С другой стороны, ничто не отвлекало меня от набора заметок.
Роб: Паромщик — всем машинам. Остановка.
Прошло полтора часа с момента выезда из туннеля. Роб свернул на обочину, оставив позади пространство для остальных автомобилей. По пути встречалось всё меньше и меньше признаков цивилизации, а значит, впереди ждала пустыня. Это навело меня на мысль, что мы просто останавливаемся немного передохнуть.
Но в отношении Роба Гатхарда глупо что-то предполагать.
Хотя одной из целей остановки в самом деле был перекур, Роб припас для нас кое-то важное. Он собрал группу в полукруг и начал инструктаж.
Роб: В рассылке я писал, что на определённых участках дороги вы должны будете беспрекословно следовать моим указаниям. Сейчас один из таких участков. Всем всё ясно?
Ева: Ну да… наверное… но мы же увидим, что там, да?
Аполлон: Сейчас он попросит денег, да, Роб? Ах-ха-ха!
Эйс: Мне тоже интересно, что там.
Роб: Я ничего не собираюсь от вас утаивать. Просто прошу следующие несколько километров слушать меня и не перечить.
Эйс: Да поняли мы, скажи уже, что там.
Роб выдержал паузу для того, чтобы подчеркнуть важность ранее сказанного, или, быть может, в попытке сдержать колкость в адрес Эйса — тот явно начинал действовать ему на нервы. Немного помолчав, Роб продолжил максимально размеренным и серьёзным тоном.
Роб: Примерно полчаса дороги — тринадцать поворотов — нужно будет ехать с отрывом друг от друга. Поедем в порядке строя. Мы с Бристоль едем первыми, затем я дам по рации сигнал следующей машине, и так далее. Когда нас догоните, паркуйтесь рядом. После этого поедем так же, как ехали до этого. Теперь о том, что там впереди...
Роб сделал глубокий вдох и продолжил ещё более строгим голосом.
Роб: …На дороге будет автостопщик — мужчина в дорогом костюме с портфелем. Вы должны впустить его к себе и подвезти дотуда, докуда ему нужно. И ни при каких — слышите? — ни при каких обстоятельствах не вздумайте с ним говорить. В идеале — даже не смотрите в его сторону. Не берите ничего из его рук, если он что-то предложит. Не открывайте перед ним дверь и не машите ему вслед, когда он выйдет. Вообще никак не реагируйте на его присутствие. Для подстраховки лучше ни слова не произносить, пока не доберётесь до точки сбора.
Лилит: Почему нужно ехать с отрывом?
Роб: Автор записей сказал, что автостопщик не любит, когда ему приходится “выбирать машину” — что бы это ни значило. И мне не особо-то охота узнать, что он имел в виду.
Эйс: Почему нельзя просто не подбирать его?
Роб: Потому что.
Эйс: Да нет же, я не понимаю, почему не...
Роб: Да твою ж мать! Хочешь или нет — ты должен его подобрать!
Группа затихла. Это был первый раз, когда Роб поднял голос. Эйс выглядел так, будто готов был в ту же секунду развернуться обратно в Финикс, на прощание высказав Робу всё, что о нём думает. Его можно было понять, ведь Роб относился к Эйсу, как к обузе — как к подростку, который отказался выполнять домашнее задание. Хотя, с другой стороны, Роб тоже был в чём-то прав, ведь Эйс действительно не сделал своё домашнее задание.
Бонни: Ну что ж… начнём? Если все готовы.
Решив, что добавить ему нечего, Роб молча направился в сторону Вранглера. Бонни, Клайд, Аполлон и Ева расположились на земле, чтобы перекусить. Эйс зарылся в телефон, а Блюджей, отбившись от группы, отошла к своему Форду со свежим номером еженедельника в руке.
Лилит: Бристоль, можешь уделить мне минутку?
Я развернулась к Лилит. Она держала передо мной свой телефон экраном вперёд.
АШ: Конечно, что такое?
Лилит: Ты пробовала кому-нибудь звонить после того, как мы выехали из туннеля?
АШ: Пока нет, а что?
Лилит: Можешь попробовать?
Я достала телефон и набрала офис редакции. Занято. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Лилит внимательно на меня смотрела, видимо, ожидая какой-то реакции.
АШ: Не могу дозвониться.
Лилит: Занято, да?
АШ: ...Ну да.
Лилит: Везде занято. Сигнал есть, гудки идут, но все всё время заняты.
АШ: Тебе не кажется, что это просто совпадение?
Лилит: Бристоль, заняты все. Пока Ева вела машину, я пыталась дозвониться до службы технической поддержки нашей камеры, до 911...
АШ: Ты звонила в 911?
Лилит: Ради науки. Там было занято. Я, блин, не смогла дозвониться даже до парня из общежития, который от меня без ума — и уж поверь, он никогда не бывает занят. Странно, не находишь? Мы как будто пересекли какую-то границу, и мир… изменился. Понимаешь?