Как ни удивительно, в отсутствие автостопщика тишина стала ещё более давящей, чем когда он был в машине. Я решилась её развеять — может, не слишком изящно.
АШ: Не, ну если по правде, то погода сегодня и правда отличная!
Роб: Молчи.
АШ: Ты что, злишься? Ну прости. Да, он меня задел. Я же не ожидала, что он начнёт...
Роб: Всё в порядке. Не говорим, пока не остановимся.
Я вернулась к заметкам, считая важным описать, как я себя чувствую. “Смущена, но с облегчением”. Однако, только написав эти слова, я сразу ощутила что-то другое. Смятение, а с ним — сомнения. Отчего я испытываю облегчение? Оттого, что не стала разговаривать со странным человеком, который пытался подбить меня на беседу? Разве что-то стояло на кону?
Эпизод с автостопщиком сводил палитру опций к двум вариантам: либо игра в лево-право реальна, либо это хитроумная фальсификация, организованная Робом Дж. Гатхардом. Сумасшедшая женщина, туннель, резкий “поворот-ловушка” — всё это можно было рационализировать, но автостопщик? Он слишком непредсказуем, слишком сложен. Если это был актёр, то Роба можно похвалить за весьма убедительный обман, но если всё это было взаправду… то я даже не знаю, что думать дальше.
Краем глаза я уловила нечто, что оторвало меня от потока мыслей — объект промелькнул в окне и всего через несколько секунд пропал из поля зрения. Я успела лишь проводить его взглядом, а затем снова села ровно.
Через некоторое время мы наконец остановились.
Роб: Ты хорошо справилась. Прости, что схватил за руку. Я просто не хотел, чтобы ты сделала то, о чём потом пожалеешь.
АШ: Я не обижаюсь. Ты вовремя меня остановил. И всё-таки: что будет, если с ним заговорить?
Роб: Не уверен. Пару лет назад я сам чуть не поддался — и, знаешь, тот хищный взгляд, с которым он на меня посмотрел, когда подумал, что я попался, как-то отбил у меня желание это проверять.
АШ: Роб, минуту назад я кое-что увидела. Не уверена, заметил ли ты.
Роб: Боюсь, мой взгляд устремлён только вперёд.
АШ: Там была разбитая машина, слетевшая с дороги. Ты видел её до этого?
Роб: Не-а, никогда. Здесь часто появляются вещи, которых не было.
АШ: Кто-то кроме тебя играл в лево-право?
Роб: Если и играл, то я их не знаю. Кто бы это ни был, готов поспорить, что он, должно быть, предпочёл разбиться, лишь бы не увидеть этого чёртова автостопщика ещё и на обратном пути.
АШ: Он что, и на обратном пути тоже там будет?!
Роб: Да, если не повезёт.
АШ: Хм-м. Ура?...
Роб взял рацию и сказал Аполлону выдвигаться, а также повторно продиктовал правила. Я подумала, что схожее сообщение перед выездом услышат все — а Эйс, наверное, услышит его дважды.
Спустя полчаса приехал Аполлон. Хоть он и пытался отшучиваться, ему трудно было скрыть своё напряжение.
Аполлон: Этому парню надо дать прозвище. Как насчёт “Убер”? Их водил ничем не заткнёшь, ах-ха-ха! А у вас в Англии есть Убер?
АШ: Да.
Аполлон: То есть, ты понимаешь, о чём я?
Бонни и Клайд управились быстрее Аполлона. Припарковавшись немного позади, они вышли размять ноги.
После недолгого обсуждения стало понятно, что наши версии произошедшего различаются. Автостопщик протягивал Клайду конфеты, вежливо, но настойчиво предлагая взять хотя бы одну. А Аполлон чуть не заговорил с ним о музыкальных предпочтениях, когда тот попросил включить радио. Кстати, о радио. Интересно, оно ещё ловит?
Роб поприветствовал Бонни и Клайда и отошёл к машине, чтобы дать сигнал Еве и Лилит. Когда я подошла к джипу, он всё ещё был там.
АШ: Чем занят?
Роб: Жду. Девочки только тронулись. Что-то нужно?
АШ: Эм… наверное. Мне кажется, Аполлона вся эта история с автостопщиком задела сильнее, чем он делает вид.
Роб: Да всё в порядке у него, вроде.
АШ: Ну не знаю. Он улыбается только тогда, когда кто-то рядом. Ты не мог бы с ним поговорить?
Роб: Ой, из меня хреновый утешитель. У меня есть четыре бывших жены, чтобы это подтвердить. Может, лучше ты с ним перетрёшь?
АШ: Мне кажется, это разговор для… двух мужиков. По душам. Это я только с виду такая отважная.
Роб молча согласился, и с неохотой вылез из машины.
Роб: В последний раз, когда я поговорил “по душам”, мой сын три месяца со мной не разговаривал.