— А что думает ваш приятель относительно того, что вы решили поменять специальность? — самым доброжелательным тоном спросил вдруг Джас. Элла сразу пришла в себя и изумленно вытаращила глаза. Их разговор принял неожиданный оборот.
— Мой приятель?!
— Только не сочтите меня слишком любопытным.
Элла растерянно потерла лоб, пытаясь сообразить, кого он имеет в виду.
— С чего вы взяли, что у меня есть приятель? — Она мысленно перебирала в памяти своих знакомых… И вдруг ее словно током ударило — она вспомнила день, когда Джас впервые появился у них в доме. Верно, она тогда была в ступоре и плохо соображала. Иначе с чего бы ей вздумалось вести их к себе в спальню, предоставив возможность полюбоваться разбросанными повсюду интимными предметами туалета — свидетельствами бурно проведенной ночи. Мэтт! Элла в который раз за вечер покраснела от смущения. — Боже милостивый!..
С губ Джаса сорвался короткий смешок:
— Простите, если невольно расстроил вас.
— Да нет. Ничего, просто… — Элла быстро овладела собой. — Вы ошиблись. Мэтт вовсе мне не приятель.
Объяснение вышло неловким. А если не приятель, тогда кто? Просто мужчина на одну ночь? Это выглядело еще хуже.
— Ну… не совсем приятель… — Элла храбро улыбнулась, но под испытующим взглядом Джаса улыбка быстро сползла. Итак, она проиграла. Элла враз ссутулилась. — Видите ли, он женат. Не могу сказать, что в восторге от этого, но тут уж ничего не поделаешь.
Конечно, она могла бы добавить: «Вообще-то это вас не касается», — но не смогла. В их отношениях с Джасом было что-то странное — может быть, потому, что не будь этого дела с наркотиками, они бы никогда не встретились? Так же легко бывает поверять свои тайны случайному попутчику, зная, что больше никогда его не увидишь. Вот так и с Джасом — как только дело будет закончено, он исчезнет из ее жизни навсегда. С его стороны это чисто профессиональный интерес, и ничего более.
— Щекотливая ситуация, — немного туманно высказался Джас.
— Да… — Элла поднесла к губам кружку и сделала большой глоток. — Я бы сказала, даже очень щекотливая. Правда, теперь это уже не имеет значения, потому что между нами, похоже, все кончено.
— Вы давно его знаете?
— Нет. — Покачав головой, Элла задумчиво уставилась в потолок. — Собственно говоря, почти не знаю. Просто мне казалось, что у нас много общего. Меня тянуло к нему. О его жене я как-то не думала. И, как оказалось, зря. Видите ли, то, что случилось между нами, породило глубокое чувство вины. И в последние недели он будто вообще забыл о моем существовании.
— Стало быть, он из местных?
— Хм. Да, похоже. — Элла уже давно не могла дышать полной грудью. Наверное, в его глазах она выглядит бездумной девчонкой… Ну и черт с ним! Ладно, раз уж начала, нужно договаривать. — Он наш преподаватель. Только ничего не говорите, хорошо? И не считайте, пожалуйста, что это дурацкий поступок.
— Ничего подобного я и не думал. Ведь вы оба взрослые люди. Я считаю это таким же обычным случаем, как роман между коллегами по работе.
— Да. Что-то вроде этого. Пожалуй, все мои романы были с коллегами.
— Неужели?
— Да, представьте себе. Странно, правда? Или нет? Я даже не знаю. Никогда как-то об этом не задумывалась. Конечно, я бывала где-то, ходила на разные вечеринки, но что-то меня всегда удерживало… Скорее всего, по той причине, что у меня с теми людьми не было ничего общего.
Джас пожал плечами:
— Думаю, все зависит от того, что вы ищете в людях.
— Ну да… Конечно. Ну как можно строить отношения с человеком, который не понимает, зачем целый день пропадать на работе? Думает, что ты чокнутая…
Джас вдруг оглушительно захохотал. Элла, поперхнувшись от удивления, смолкла на полуслове.
— Ну, думаю, это зависит от того, что вы подразумеваете под словами «строить отношения». Скажите, случалось ли, чтобы вам понравился человек, который бы во всем отличался от вас?
— Мне?.. Но с какой стати?
— Ну… видите ли, слушая вас, можно подумать, что вы ищете не спутника жизни, а делового партнера.
Обхватив руками кружку, Элла подобралась. Сонное настроение мигом развеялось. Интересно, что она ему наболтала? Или он просто умеет читать мысли? Джас сейчас почти слово в слово повторил то, что она не раз твердила себе сама. А впервые Элла задумалась об этом после разговора с отцом.
— Куда важнее, как вместе работается, а не как отдыхается, — неожиданно для себя самой повторила она. — Разве не так?
— А вам как кажется?
— Черт побери, а я-то считала, что вы знаете ответ на любой вопрос!