Проснулся я, лежа в комнате на белой кровати. Комната очень была похожа на комнаты что находятся во дворце, но это невозможно. Я наверно схожу с ума или мне все это снится. Двери в комнату открылись. Внутрь вошли несколько служанок и один из дворцовых целителей.
- Вижу, вы уже проснулись граф. Встаньте, пожалуйста. - Я подчинился. Целитель меня осмотрел. Осмотром он остался доволен.
- Граф оденьтесь. Императрица, вас уже ждет в тронном зале.
Ждет, так ждет. Служанки помогли мне одеться и провели в тронный зал. Я перебывал в недоумении, зачем я оказался так нужен императрице, что она решила меня освободить, да и еще вылечить. Идя по коридору, я только сейчас заметил что на дворе вечер. Я снова оказался перед массивными дверьми, которые вели в тронный зал. Но теперь все было не так. Вместо паладинов на страже стояли воины, одетые в кожаную броню усиленную железными пластинами и утепленную мехом. Также на них был одет рогатый шлем. В руках они держали алебарды. И одежда и оружие было серого цвета, из какой кожи и меха были сделаны доспехи, я не узнал, а вот оружие было изготовлено из льдистой стали [34].
Двери открылись и я зашел. В тронном зале было пусто. На троне сидела с мрачным лицом Императрица Агнелия. Слева от нее с таким же мрачным видом стоял Первый Советник Вегард Вальдимонсткий. Перед троном что-то объясняя Императрице, стоял Кайсер Лортский двоюродный брат Нормана Лортского главы семейства Лорт. Справа стоял воин, очень похож на солдат возле входа только его одежда была богаче, доспехи были лучшего качества, и рукоять его меча была украшена драгоценными камнями. Слева от Кайсера стоял Святой Мститель, все его лицо было в страшных шрамах от множества ожогов. Как только двери за мной закрылись, они перестали общаться и обратили на меня внимание. Я медленно приближался к трону и обдумывал ситуация. С каждым шагом голова работала лучше а ситуация становилась яснее. Я встал возле Кайсера.
- Добрый вечер господа. Вижу, принцесса Агнелия, что ваша голова пока еще на месте. Император Франц уже под стенами города или только в пути? - во время моего монолога глаза Агнелии расширялись, а Вегард только мрачно посмотрел на меня.
- Да как ты...
- Молчать!!! - Заорал на Агнелию Вегард. - Ты в праве так говорить Держе, но нам нужна твоя помощь.
- О, и чем я могу Вам помочь? - язвительно спросил я.
- Осторожно со словами граф!
- А то, что убьете меня!? Ха-ха-ха. Я побывал в такой бездне, что теперь смерть мне не страшна. Мне нечего терять в отличие от вас. Пленных паладинов уже доставили в Эрафию. Вы уже получили ноту протеста оттуда?
- Хуже, все намного хуже. - Вмешался Кайсер. - Пленных паладинов доставили в академию Порядка и допросили. Но к несчастью план эпископа Оттона частично сработал, засаду его люди успели устроить и убить пятерых магов Порядка. Эрафия уже расторгнул все дипломатически связи с Землей Спасителя. Нимерия уже отправила послов и гуманитарную помощь Императору Францу. Но это только цветочки. Все главы соседних государств официально подержали императора Франца даже Светлые эльфы. Гастон разрушен.
- Разрушен!? - вмешался в разговор Святой Мститель. - Вся правая часть города, которая была под нашим контролем теперь руины под властью нежити. Вся наша армия вместе с жителями города превратилась в драугров и зомби! Теперь демон знает, что там творится. Туда даже маги побоятся сунуться. Но если ничего не предпринять, то есть два варианта развития событий. Первый хороший вариант нежить разбредется, и мы на несколько лет получим набеги нежити по все прилегающим территориям к Гастону, и возможно даже эти территории станут очень опасными для проживания. Худший вариант нежить не разбредется и обоснует на руинах некрополь [35]. Вот это очень плохо.
- Будет там некрополь, не будет. - Прервал Мстителя Кайсер. - Это теперь не важно! У нашей семьи, как и у Вальдимонтов финансовые проблемы. Все наше имущество за рубежом арестовано или конфисковано и будет передано под власть Императора Франца. Мою семью спасло только заступничество короля Нимерии Веона Четвертого. Мы сумели сохранить некоторые сбережения и перевести сюда. Мы потеряли не так много по сравнению с Вальдимонтами.
- Вот зачем я вам. Хотите, что бы я шел на поклон к Императору и просил за Вас?
- Давайте будем смотреть правде в глаза, Император Франц выиграл борьбу за престол. Через несколько месяцев он расправится с Августином а может и того быстрее. У принцессы Агнелии нет ни денег, ни солдат. Набирать армию уже из некого, люди услышали о том, что случилось в Гастоне, поползли разные слухи и сплетни. Люди боятся. Немногие выжившие из Гастона такого наговорили, что можно за голову хапаться. По их словам демоны уничтожили город и вырезали мирных жителей. К чему я веду. Гражданская война уже не нужна ни кому. Теперь мы желаем сохранить наши деньги, бизнес и людей.
- Как хорошо говорите, но вас беспокоят только деньги. Ха-ха-ха. - Я рассмеялся. - А чем вы думали, когда подержали эту фанатичную дуру?! Думаете я теперь из-за того что вы меня освободили из темницы буду вам благодарен и буду делать то что вы хотите?
- Слушай Держе, если тебе так нравится быть закованным в кандалы и терпеть муки. Я тебе это быстро устрою! - начал мне угрожать Вегард.
- Ха-ха-ха. - Мне стало до смерти смешно. Возможно, я все-таки сошел с ума.
- Хватит! Никто из нас не может отправиться с таким дипломатическим поручением. Стало известно, что последняя из семейства Зольд жива и ее муж занял место главы тайной стражи Императора Франца. - Кайсер замолчал.
- Ха-ха-ха. Вы хотите, чтобы я забыл пытки, унижения, растоптанное достоинство и пополз на коленях к Императору вместо Вас?
- Да, но не ради меня или ее, или его денег. - Кайсер показал на себя, на кипящую от злости Агнелию и на Вегарда. - Ради людей, что в городе. Простых крестьян. Пошли слухи, что Франц заручился поддержкой неизвестных магов и у него появился цепной монстр. Убийца, не знающий пощады и жалости. Вы знаете, что сделают маги, захватив столицу и остальные города? Они начнут резню и будут убивать всех служителей церкви, а на их защиту поднимется народ, тогда маги просто сотрут всех в порох. Я прошу, чтобы вы граф Морат подумали о тех людях, а не о нас.
- Граф Кайсер вы не плохой оратор. Можно вопрос, что тогда здесь делают солдаты с ледяных островов? Если вы хотите мира с Францом.
- Если вы не сможете договориться. Будет бойня. Король Нимерии лишит нас убежища. Нам некуда будет бежать. Мы постараемся закрепиться здесь. Храбрый воин Рауд со своими людьми поможет нам в этом, и возможно мы сможем удержаться.
- Что я получу за то, что помогу Вам?
Кайсер вытащил с внутреннего кармана рубашки сверток и развернул его.
- Вот это. - На ладони у Кайсера лежало кольцо жизни [36]. - Это достойная плата.
Я взял кольцо и натянул его на безымянный палец на левой руке. По телу прокатилась волна холода.
- Я передам ваши пожелания Императору Францу.
Глава 7. Рождение Императора
Сирел, Лес Лани.
В лесу было сыро и холодно. Падал легкий дождь, я сидел на ветке дерева и был полностью погружен в транс и ждал дичь. Я не обращал внимания на сырость и холод. Я ощущал, как капли воды срывались с моей шляпы и падали на ветки дерева, слышал, как в нескольких десятках метров летела птица, чувствовал, как ветер колышет листья дерева, на котором я нахожусь. Я был частью леса, а лес был частью меня. Справа от меня услышал дыхание, оно медленно приближалось. Не открывая глаза и еще находясь в трансе, наложил на тетиву стрелу. Когда определил местоположение своей добычи, открыл глаза, прицелился и отправил стрелу в полет. Только и успел заметить какое-то движение и дыхание оборвалось. Конечно, можно было бы разглядеть, кто мне попался, но определять цель, полагаясь не на глаза, а на ощущения леса это своего рода тренировка. Отец сказал, чтобы я готовился отправиться посмотреть мир.
34
Льдистая сталь - изготавливается с льдистой руды, которую добывают на Ледяных островах. На территории Империи Гуард и соседних с ней государств месторождений данной руды нет. Льдистая сталь обладает магическими свойствами. Доспехи из льдистой стали прекрасно защищают от магии льда, воды и достаточно не плохо от школ магии, использующих ветвь огня. Оружие с льдистой стали дает возможность его обладателю использовать некоторые заклинания со школы льда.
35
Некрополь - город нежити. Он представляет собой территорию насыщенную энергией смерти, боли и тьмы. В некрополях нежить намного сильнее, чем в других местах. Также нежить со временем эволюционирует в некрополе. Зомби превращаются в воинов зомби. Могут появиться призраки, восстать из мертвых магов или людей у которых был дар личи. Люди, которые живут в некрополи современен, превращаются в вампиров или оборотней. Некрополь может быть подконтрольным кругу темных магов или неподконтрольным. В первом случае нежить не будет без приказа, атаковать живых и живущие в нем люди не будут случайно превращаться в вампиров или оборотней только после специального обряда. Во втором случае все наоборот, причем превращение живого человека в вампира или оборотня в некрополе который никто не контролирует, происходит очень быстро от двух до пяти дней. Самая большая опасность неуправляемого Некрополя личи. Если среди них появится хоть один Архи-лич или Деми-лич то можно готовится к полномасштабной войне с нежитью.
Лич - поднятый мертвый маг. Лич владеет тьмой и теми школами магии и знаниями, которыми владел до смерти. Личи есть трех типов. Лич просто мертвая нежить владеющая магией, которая желает только убивать есть плоть и поглощать души. Высший лич нежить имеющая подобие разума, но назвать ее разумной нельзя. Лич превращается в высшего лича поглотив несколько сотен душ живых. Архи-лич - нежить обладающая разумом. Архи-личами стают сильные темные маги, получившие смертельное ранение в бою или смертельное проклятье и у них нет возможности вылечиться или высшие личи которые поглотили несколько тысяч душ. При втором варианте разум лича формируется из знаний, которыми владели живые души, которых он поглотил. Априори Архи-лич который был высшим личем сильнее чем маг, который стал Архи-личем. Деми-личем стает Архи-лич который поглотил несколько десятков тысяч душ. Деми-лич уже нематериальное существо, а дух. Он обладает иммунитетом ко всем заклинаниям до седьмого круга кроме заклинаний веток Порядок и Хаоса. Неимоверно магически сильное существо.
36
Кольцо жизни - артефакт школы жизни. Артефакт дает своему обладателю высокую регенерацию и полностью защищает от всех болезней и ядов. Убить владельца артефакта очень сложно по той причине, что его раны быстро заживают, даже если отрубить руку, на которую надето кольцо. Время создания такого артефакта составляет около полвека, и стоят такие кольца как маленькое графство.