёстко набрасывая карты на деревянную крышку ящика.