При этих словах я услышал, что дверь позади меня распахнулась. Я медленно повернулся, ожидая увидеть входящих костоломов, но и здесь меня ждал сюрприз.
Это была Энн.
-- Привет, Майк, -- сказала она голосом стольже сексуальным и полным внутренней энергии, каким он был за игральным столом. -- Должна при знаться, я надеялась, что ты сделаешь иной выбор.
Я присмотрелся к ней повнимательнее, и заметил напряженно изогнутую бровь. Я все еще боролся скем-то невидимым за контроль над угольком, не смотря на то, что момент, когда я мог эффективно использовать его, давно прошел, -- и внезапно понял, кто был этот невидимка.
-- Ты! -- сказал я ей. -- Ты -- такая же, как я! Она кивнула.
, _ Мы могли бы составить великолепную коман ду, Майк. Хотя теперь...
, Она пожала плечами, и я увидел, как ее лоб пошел морщинками от напряжения. В ту же секундуя почувствовал, что уголек вырвался из моего мысленного захвата, и понял, что она выиграла. Я кив нул ей, признавая ее победу, и встал.
-- И куда это вы направляетесь, мистер Томсон, позвольте спросить? --поинтересовался торговец подержанными машинами.
Я не обратил на него внимания, полностью со средоточившись на Энн.
-- Ты следила за мной внизу, -- сказал я ей. -- . Ты знала, что я не играю по-крупному, но я был готов выиграть лучший приз в моей жизни.
Она прочитала то, что было у меня в мыслях. \ Я понял это потому, как побледнело ее лицо.
-- А я-то думал, откуда они столько знают обомне? -- сказал я, восхищенно покачивая головой. -- Значит, ты и мысли можешь читать. Потря сающе. Расскажешь мне, каково это?
-- Присоединяйся к нам, Майк,-и я научу тебяэтому, -- но в голосе ее не было надежды. Она видела, что творилось во мне, и-знала, что я собира юсь делать. - Это убьет тебя, -- сказала она через секунду. -- Ты не так силен.
Я пожал плечами.
-- Возможно. Но если я останусь здесь, меня убьют наверняка. И ты это знаешь. -- Она открыла рот, но я перебил ее: -- И ты знаешь, что я не могу присоединиться к вам. Кроме всего прочего, ваши люди никогда не будут доверять мне.
Ей нечего было возразить, и она просто кивнула.Я повернулся, поднял свой стул и одним движе
нием запустил его в ближайшее окно. Секунду спус тя я уже стоял на подоконнике, готовясь прыгнуть. Торговец машинами за дубовым столом что-то яростно верещал, но Энн и я не обращали на него внимания.
-- Я могла бы остановить тебя г -- сказала она.
Я кивнул. " ? - -"- Могла бы, и в этом случае я наверняка умру. "Или, -- подумал я как можно громче, -- ты моглабы помочь мне, и в этом случае я наверняка спа сусь"-.
Я не стал ждать ее ответа. На это не оставалосьвремени, потому что уже распахнулась дверь кабинета и из приемной ворвались два головореза. Вре мя действовать. Либо шагнуть, либо остаться, а мы оба знали, что последнего делать нельзя.
Глубоко вздохнув, я обратился ко всем и ни к кому:
-- Что за черт! Жизнь -- это просто большая игра в кости. -- И шагнул из окна.
Очень скоро я понял, что попал в беду. Мысленно потянувшись, я нащупал асфальт этажах в тринадцати подо мной и начал изо всех сил отталкиваться от него. Скорость падения несколько замед лилась, что было хорошо, но недостаточно, что было плохо. А мне нужно было не просто выжить после падения. Мне нужно было иметь возможность уйти -- или убежать -- отсюда.
И самым ужасным было то, что я быстро уста вал. Долгое бдение за игорным столом забралобольшую часть моего потенциала, и я быстро выби вался из сил.
Словом, все шло скверно. Казино находилось в пределах моей досягаемости, и, если бы я знал, что
точно умру, я мог бы хотя бы устроить несколько"джек потов", прежде чем врежусь в асфальт. Сда ваться без боя было не в моих правилах.
И тут я почувствовал чье-то присутствие и понял, что Энн была со мной. Должно быть, она стоя ла у окна с остальными и смотрела вниз. Дело в том, что она могла спасти меня, и ее босс никогда не догадался бы, что она это сделала.
Оставался единственный вопрос: спасет ли?Я вспомнил жар ее поцелуев и подумал, что, пожалуй, могла бы. С другой стороны, она не дала по вода надеяться на это, а времени оставалось все меньше.
"Ну же, Энн, -- подумал я. -- Помоги мне. По жалуйста^.
Ответа, конечно же, не последовало. Ведь мне было не дано знать, о чем она думает.
Я мысленно пожал плечами, сознавая, что посту пил единственно возможным образом. Порой вам остается только бросить кубики и ждать результата.
Асфальт подо мной продолжал стремительно рваться вверх.
Между игрой и писательским ремеслом существуют определенные точки соприкосновения. Наибо лее очевидная из них -- это удача, но есть и другие,например, риск. Бросить кости, сдать карты, вы брать лошадь -- все эти действия бессмысленны без ставки. Что-то выиграть. Или что-то проиграть.
Писательство сродни этому. Вам нечего выигры вать и нечего терять до тех пор, пока вы не возьмете свой последний шедевр (или последний провал), не
запечатаете его в конверт и не отошлете его прочь на волю судьбы.
Риск. Удача играет свою роль, но без этого первоначального риска у удачи нет шанса. Боссы Лас Вегаса не пришлют вам чек, и издатели не кинутся умолять вас продать авторские права.
Мне не суждено зарабатывать на жизнь игрой. С одной стороны, хотя я нередко делал ставки (и при этом проигрывал и выигрывал несколько тысячдолларов), я никогда не ставил ни пенни собственных денег. С другой стороны, я не выдерживаю нагрузки. Если передо мной на столе лежит одна единственная долларовая фишка, у меня начинают дрожать руки.
Писать ничуть не легче. И, поверьте, не менее рискованно. : ?
Есть еще нечто общее между писательством иигрой: и то и другое затягивает. Впрочем, возмож но, не всех. Наверное, есть люди, которые могут сделать одну ставку, а затем -- неважно, выигралиили проиграли -- спокойно уйти. Может быть, дру гие могут написать один рассказ или одну книгу ибольше никогда не пытаться. Но большинство попа даются на крючок: они беззастенчиво выклянчиваютденьги и швыряют их на удовлетворение своей при вычки; они истощают себя в угоду безжалостной склонности; они иссушают свою жизнь и жизнь своей семьи, и все это из-за обезьянки, сидящей у них на закорках.
Все вышесказанное верно и в отношении иг роков.
Удача. Риск. Привыкание. Общие черты разных страстей. Итак, берем ручку и бросаем кости