Первой голос обрела Миранда.
— Э-э-э… послушай, я умираю с голоду. Раз уж ты не разрешаешь подходить к телефону, может, хотя бы дашь что-нибудь поесть?
— Я бы тоже что-нибудь съела. И чем больше, тем лучше, — поддержала Элла. — Хочешь, поставлю воду для спагетти?
— Давай. Кстати, не пора вынуть из холодильника фарш с грибами?
В субботу вечером Элла неожиданно для себя обнаружила, что осталась в одиночестве.
Фэйт, как и обещала, куда-то отправилась вместе с Полом. Он заехал за ней на такси, и затянутая в джинсы Фэйт помчалась к двери, на бегу крикнув: «Пока!» Она исчезла прежде, чем Миранда с Эллой успели спросить, с каких это пор она прониклась такой любовью к фирме «Левис». После ее ухода в прихожей остался слабый аромат духов. Миранда осторожно потянула носом и с понимающим видом подмигнула:
— «Чарли герл», ну и ну! Наверняка моталась за ними в супердраг. Ну что ж, надо же когда-нибудь начинать, верно?
Вскоре после этого Миранда заперлась у себя наверху. Когда она наконец спустилась, Элла ахнула — в шелковом топике и брючках цвета хаки, заправленных в сапоги из тонкой кожи на высоченной шпильке, Миранда выглядела потрясающе сексуально. Элла завистливо вздохнула:
— Тоже собираешься уходить?
— Да, а разве я тебе не говорила? В театр Шелдона[10]. Там сегодня, кажется, исполняют Дворака… Впрочем, точно не помню.
— Вот уж никогда бы не подумала, что ты любишь классическую музыку!
— Никогда не поздно обзавестись новым увлечением, верно? Впрочем, ты, видимо, уже догадалась, что это идея Джайлса. А поскольку прошло уже лет десять с тех пор, как кто-то назначал мне свидание по всей форме, то я и решила, что глупо отказываться.
От волнения Элла принялась яростно чесать Симона за ушами.
— Джайлс пригласил тебя на свидание? Все, как положено, говоришь?
— Да, представь себе. — И Миранда принялась терпеливо объяснять: — Все по этикету. В точности так, как должен делать джентльмен, когда хочет встретиться с дамой. Больше того — предполагается, что я успею вернуться домой прежде, чем моя карета снова превратится в тыкву. Кстати, он сразу дал мне это понять — ну, не прямо, конечно, но достаточно ясно. Ты, наверное, не поверишь, но мне это даже нравится.
Впавшая в ступор Элла могла только молча кивнуть.
— Э-э-э… Кажется, тебе повезло. Он славный.
— Да, — Миранда накинула куртку, — может быть, он и нравится мне потому, что я до смерти устала от всяких недоумков. Знаешь, так бывает, когда объешься чипсами до такой степени, что нормальный обед кажется чуть ли не манной небесной. Но тогда уж пусть все будет как положено. Как в ресторане: сначала закуска, потом первое, второе, десерт, кофе, сигары, портвейн…
— Понятно. А что, обычно у тебя все по-другому?
— Да, представь себе. Раньше у меня на меню уходило часов шесть от силы. Но теперь я твердо решила — никакой спешки!
— Неплохая мысль, — слабым голосом пролепетала вконец растерявшаяся Элла. И едва успела посторониться — Миранда вихрем вылетела из дому. Взревел мотор, и Миранда умчалась. Выходит, она отправилась в Оксфорд на машине. Это значит, что не позволит себе выпить ни глотка и даже, возможно, вернется домой вечером, как и обещала. Элла задумчиво потрепала Симона за ушами, и щенок довольно заурчал.
— Слишком много событий для одной субботы, верно, малыш? — Она порывисто прижала щенка к груди.
Взяв со столика пульт, Элла включила телевизор и уставилась на экран. Неделя выдалась отвратительная — с какой стороны ни посмотри. Джас за все это время так и не позвонил. Мэтт демонстративно сторонился ее и только время от времени страдальчески вздыхал, что вызывало у всей группы живейшее сочувствие. Только один-единственный раз ей удалось незаметно перехватить его, когда рядом никого не было.
— Я хотела спросить… Лорна… не… — начала она, но Мэтт тут же резко оборвал ее:
— Нет! — И рванул в учебный корпус.
«Разбежались, словно я прокаженная», — расстраивалась Элла, жалея себя. Теперь, когда в доме установилась тишина, прерываемая лишь невнятным бормотанием телевизора, она вдруг поймала себя на том, что то и дело поглядывает на палисадник перед домом. Интересно, что же на самом деле происходит в этом таинственном доме под номером одиннадцать? Ведь именно обитателей этого дома ей следует благодарить за то, что к ней нагрянула полиция, точнее, офицер полиции Джасбиндер Сингх. Ну что ж, подумала она, тут уж ничего не поделаешь — если Джас решил, что страсть, соединившая их той ночью, ничего не значит, значит, так тому и быть. Она не винила его. Должно быть, он чувствует себя ужасно виноватым. Только представьте себе — человек уже смирился с мыслью, что вступит в брак с девушкой, которую выберет его семья. Он привык держать свои чувства в узде, не позволяя себе никаких радостей. Но вдруг поддался соблазну, потерял контроль над собой. Элла тяжело вздохнула — наверняка для него это страшный удар. Конечно, она не могла и не хотела упрекать Джаса. Ведь он не морочил ей голову, ничего не обещал. Все было ясно с самого начала. Элла знала, что ей не на что рассчитывать. А в том, что Джас не давал ей никаких обещаний, ей виделось особенное благородство.
10
Театр Шелдона — театр в Оксфорде, построен архитектором Кристофером Реном в стиле римского театра в 1664–1667 гг. Используется для концертов, официальных церемоний и т. д.